Страйк

– Ты не мог, - произнесла она, уставившись на картину женщины, которая со слезами на глазах смотрела в окно, за которым шел дождь. Та самая картина, которой была одержима Андреа, и которую она продала больше чем за полмиллиона долларов - его годовая зарплата.

– О, я смог.

Из ее глаз потекли слезы, когда она посмотрела на него.

– Как?

– Разве это важно? Просто знай, что я вернул ее тебе.

– Конечно, это важно. То есть…эта картина…она…,- казалось, она потеряла дар речи.
– Она была очень востребована. Я знала, кому продала ее. Я знала, сколько он был готов потратить, чтобы получить ее. Он бы никогда не продал ее тебе.

Клэй усмехнулся.

– Ну, очевидно, это не так, верно?

– Как?
– снова спросила она.

Клэй начал рассказывать.

– Понадобилось кучу сил, чтобы хотя бы узнать, кому ты продала ее. Я не хотел вторгаться в твою личную жизнь, поэтому я не стал лезть в твои дела. Но, в конце концов, я все-таки узнал, кому ты ее продала, и встретился с парой, которой ее перепродали. Они наотрез отказывались обратно продать ее мне, как бы я их не упрашивал.

Андреа усмехнулась.

– Не сомневаюсь.

Он сделал глубокий вдох. Это была та часть, которая ему не нравилась.

– Поэтому…я поехал к Ашеру.

– Что?
– пробормотала она.

– Ну, кажется, он, как и ты, разбирается в этой индустрии. Я должен был использовать все варианты. Осмелюсь сказать…он был не очень рад меня видеть.

– После того, что случилось на свадьбе у Брейди, думаю не рад.

– Но в итоге он мне помог.

– С чего бы ему это делать?
– настаивала она.

Клэй почесал голову и посмотрел в пол.

– Из-за тебя, Андреа. Он ненавидит меня, но ты ему до сих пор достаточно не безразлична, чтобы согласиться помочь мне сделать тебя счастливой.

– О, Клэй, ты не должен был этого делать, - прошептала она.

– Конечно, должен был. Как бы там ни было, мы разыскали арт-дилера, который продавал другую картину, которую эта пара хотела купить даже больше, чем твою. Я выкупил ее, после чего снова вернулся к этой парочке и предложил им следку.

– Они не…

– Они не захотели. Они предложили выкупить у меня картину. Я сказал им тоже, что они сказали мне…она не продается. Думаю, в итоге я очаровал их, потому что вот та картина, которую я хотел, и а у них - та, которую они хотели видеть у себя над камином.

Андреа посмотрела на него, и он не мог понять, о чем она думала. Часть говорила: «Ты идиот, а другая - «Я хочу трахнуть тебя прямо на этом месте». Он не возражал.

– Ну, тебе нравится?

Она покачала головой.

– Я обожаю ее. Не могу поверить, что она здесь.

Он обнял ее за талию и накрыл ее губы своими, медленно и нежно.

– Ты сводишь меня с ума, Андреа. Единственное, чего я хочу, только чтобы ты была счастлива. Я сделаю все, что угодно, чтобы сделать тебя счастливой.

– Разве ты не видишь?
– прошептала она, ее глаза снова наполнились слезами.
– Ты делаешь меня счастливой. Ты всегда был тем, кто делал меня счастливой.

– Не испорть свой макияж, - пошутил он, прочищая горло.

От ее слез у него рос ком в горле.

– Тебя еще ждет открытие галереи.

– Спасибо тебе. За это. За все.

– Спасибо, что дала мне второй шанс. Все это время, я не знал, что хотел именно этого. Но теперь я буду помнить об этом всегда.

Она поцеловала его, долго, заглушая его слова. Они стояли так, не отрываясь друг от друга, до тех пор, пока кто-то не начал кашлять. Видимо, пришел персонал, и они готовы к открытию галереи.

* * *

Когда галерея открылась, Клэй все время был рядом с Андреа. Он приветствовал клиентов и направлял их к экспозициям, в целом, наслаждаясь ее успехом.

Последняя выставка, которую она проводила…для него была ужасной. Один из его самых неудачных периодов во время их разрыва. Теперь же, он был с ней, наблюдая за ее великолепным открытием.

В какой-то момент, пришел Ашер. Он выглядел обеспокоенным тем, что находился там, но Клэй протянул ему руку. Ашер помог ему, когда он в этом нуждался. Пока Ашер держится подальше от его девушки, он мог закрывать глаза на то, что было в прошлом. В конце концов, победил Клэй.

Стало больше посетителей, с которым Клэй был знаком. Их друзья, семья, которые недавно были у них на новоселье. Его начальник, Тэд Купер, пришел со своей женой. И как раз, когда все немного успокоилось, и настало время Андреа вернуться к гостям, чтобы со всеми пообщаться…появились его родители, словно из ниоткуда.

Андреа широко улыбнулась.

– Мистер и Миссис Максвелл, - формально произнесла она, - я и не подозревала, что вы приедете.

Мать Клэй подошла прямо к Андреа и обняла ее.

– Андреа, зови меня Мэрилин. Мы помним тебя с самого детства.

Андреа тихо рассмеялась.

– Конечно, Мэрилин. Вы же меня знаете. Рада вас видеть. Вы ищите что-нибудь конкретное?

– Мы просто пришли, увидится со своим сыном и его очень успешной девушкой, - с улыбкой ответила Мэрилин.
– Правда, Джефф?
– она подтолкнула отца Клэйя.

– Это правда, - произнес он.
– Мои поздравления, дорогая.

Он чмокнул Андреа в щеку и широко улыбнулся улыбкой политика.

– Мы оба гордимся тобой.

Его отец протянул руку, и Клэй пожал ее. Он был слегка ошеломлен тем, что его отец здесь. Он знал, что они были в списке приглашенных, но они не сказали, что приедут. Его родителя большую часть лета проводили в Чапел-Хилл, подальше от Вашингтона, если могли.

– Был рада услышать, что вы двое, наконец-то, съехались, - сказал его отец.
– Больше никакого раздельного проживания.

– Все к тому шло, - вмешиваясь, произнесла Андреа.

Она знала, что он никогда особо не общался со своим отцом наедине.

– Точно, - произнес Клэй.

Он обнял Андреа за плечи.

– Все к тому шло. Следовало давно уже это сделать.

– Ну, мы очень счастливы за вас. После того, как Брейди и Лиз поженились, мы надеемся, что следующими будете вы, - сказала Мэрилин.

Клэй кашлянул, а щеки Андреа покраснели.

– Не стоит бежать впереди паровоза, - со смехом произнесла Андреа.

– Мы просто рады, что мы снова вместе, - сказал Клэй.
– Пусть все идет своим чередом.

– Так и нужно. Живем один раз, - сказал Джефф.
– Я всегда знал, что ты самый умный из моих детей.