Страшная сказка Красного леса

— В поиске истинной пары, — ответил Люмьер. — И раскрытии самого себя. Юноши и девушки больше узнают о себе самих по дороге сюда.

— Молодец, волк! Ты прав, — улыбнулась женщина.

— Но вы волчица.

— Я предок. Твой, Дженны, тысячи других созданий. Я берегу границу миров, слежу за соблюдением баланса. Увы, он был нарушен Алой Мередит и ее предшественницами. Однако вы с Дженной даете мне надежду. Как и обещала, я скажу тебе чуть больше, Люмьер. Знаешь, какое самое страшное испытание для влюбленного?

Оборотень отрицательно покачал головой.

— Ждать, — ответила хранительница. — И тебе предстоит именно оно. Волки выбирают пару раз и на всю жизнь. Ты выбрал свою, но люди ветрены. Поэтому понадобится время, чтобы узнать, дождешься ли ты тею. Ты не сможешь к ней приблизиться, не сможешь войти в столицу ни волком, ни человеком, пока она тебя не позовет и сама не придет к тебе. Ты поймешь, когда этот миг наступит. Конечно, если это вообще произойдет. Дженне всего шестнадцать, она может влюбиться снова, позабыть о тебе, как ее мать забыла о своем проводнике. Готов ли ты к этому испытанию, Люмьер?

И волк почти шепотом ответил:

— Да.

— Я не сомневалась, — улыбнулась «бабушка». — Ты чистый душой и сердцем юноша. А испытание ожиданием проходят все волки. Даже мертвые.

— Алерик! — понял вдруг Люмьер. — Он не мог сам забрать Василику! Там, в Лиантене, он ее ждал!

— Именно. И дождался.

— На пороге гибели…

— Не грусти, они ушли вместе. И где бы они ни были сейчас, все равно рядом. Для тебя я открою путь домой. Отправляйся к своей стае. Твои родители в огромном горе, потеряв своего волчонка.

— Нет, я не могу. — Люмьер опустил голову. — Клеймо…

— Какой же ты глупый! — вздохнула хранительница. — Думаешь, отцу и матери есть до него дело? Но если тебе станет легче… Покажи мне спину.

Люмьер поднялся и задрал сорочку. Он почувствовал, как прохладные пальцы касаются его кожи.

— Вот и все, — сообщила женщина. — Никакого клейма. Итак, повторяю: возвращайся домой и жди. Если повезет, дождешься.

— А Элдер? — Люмьер покосился на брата Дженны, начиная кое-что подозревать.

— Элдер… — Собеседница опустила руку на голову черного волка. — Думаю, ты уже и сам понял. Алая Мередит уходила из моего жилища с ребенком под сердцем. И это была не дочь… Она понимала: ее сын непременно станет оборотнем, поэтому и нашла для него редкое украшение с лунным камнем, которое не позволяло Элдеру стать волком. Он и не подозревал о его сущности. Только его тянуло в лес, к волкам.

— Убивать их!

— За бегство от себя приходится дорого платить, Люмьер. И этот мальчик тоже заплатил свою цену. Пока он останется здесь, привыкнет быть волком, и потом я позволю ему стать снова человеком. Его судьба еще впереди, твоя же зовет. Ступай, дитя. Увидимся, когда придет час.

И Люмьер вдруг понял: пора.

— Спасибо, — сказал он, а затем, повинуясь зову, поднялся и пошел прочь. Распахнул дверь, но за ней была не чужая чащоба, а знакомый лес. До дома совсем недалеко!

Когда Люмьер обернулся, не было никакого домика. Тогда он сменил ипостась и побежал так быстро, как только мог. Туда, к родителям! К его стае. Хранительница права. Нет ничего тяжелее ожидания, но оборотень был готов ждать вечность, лишь бы Дженна снова была рядом с ним.

***

Дженна

— Нет! Я без него не пойду!

Собственный крик все еще звенел в ушах, когда Дженна, пролетев вперед несколько шагов, едва не упала. Она замерла, не веря своим глазам: перед ней была знакомая дорога. Именно так они с Люмьером шли от столицы Красного леса к Черной реке. Судя по плеску, сама река осталась за спиной, а впереди, за деревьями, виднелись далекие башенки, знакомые с детства. Она дома. Тогда почему так тоскливо, будто ее загнали в тюрьму? Дженна села прямо на дорогу и закрыла лицо руками. В щеку тут же ткнулся мокрый нос.

На миг мелькнула безумная надежда, однако она не оправдалась: конечно, это был Морис, которого бабушка отправила следить за ней.

«Не плачь, сестрица, — долетел до нее голос волка. — С Люмьером все будет в порядке. И когда он вернется, вы обязательно встретитесь».

— Надеюсь, — прошептала Дженна. — А если он не вернется? Если хранительница оставит его в обители?

«Дженна, Люмьер очень проблемный волк. Зачем он ей там? Думаю, она быстро пожелает покоя и вернет его нам!»

Тея тихо рассмеялась. Морис был забавным! И милым. Хорошо, что теперь у нее есть такой друг. А ей предстояло вернуться домой и рассказать матушке об итогах испытания. Правда, сказать можно что угодно, а как доказать? Наверное, у Алой Мередит и на этот случай припасено решение.

— Передай Люмьеру, что я жду его, — сказала Дженна, обнимая Мориса за сильную шею. Волк довольно рыкнул, а наследница поднялась на ноги и посмотрела на свой дом вдали. Может, сразу уйти к волкам? Рано или поздно матушка поймет: ее дочь не вернется. Но тогда у Дженны не будет шанса остановить кровавую охоту на оборотней, и другие волки падут ее жертвой. Нет! Надо посмотреть в лицо своим страхам, быть сильной и достойной Люмьера. Придется идти.

— До встречи, Морис, — проговорила она и пошла вперед, ощущая, что волк следит за ней. А потом это чувство пропало. Видимо, кузен убедился, что Дженна благополучно доберется до дома, и побежал к своим. А она даже не спросила, где искать Люмьера! Но лучше не знать. Тогда не будет шанса выдать убежище оборотней. Хотя, Люмьер говорил что-то про пещеры. Значит, их логово ближе к горам. Но горы велики, в этом Дженна уже убедилась. Она постаралась не думать о том, где живет ее волк. Понадобится — она вспомнит все их разговоры и поймет, а пока…

Послышался стук копыт, и вскоре Дженну окружил конный отряд.

— Тея! — воскликнул его командир. — Ваша матушка послала нас вам навстречу.

Откуда она узнала о возвращении дочери? Вряд ли с башен можно разглядеть одиноко бредущую девушку — слишком далеко. Наверное, был какой-то знак. А командир протянул Дженне руку, помог забраться в седло и повез к Красному городу, который все яснее вырисовывался впереди.

Его стены уходили высоко, защищая от врагов, но сейчас они казались Дженне тюрьмой. Местом ее вечного заточения! Если Люмьер захочет пробраться к ней, погибнет. А сможет ли выбраться она сама? Ответа не было.

Вскоре лошади миновали подъемный мост и массивные ворота, их копыта застучали по брусчатке, а на улицы высыпал народ: люди приветствовали Дженну, бросали под копыта лошадей цветы, кричали:

— Наша наследница вернулась!

Дженне же хотелось плакать. Этим людям не понять, как не хотелось ей возвращаться. Но долг превыше всего. Оставалось надеяться, что однажды она найдет, как переплести его с чувствами и вновь встретиться с Люмьером, соединившись с ним раз и навсегда.

Вперед, вперед… Туда, где виднеется массивная громада правящего дома. Теперь без Элдера он и вовсе будет казаться пустым. Как сказать матушке, что он остался в обители предков? Как вообще рассказать обо всем, что с ней произошло? Да и надо ли? Слишком много вопросов — и мало времени, чтобы их обдумать. Еще десять минут, пять…