Страшная сказка Красного леса

Наследница хотела было спросить, кто перед ней, но ее сознание было вялым, сонным, едва ворочалось. А временная хозяйка ее тела замерла, и Дженна почувствовала непередаваемую ненависть. Она принадлежала не ей, а существу.

— Нашлась, пропажа! — услышала она вдруг знакомый голос. Захотелось бежать, но тея не могла пошевелиться.

Из-за деревьев вывалился Максан. Он сжимал длинный клинок, принадлежавший Дженне. Видимо, его хваленое ружье погибло в огне. Щеки мужчины были черными от копоти, дождь прочертил на них разводы. Один рукав обгорел. Дженна втайне порадовалась — бегство не далось ему легко.

— А где дружок твой?

Максан осторожно обернулся, но не увидел Люмьера и успокоился.

— Знал бы, что волк, прибил бы сразу! — выплюнул он. — Чего молчишь? Онемела от радости?

— Ты убил меня, — шевельнулись губы.

— А ты селение погубила! Прогнала нашего бога! Разгневала! Проклятая девка.

— Ты убил меня, — повторило существо. — А обещал беречь и любить. Нехорошо, Максан.

Только теперь охотник заподозрил неладное. Он отступил, раздумывая, не броситься ли бежать, но, видимо, считал зазорным бегать от девчонки.

— Лиаретта? — спросил сорвавшимся голосом.

— Ты помнишь мое имя. Как мило, — улыбнулось существо, а затем бросилось вперед быстро, как молния. Оно вырвало клинок из рук Максана и вонзило ему в горло. Дженна хотела бы зажмуриться, но не могла. Ее руки стали горячими от крови, а Максан осел на землю. Его не было жаль, однако чужая смерть всегда пугает. Тем более когда ты вольно или нет стал ее причиной.

А существо больше не оборачивалось. Оно снова пошло к воде, переплыло на тот берег и вскоре замерло над Люмьером. Кажется, теперь волк просто спал. Миг — и Дженна схватила ртом воздух, а рядом снова замерла Лиаретта.

«Спасибо».

— И тебе, — ответила наследница, чувствуя себя разбитой, мокрой и беспомощной. — Максан тебя утопил?

Лиаретта склонила голову.

«Теперь он навеки будет блуждать на берегу. Мне стало легче. Твой мальчик устал, дай ему отдохнуть. Останьтесь здесь хотя бы на день, а потом идите вдоль реки. Так вы обойдете болота стороной. Я оставила на тебе свой знак, нежить вас не тронет, только не отпускай волка далеко от себя».

— Ты очень нам помогла! — от всей души сказала Дженна. — Может, и я могла бы вызволить тебя из воды?

«Мне хорошо в воде. Там тихо и спокойно. Отдыхайте, дети. Сладких снов».

И Лиаретта дунула в лицо Дженне. Девушка попыталась сопротивляться, но не смогла и вскоре спала на плече Люмьера.

19

Волк

Люмьер открыл глаза и не понял, где находится. Над ним было хмурое серое небо, настолько низкое, что оборотень даже поднял руку и попытался потрогать пушистые облака, дабы убедиться в их реальности. Вторую руку придавливала какая-то тяжесть. Люмьер чуть повернул голову и увидел спящую Дженну. Она прижалась к нему, как к игрушечному волчонку, и мирно сопела, не желая отпускать. Медленно возвращались воспоминания. Деревня, существо, призванное их сожрать, пожар, река. Кажется, они выжили. Сам этот факт показался волку удивительным. Если он все помнил правильно, шансы на выживание были минимальными. А сейчас он даже чувствовал себя вполне сносно.

Дженна будто что-то почувствовала — она открыла глаза, медленно повернулась, и их взгляды встретились.

— Ты очнулся, — улыбнулась тея.

— Похоже на то, — хрипло ответил Люмьер, не узнавая собственного голоса. — Что произошло? Имею в виду, после того, как мы выбрались из реки.

— Нам помогла водная нежить, — признала Дженна, и волк едва не подскочил с земли. И подскочил бы, только в теле все еще чувствовалась слабость. — Это девушка, которую когда-то погубил Максан. Я дала ей возможность отомстить, а она тебя вылечила.

Люмьер пытался осознать. Хотелось отругать Дженну, сказать, что даже его жизнь не повод для того, чтобы заключать договор с нечистью, однако он промолчал. Наследница спасла ему жизнь. Это ли не повод держать рот на замке?

— Как ты себя чувствуешь? — спросила Дженна, а Люмьер все-таки изловчился и сел, чтобы не смотреть на нее снизу вверх. Сразу осознал, что его одежда осталась где-то там, на месте оборота, но сейчас это было меньшей из бед.

— Живым, — ответил он, разглядывая бок, на котором еще виднелись следы когтей, только за ночь они превратились из ран в глубокие царапины. — Мы можем продолжить путь.

— Нет, тебе следует отдохнуть до завтра, — воспротивилась его спутница. — Да и мне тоже, это была непростая ночь. А еще Лиаретта, погибшая девушка, сказала, что какое-то время нежить будет меня бояться. Если пойдем вдоль реки, то обойдем болота стороной, и напасть на нас никто не решится.

Безумие… Однако сейчас Люмьер готов был с ним согласиться. Он безумно устал. Хотелось не шевелиться хотя бы час, а если целый день — и вовсе замечательно. Но нужно подниматься. У них с собой только еда, захваченная из деревни. Надо попробовать ее. Если уснет, ничего страшного, будут хотя бы знать, что на ней чары и есть ее в пути можно только в крайнем случае. Хотя, наибольшее подозрение все равно вызывало молоко.

А еще стоит посмотреть, что из одежды осталось в вещевом мешке. Люмьер подтащил его к себе, оценил свои находки. К счастью, нашлись портки и штаны, и оборотень поторопился одеться. Еще есть плащ. Можно считать, достаточно, только идти придется босиком. А если… Если дальше бежать волком? Так и Дженна будет меньше уставать, и ему будет проще — лапы не ноги, им обувь не нужна.

— О чем ты думаешь с таким выражением лица? — спросила Дженна.

— О сапогах, — признал Люмьер. — Я, конечно, привык ходить по лесу босиком, но есть места, где обувь необходима.

— На том берегу осталось тело Максана, — задумчиво проговорила девушка. — Мы могли бы…

— Нет! — торопливо воскликнул Люмьер. — Я не собираюсь раздевать мертвеца!

— Но дальше придется пробираться через горы. А там камни, острые. Ты поранишься.

Дженна говорила правильные вещи. Было заметно, ей тоже неприятна мысль воровать у мертвых, однако Максану сапоги точно больше не нужны. И потом, при нем должно быть оружие. Надо только набраться сил и переплыть реку.

— Хорошо, поступим так, как ты говоришь, — вздохнул волк. — Вечером я переберусь на тот берег и посмотрю, что может пригодиться.

— Я с тобой!

— Зачем?

— Ты же будешь плыть как волк. Как ты перенесешь сюда одежду? В зубах?

Волк с сапогами в зубах. Забавно…

— Ладно, вместе так вместе. А пока давай отдохнем.

И Люмьер снова лег на спину, закрыл глаза. Просто лежать и ни о чем не думать… Вот чего ему хотелось. Кем бы ни была нежить, оказавшая им помощь, она была права: краткая передышка просто необходима. Может, она позволит забыть ревущее пламя и мечущихся в агонии людей. Это Люмьер виноват в их смерти… Это он поджег деревню. И с этой виной ему придется жить.