Стратегия. Русский Союз

Первая — поблизости нет селективного кластера с укреплённым опорным Замком.

Вторая — местность, как намекают в "паспортах" Космические Начальнички, с повышенной агрессивностью среды.

И третья — обитатели местных земель суть матёрые волчищи и однозначные подлецы, то есть, спокойно тут не проедешь, обязательно нарвёшься на хитрые неприятности. Вот потенциальные разведчики или прогрессоры и не рискуют. Что выбираем?

— Давай-ка тент скинем, — ситуацией озаботился и Гоблин. — И силуэт пониже, и стрелять можно будет по кругу.

Хорошая мысль, да и дождик кончился.

Опять занялись эволюциями с тяжёлым полотном, на этот раз уверенней. Сложили скатку буквой "П", туго стянули всё теми же ремнями, толстыми, дубовыми, уместив "колбасу" на канистрах, запаске и бортах. Надо будет эту "сыромятину" веретёнкой смазать, чтобы они помягче были, и не рвались. Получилось очень уютно, симпатичная такая подушка. Да, если новый тент скроить из кевлара, что, в принципе, не сложно организовать, то за такой толстой скаткой вполне можно прятаться от пуль неприятеля. Ещё и суммарный "обвес"…

Постепенно мы подуспокоились, пошли ровно, без остановок, наблюдая на ходу.

Часа через полтора дорога опять отвернула от реки к западу. Попалось два насыпных мостика через ручьи, типа как у Белой церкви. Пару раз мы видели оленя, кабанье семейство перебежало дорогу, много боровой дичи. Леса здесь разбросаны по равнине отдельными массивами, от силы в два квадратных километра размером. Через очередной небольшой лесок мы ехали недолго, с постепенным подъёмом на пологий холм, не встретив по пути ни зверя, ни человека. Вот что-то говорит мне: столь благостное затишье долго продолжаться не может, просто по статистике. На выезде я опять остановил машину, взял автомат, пристроенный рядом, попробовал, как буду им работать перед собой и по бокам.

— Местность осмотрим, — скомандовал насторожившийся Сомов, привставая с биноклем в руках.

Далековато же мы забрались, уже километров под сто от переправы!

Гарантированно скрылись за краем Карты Известных Земель, что висит в кабинете у Сотникова и составляется не только по объективным данным, но и по слухам и даже достаточно мутным рассказам. У Сомова в планшете точно такая же имеется, только более точная, с нашими оперативными карандашными пометками и значками, которые видеть никому постороннему не надо. Сто километров — и нет жилья вдоль дороги. Сразу ясно, здесь таится целая гроздь локалок, искать не переискать, некошеная поляна, работы хватит надолго. Плохо, что рации нет, не можем сообщить в Степное, где находимся и каковы промежуточные итоги, зря я Мишку послушался, нужно было снимать "Северок" и ставить на машину.

Перед нами в низине простиралось огромное поле, слева в обрамлении береговых кустов текла какая-то речушка, наверняка впадающая в Сену, неподалёку от дороги небольшое озерцо выделялось среди пёстрого рельефа зелёным цветом воды. Справа на небольшой плоской возвышенности — отдельная роща посреди чистого пространства, в основном берёзы, здоровенные, дорога заворачивает за частокол высоких деревьев, а куда дальше не видно.

— Аборигена наблюдаю, — хмуро сказал Сомов. — И охреневаю.

Я торопливо схватил свой бинокль, прицелился. Сначала увидел то самое озеро. А на нём утки! Мама дорогая, сидят, носатые! Во мне мгновенно разгорелся охотничий азарт, утки у нас почему-то в редкость. От перегиба дороги там всего метров двести, запросто подкрадусь на выстрел, ствол возьму у Гоблина…

— Утки сидят!

— Ты на курицу смотри, — проворчал Сомов, больно тыкая меня кулаком в бок.

Елки-палки, точно, бабка какая-то, в платке. И повозка.

— Это кто ещё, Гоблин?

— Селянка, — опытно заявил напарник.

— Не про бабу, селянщик… Это что у неё там, ишак? — я глазам своим не поверил!

— Осёл, Костя, осёл, самый настоящий.

Осёл в частном владении — не меньшая сенсация, чем находка джипа. Да что я такое говорю — большая, на порядок! У нас скотина любого вида, как и прочая живность, до сих пор считается не на десятки, а на единицы: в анклаве коровы, собаки, кошки пока есть лишь у редких счастливчиков. Свиней, правда, уже побольше, а вот баранов, обретённых благодаря всё той же многоплановой Пакистанке, очень мало, все в Заостровской, на разводе. Первые три барашка были получены в качестве оплаты лечения внука вождя "диких" — предводителя одного из пакистанских монокластеров Зоны Племён, там их… Кластер нейтральный, как и ещё два, сейчас их Демон с Бероевым дополнительно обрабатывают перед операцией "Рассвет". Больных у "диких" хватает, мы уже девять баранов получили…

О лошадях люди только мечтают, разглядывая в музее увеличенные фотографии, привезённые Потаповым.

А тут ишак — идеальное средство передвижения, универсальный транспорт, надёжный, неприхотливый! У какой-то бабки! Быть такого не может, сильные мира сего должны были ушастого забрать, в лучшем случае, для умножения, в худшем — исключительно для себя, это же колоссальная ценность!

— Поехали осторожно, чтобы не спугнуть, будем знакомиться с аборигенами, — принял решение Сомов.

Вокруг — чисто русский пейзаж, что ни взгляд, то картина писаная, прямо Лукоморье какое-то. Но не средней полосы виды, а чуть поюжней, потеплей, как под Гомелем, например, тётка у меня там живёт, в Жлобине. Заметив нас, бабка в кусты не стреканула, по дороге наутёк не бросилась. Как ни в чём не бывало, остановила телегу, встала возле неё. Мы подъезжали медленно, без резких маневров и гудков. Ослу по барабану, он стоит крепко, смотрит прямо и ждёт хозяйской команды.

— Бабка-то боевая, смотри в оба, — предупредил меня Гоб.

Словно невзначай зайдя за небольшую повозку, набитую кадушками и мешками, владельца уникальной животины стояла, уверенно держа в руках помповый "ремингтон" — похоже, я немного ошибся, ишака так просто не защемишь. Не целится аборигенка, просто ждёт, присматривается. Но по глазам видно: приняв решение, вмажет, не раздумывая. Одежда самая простая, длинная хлопчатая юбка, цветастая кофта и платок, уже на шее. Волосы не седые, как ожидалось, а рыжие.

Да не так уж она и стара, как показалось поначалу.

— Привет селянам, бабушка! — поприветствовал аборигешу тактичный Гоблин, спрыгивая на землю и не обращая ни малейшего внимания на ствол.

— Какая я тебе бабушка, чёрт долговязый! — возмутилась путница на хорошем русском языке. — Тётка Ненила я! Аль не знаешь?

— Эта, ты… прости, прости, — поспешил Сомов, старательно складывая из деталей своего сложного лица приветливую улыбку. — Тётка, конечно, без базара. Бог в помощь, короче.

Ненила лишь неодобрительно покачала головой, спокойно вышла из-за повозки, положив ружьё на серый куль. Есть контакт. Осёл несколько секунд заинтересованно смотрел на "виллис", шумно потянул ноздрями воздух и сексуально успокоился, опять уставившись по курсу прерванного движения.