Стратегия одиночки

— Вот. — Поморщился я. — Поэтому риск слишком велик.

— Хорошо. — Согласился со мной Эндер. — Это твоя жизнь.

— И ещё…

— Да?

— Мои спутники, у них то же условие выживания.

— Ты же сейчас не шутишь? — Шериф остановился как вкопанный.

— Увы.

— Ладно, подумаем. — Хлопнув в ладоши, произнёс Эндер.

— У них тоже немалые бонусы к Повышению. — Уточняю я. — Уже сейчас, за счёт одних только тренировок, они заполнили свои Ядра почти на одну десятую.

— О, как! — Вот тут шериф удивился неподдельно. — И откуда вы такие на мою голову свалились? Эй! Не отвечай! Это был риторический вопрос! Пошли на наш холм, завершим тренировку и соберёмся в маршале. Посидим над картой архипелага, прикинем, что к чему.

— Я только за.

Глава 21

В три огромных глотка осушил пивную кружку, поставил её на траву и, наполнив её снова, тут же повторил. Лёгкий хмель подействовал скорее психологически, но напряжение немного отпустило, даже шея слегка расслабилась.

— Ты бы это, полегче. — Отодвигая от меня кувшин с пенным напитком, произнёс Флабий.

— Верни. — Тут же толкнула его в бок Илона. — Рэйвену нужнее.

Ночная сестра только поднялась над горизонтом, а мы своей небольшой группой уже сидели на привычном склоне холма у Северной сторожевой башни. Четыре закрытых кувшина со свежим пивом притягивали мой взгляд, словно специально выглядывая из большой корзины.

— Ты же говорил, что местное пиво, словно ослиная моча. — Не удержалась от того, чтобы поддеть меня Миранда.

— А я и не беру свои слова назад. — Усмехнулся я и наполнил кружку до краёв.

— Закуску возьми. — Флабий сунул мне в ладонь кусок сыра.

— Мы здесь не для обсуждения пива собрались. — Отпив, закусив и вытерев пену с губ, проговорил я. — Как вам план Эндера?

— Придётся изрядно помотаться по архипелагу. — Помахав сушёной рыбой в воздухе, ответил белобрысый.

— И без денег останемся. — Насупилась Илона.

— Ну, это вы преувеличиваете! — Возразила им скорее по привычке Миранда. — Всего-то пять довольно близких остров посетить за три недели, причём все по два раза минимум. Да мы в Унудо ночевать будем чаще, чем где-то ещё, потому как постоянно будем сюда возвращаться.

— На кораблях ночевать придётся всё же чаще. — Усмешка Флабия совсем незлая.

— Главное, у нас есть шансы выполнить задание квестера и не быть стёртыми! — Чрезмерно бодро проговорила лекарь.

— Шанс? Ну не знаю. — Очистив рыбу, повернулся к ней белобрысый. — Шериф вот считает, что мы всё равно не успеем.

— Шериф не учитывает наши бонусы. — Успокаиваю его я. — Местные не привыкли к таким бафам, которыми нас “одарили” квестеры. Вот Эндер и не может их учесть. Тем более, повышать энергию Ядра можно не только зачисткой данжей.

— Тренировки, медитации. — Кивнула будущая волшебница трёх стихий. — Знаем. Только это слишком медленно.

— Медленно, — соглашаюсь с ней, — но это не значит, что этим стоит пренебрегать.

— Ещё алхимия. — Подала голос Илона.

— Слишком дорого. — Возразил ей Флабий. — Зелья на повышение энергии Ядра стоят просто запредельных денег.

— Есть и иные способы. — Подталкиваю я их в нужном направлении.

— Ты имеешь ввиду Поединки Силы? — Спрашивает лекарь.

— Нет, они для вас не выход и даже опасны! — Возражаю ей. — Энергия не берётся из воздуха, в случае достижений, медитации и прочего подобного вас этой энергией одаривает мир. В Поединках Силы же победивший забирает часть энергии Ядра проигравшего. Вам подобного пока стоит избегать, потому как выиграть не выиграете, а проиграв, потеряете слишком многое и точно не успеете повысить ранг за три недели! Реальные дуэли до смерти — о них и говорить нечего. Даже Флабия, — киваю на парня, — любой из местных проходчиков медного ранга убьёт за полминуты и не вспотеет.

— Я не так беспомощен! — Аж вскочил на ноги белобрысый.

— Остынь! — Осадила его Миранда. — Рэйвен прав, мы для местных словно младенцы. — И после небольшой паузы добавила, — пока как младенцы.

— Тогда ты о чём, Рэйвен? — Вернула диалог в изначальную колею Илона.

— Энергию Ядра можно повышать массой способов. Та же работа при полной самоотдаче и от души не уступит в этом медитации. А если вы человек творческий, то, создав что-то стоящее, можете шагнуть на ранг почти мгновенно.

— Для подобного надо создать реальный шедевр! — Фыркнул Флабий. — Мону Лизу нарисовать или возвести собор святого Вита, или создать Мыслителя! Мы не настолько гениальны, чтобы учитывать в своих планах подобное!

Мы, возможно, и нет, но Кейташи Айсуши будет с такой скоростью лететь по Виткам Спирали Великого Пути именно за счёт своей работы, а затем и создания уникальных артефактов.

— Я к тому, что не надо на одном пути сосредотачиваться! — Доношу свою мысль прямо. — Да, зачистка данжей в вашем трёхнедельном забеге — это основа. Но старайтесь не тратить и минуты своего времени зря.

— Пф-ф-ф-ф. — Сложила руки на груди Миранда. — Это и так понятно.

— Понять и делать — две очень разные вещи. — Сказав, я допил вторую кружку.

Над поляной ненадолго повисла тишина, которую прервал Флабий довольно неожиданным вопросом.

— Рэйвен, слушай… Мы за выполнение прошлой задачи получили по десятку серебра в наши кошели. Мне вот интересно, у тебя вроде как был кошель того парня, что от нас свалил. И вот я подумал. Квестер же не сказал “вот вам награда”, он сказал “в кошелях”. Ты тот кошель, что тебе от сбежавшего достался, не проверял?

— Проверял.

— И?

— Там на десять серебряных больше. — Вот же догадливый, но врать сейчас не стоит.

— Не хочешь поделиться с нами? — Словно о чём-то незначительном спросил белобрысый.

— Нет. Вы сами мне тот кошель продали. А раз так, то и серебро в нём моё.

— Рэйвен, тебе не кажется, что это немного нечестно? — Продолжает настаивать Флабий.

— Не кажется. — Моя улыбка напоминает оскал. — Я бы ещё понял, если претензии мне высказал тот парень.

— Как не обидно признавать. — Потянувшись, произнесла Миранда. — Но Рэйвен прав. Это теперь его кошель и, следовательно, его деньги.

— Ага. — Поддержала волшебницу Илона. — Ты сейчас неправ, Флабий.

— Хорошо, убедили. — Примирительно поднял руки белобрысый. — Вот же ты везучий! За два медных купил у нас кошель и приобрёл десятку серебра на пустом месте!

— Завидуешь? — Спросил я внешне невинно.

— Немного. — Признался парень. — И кстати! — Внезапно повысил он голос. — Не думаю, что квестеры выдавали бы награду мертвецу!

— О!!! — Глаза Илоны расширились. — Это значит, что тот безумец, уплывший в море на рыбацкой лодочке, выжил!