Страйк

Ашер пожал плечами.

– Ну, может, я и видел тебя. Она бы так не отреагировала, если бы не была заинтересована мной.

Клэй рассмеялся.

– Ты сделал так, чтобы она не смогла выдать свой интерес ко мне, правильно?

– Прошу, кто-нибудь может объяснить мне, что происходит?

– Я приходил на открытие твоей галереи. Там были Брейди и Лиз. Они могут подтвердить мои слова. Я пришел пригласить тебя на вечеринку от «Купер и Нильсон», но когда я пришел, он подхватил тебя и начал кружить. Ты выглядела такой счастливой, поэтому я ушел и не стал тебя приглашать.

У Андреа отвисла челюсть.

– Ты был там? Клянусь, я видела тебя, но…я подумала, что мне просто померещилось.

– И он сделал это, надеясь, что я уйду.

– Также как и ты, - с насмешкой произнес Ашер.

– Не могу поверить, что ты не сказал мне, что видел его, после того как я поклялась, что видела его в тот день. Из-за тебя я чувствовала себя чокнутой, как одна из тех, кто утверждает, что видит приведения.

Ашер слегка смущенно пожал плечами.

– Я просто знал, что Клэй тебе не пара. Если бы ты просто дала мне шанс, ты бы поняла, как мы подходим друг другу.

– Ты не имел права так поступать, - огрызнулась Андреа.
– Потому что, до прихода Клэйя, я уже тебе ясно сказала, что мы не вместе. Перестань пытаться вести себя, словно мы встречаемся. Я позвала тебя сюда как друга. Очевидно, тебе не известно значение этого слова…так что можешь идти.

Она небрежно махнула пальцем.

– Андреа, - произнес Ашер.

– Нет. Прощай.

Ашер открыл рот, собираясь что-то сказать, но Клэй встал между ним и Андреа.

– Как бы мне не хотелось услышать, что ты скажешь…о, подождите, нет, не хотелось бы. Я должен забрать Андреа, чтобы сделать снимки.

– Снимки?
– с удивлением спросила она.

– Семейные снимки.

Ее глаза округлились.

– Я не…то есть…я не знаю.

Он взял ее за руку.

– Ты всегда была частью семьи. И теперь это не изменится, Андреа.

– Ты вот так просто собираешься его вернуть?

С недоверием спросил Ашер.

– Это не твое дело, - огрызнулась она.
– Я попрощалась с тобой. Ты можешь уехать, пока я не попрошу кого-нибудь выкинуть тебя отсюда.

– Зае*сь, - произнес Ашер.

После чего он развернулся и демонстративно ушел, темнее, черной тучи.

– Пойдем?
– спросил Клэй с самодовольной улыбкой на лице.

– Это не значит, что я принимаю тебя обратно, - говорит она, указывая пальцем ему в лицо.

– Конечно, нет, - говорит он.

Он поднес ее руку к своим губам и нежно поцеловал.

– Не значит.

– Посмотрим.

У нее отвисла челюсть, а он просто ухмыльнулся, давая ей знак, двигаться к остальным родственникам, чтобы сделать снимки.

Глава 22

Признание

– Так…ты действительно приходил в галерею?
– спросила Андреа.

Клэй кивает. Они только что пережили бесконечное количество фотоснимков, и вскоре, на приеме появятся новобрачные. Остальная часть семьи, которая не была на свадьбе пробиралась внутрь, чтобы занять свои места, но Клэй на минуту задержал Андреа.

– Я был там. Приходил увидится с тобой.

– Я до сих пор не понимаю, почему ты ушел. Это совершенно на тебя не похоже.

Ее голубые глаза изучали его, в ее взгляде читался страх и любопытство.

– Сейчас ты не понимаешь, …но вскоре поймешь.
– Он взял ее руку и поцеловал.
– Я вел себя неправильно по отношению к тебе, Андреа. Но, за последние четыре месяца, я ни о ком не думал, кроме тебя.

– Я слышала другое, - проворчала она.

– Я пытался забыть все, что случилось. И я не смог. Я не могу. И не смогу. Я отказываюсь это делать. Ты мое прошлое и настоящее, и я готов до смерти сражаться за то, чтобы ты стала моим будущим.

– Клэй…- прошептала она.

На ее лице появился отблеск надежды, словно вспышка свечи, прежде чем она быстро погаснет.

– Поверю, когда увижу. Я пойду искать свое место.

С этими словами, она развернулась и ушла прочь.

На этот раз, когда она ушла, он не чувствовал себя растоптанным. На самом деле, у него было совершенно противоположное чувство. Она захотела его выслушать. И если ей нужно было слышать его признания ежедневно, тогда он выяснит, как заставить ее остаться с ним. Потому что он не собирался дать ей снова уйти. Не тогда, когда он увидел, как ей было больно, и какой одинокой она была без него.

– Идем, Донжуан, - произносит Саванна.

Она вцепилась ему в руку и потащила на прием.

Свадебный организатор поспешно что-то рассказывала и переставляла подружек невесты и шаферов позади Брейди и Лиз. Клэй стоял с подругой Лиз, Месси, которая умирала от предвкушения приема. Клэй был уверен, что она встречалась с другим приятелем Лиз, Джастином. Они познакомились в Университете Северной Каролины, до того, как Джастина вышвырнули из-за инцидента на дороге. Позже он основал свою собственную техническую компанию.

– Готов?
– выдохнула она.

Она чуть ли не подпрыгивала.

– Да. Всегда готов.

Ди-джей назвал их имена, когда на фоне начала играть музыка, и Клэй с Саванной вошли в зал следом за Месси и Лукасом, с которого он не спускал глаз. Крис и Виктория вошли за Клэйем и Саванной. Затем музыка изменилась, все поднялись со своих мест, и в зал вошли молодожены. Помещение полностью очистили и после этого, ди-джей объявил первый танец новобрачных.

Из динамиков раздалась песня «Ты мое все» Майкла Бубле*. (* песня “Everything”, канадского исполнителя Майкла Бубле)

– Не вздумай, - Клэй услышал, как Лиз предупредила Брейди.

Брейди приподнял брови и улыбнулся ей.

– Тебе просто нужен правильный партнер, детка.

После этого Брейди закружил ее по залу. В юности все дети в семье Максвелла брали уроки танцев. Их мать считала это необходимостью для официальных приемов, а Брейди доказал, что оно того стоило. Лиз откинула голову и рассмеялась, пока они изящно двигались под музыку. Когда песня подходила к концу, Брейди наклонил Лиз так, что ее волосы едва ли не коснулись пола, и поцеловал под восторженные возгласы.