Страж Срединных миров

— Теперь мы с тобой неразделимы, брат, мы одно целое! Где бы ни был, я всегда смогу прийти к тебе, а ты ко мне. Мы едины! Запомни это, маленький братец, едины до конца этой Вселенной! Канал связи между нами не разорвать даже богам. А теперь тебе пора возвращаться в свой мир, время больше не терпит. Иди и помни о том, что я тебе сейчас сказал и что ты сегодня увидел и почувствовал. Да и еще, с этого момента ты тотемник дракона, этого тоже не забывай. Все, иди! — Дракон последний раз посмотрел в глаза юноши, подмигнул на прощанье и вновь выдохнул пламя. Его водоворот нежно подхватил человеческое сознание и понес куда-то вниз. Денис хотел, было, в последний миг, когда черты дракона еще были различимы, спросить его имя, но вдруг понял, что прекрасно знает его. С этой мыслью он очутился в своем теле. Первое что бросилось в глаза — это еле тлеющая зеленоватым пламенем магическая звезда. Затем на него обрушилась абсолютная тишина, а взгляд прикипел к сверкающему золотом полотнищу с изображением дракона, на которой крылатый зверь в красного цвета чешуе в грозном пике падал на несуществующую, но подразумевающуюся жертву. А внизу под полотном со своего кресла встал могучий пожилой воин, и гордо опершись на трость, посмотрел прямо на Дениса. Вокруг него магическим зрением отчетливо был виден призрачный дракон, который тоже смотрел на юношу своими умными глазами, и в них горело торжество. Воин расправил плечи и, ударив тростью об пол, громко произнес:

— Великий Дракон признал претендента и стал его хранителем! Я Зарух Лотергас, тотемник второго уровня, глава школы Великого Дракона свидетельствую об этом. Да будет так! — В тот же миг красный дракон, которого Денис видел в астрале, налился энергией и вошел в тело пожилого воина, полностью слившись с его аурой. И воин изменился — у него за спиной выросли призрачные, но отчетливо виденные даже невооруженным взглядом крылья, на которых он приподнялся в воздух и выдохнул изо рта самое настоящее рыжее пламя. Оно пронеслось по залу и обрушилось прямо на Дена. Но юноша вновь не испугался. Пламя совершенно безболезненно окутало его своим трепещущим ореолом, а потом откатилось в стороны, опадая на лучах звезды безвредными всполохами.

— Он приял силу дракона! — вновь раздался голос из уст Заруха Лотергаса. Вот только голос этот принадлежал вовсе не человеку, столько мощи и непередаваемых людской гортанью обертонов звучало в нем. Дракон, Иванов в этом ни на миг не сомневался, это говорил дракон.

После этого метаморфозы, произошедшие с воином, исчезли. Он опустился на пол, и устало оперевшись об него тростью сказал:

— Испытание закончилось! — после чего не спеша, пошел в сторону Дениса, по потухшему перед ним лучу магической звезды.

Приблизившись к молодому человеку, он слегка приобнял его за плечи.

— Пойдем отсюда, парень, этот этап для тебя закончился, но впереди еще два.

Землянин послушно и молча последовал за старым воином. А тот тем временем продолжал говорить.

— Ох, и не думал я, что когда-нибудь дождусь этого момента. Мы ведь с тобой, мой юный собрат, единственные во всей организации тотемники дракона, а до сего дня я был один. Мне уже очень много лет, столько не живут, — на этих словах Зарух задорно хмыкнул, — а я все таскаю кости по этой бренной земле. Но теперь все наладится! Я передам тебя все свои знания и опыт и можно уходить на покой. В общем, дорогой мой Денис, так кажется, тебя зовут, я с этого дня с тебя не слезу, так и знай. Насколько меня уже проинформировали ты к тому же абсолютный маг, так что и маги с тебя стружку снимать будут, но и я не отстану. Вот такие перспективы. Кстати, чего это мы молчим?

— Впитываю информацию, учитель! — Иванов обратился к воину согласно университетским традициям, именно так юные тотемники обращались к своим старшим товарищам в соответствующей школе.

— Правильно делаешь, уважаю! Раз так, то давай перейдем к насущным делам. Как ты видишь, мы направляемся к лабиринту, — Денис это уже давно понял и с насильно укрощенным страхом следовал вперед. Если бы не присутствие тотемника, бывший детдомовец уже бы, наверное, остановился. Так похожая на египетскую пирамида вызывала у него рефлекторный трепет, и он ничего не мог с этим поделать, осталось лишь бороться с подступающим страхом и держать его в узде. Пока получалось! — Что ждет тебя в лабиринте, сынок, не знает никто, в прочем тебе это известно. Сие произведение строительного и магического искусства создано в незапамятные времена древними стражами магами и тотемниками. Все тайны и секреты лабиринта не разгаданы до сих пор. Общеизвестным является лишь то, что особая система заклинаний, создает для каждого претендента свое испытание с учетом так сказать подсознательных способностей. Понимаешь, парень, ведь многие юноши и девы-воительницы не имея магического дара или не нашедшие своего тотема, проходят лабиринт! И у каждого в итоге обнаруживаются определенные сверхъестественные таланты. Только благодаря лабиринту, получается, найти этих будущих стражей. Мне почему-то кажется, что ты его пройдешь, просто не можешь не пройти. Кроме того, запомни это — с тобой теперь, с момента погружения в астрал, дух Великого Дракона и это очень много значит. Наши хранители особые, ты скоро поймешь это. Например, я тотемник второго уровня и за прожитые мною сотни лет так и не добился полного слияния со своей астральной сущностью. Но и того чего мне удалось достичь на втором уровне, позволяет мне выйти против любого тотемника первого уровня, разве что кроме носителей грифона и тигра, и победить. Дракон своенравен, но он никогда не предаст и не оставит тебя, запомни это! — Ден запомнил.

Там временем два тотемника дракона приблизились к зданию лабиринта. Там их уже ждали.

— Храмовник! — только и сказал Зарух, увидев закутанную в серый плащ высокую фигуру. Кстати говоря, землянин только сейчас разглядел представителя Серого Храма, до слов учителя он никого не видел. — Малыш, — старый воин повернул Дениса к себе лицом, и строго посмотрев в его глаза, продолжил, — я верю в тебя! Лабиринт тебе по силам. К сожалению, мне с тобой нельзя и не в моих силах нарушить это правило. Помни все, что тебе сказал дух Дракона и я — это поможет. Сейчас, похоже, тебя ждет испытание Храма и только потом лабиринт. Я буду ждать тебя с той стороны. Буду ждать стольк, сколько потребуется! Так что поспеши, не заставляй старика мучится. Все, иди! — Зарух крепко сжал плечи Иванова, после чего молча развернулся и ушел. А Ден повернулся в сторону храмовника, который между прочим уже стоял всего метрах в трех от него…

Ректор Университета Стражей, он же фактический глава всей организации стражей, великий и могучий рел Маркус Жасили, смотрел в магический кристалл. (рел — обращение к дворянину с титулом герцога в Империи Арол). События, произошедшие в мире Лорас, требовали самого пристального внимания. Давно не было таких прорывов. В один из Срединных миров проник архангел со свитой, да еще какой свитой. Слава древним стражам прорыв удалось отследить практически сразу, и первая команда среагировала немедленно и… вся полегла, как один. Пятерка рейнджеров, среди которых были два тотемника, третьего и второго уровня, носители рассомахи и орла, вышли на ангелов в течение считанных часов и меньше чем за минуту были уничтожены. Второй бой с архангелом и его свитой удалось завязать лишь через сутки, за это время светлые твари поглотили не одну душу, поэтому бойня получилось еще та. С ангельскими созданиями удалось справиться, но какой ценой! Полсотни погибших стражей, среди которых шесть тотемников, в том числе один первого уровня — носитель богомола, три мага: мастер менталист, мастер общей магии и магистр целительства, закрывший собой архимага боевика, после удара архангела. Ужас! А сколько было раненых?! Половина факультета целителей сейчас боролись за их жизни. Вот ректор и рассматривал сейчас в магический кристалл место страшного побоища, считывая оставшиеся эманации примененной магии и словно рисуя себе в сознании события развернувшейся всего несколько часов назад битвы.

На данный момент рел Маркус был самым могущественным во всей организации рейнджером и магом. Ректор был гением! Гениями среди стражей называли тех, кто обладал талантами во всех трех сферах: магической, тотемной и храмовой. Рел Маркус был абсолютным магом, тотемником-грифоном первого уровня, и только в иерархии Серого Храма он не смог подняться выше рыцаря, что амбициозного ректора очень тяготило. Ведь только с уровня паладина Храм открывал свои основные тайны посвященным и истинное могущество. Маркус до сих постоянно скрипел зубами, когда патриархи Храма отказывали ему в ответах на определенные вопросы, что там говорить, они даже не отчитывались перед ним за свои поступки. И ничего противопоставить патриархам он не мог, ведь любой из них не сильно уступал ему в могуществе, об этом, кстати, знали только избранные. Сам Маркус добился всего сам.

Рожден великий маг был в далеком мире Грол уже очень и очень давно. В юном возрасте его нашел один из магов-стражей и привел в Университет. Собственно с этого момента все и понеслось — вступительные испытания, где он произвел фурор, обучение в Университете, Корпус стражей, многочисленные сражения с тварями тьмы и света, стремительный рост могущества и карьеры. В момент, когда в Срединные миры пришел высший демон-воин и все стражи схлестнулись с ним, Маркус был уже на пике могущества и входил в Совет Университета как командор бригады магов Корпуса Стражей. Кстати, Совет состоял только из гениев. В том страшном противостоянии стражи были обескровлены, погиб прежний ректор, несколько постоянных членов Совета из старой гвардии, много простых бойцов и магов. Но они победили и пленили высшего демона. Это того стоило, жертвы оказались не напрасны. За ту тысячу лет, что прошли с тех пор, стражи многократно восполнили потери, особенно в магах. После памятной схватки с высшим демоном ректором стал Маркус. Именно тогда отец настоящего императора, который ныне тоже входил в Совет Университета и был правой рукой Маркуса, наградил его титулом герцога и обширными землями…

Ректор раскладывал бой с архангелом и его приспешниками по полочкам, и в сознании старого стража вырисовывалась не радужная картина. Рел Маркус всем своим опытом чувствовал, что этот необычный за последние пару сотен лет прорыв, всего лишь предвестник, надвигающийся лавины. Прожженный боец не видел существенных ошибок в действиях своих воинов, и тем тяжелее было у него на душе. Видимо за годы относительного спокойствия он и все стражи расслабились, банально не ожидая столь мощного прорыва. Нет архидемоны и архангелы с завидной регулярностью наведывались в Срединные миры, но такой свиты, где несколько ангелов возмездия были всего лишь в шаге от архангельской ступени — не было уже очень и очень давно. Хорошо хоть во второй волне атаки сразу же пошли архимаги, иначе могла разразиться страшная катастрофа. От тяжких раздумий ректора отвлек магический вызов. Рел Маркус переключил взгляд с кристалла на небольшой овальное зеркало, стоящее прямо перед его рабочим столом на изящной подставке. Это был стационарный магический коммуникатор, позволяющий ректору без каких-либо проблем общаться с сотрудниками Университета и Корпуса, а так же при минимальных затратах энергии увидеть любое место в пределах университетского городка. Ректор сосредоточился на зеркале, мгновенно сотворив активирующее связь плетение. Через секунду на ректора из зеркала смотрела до боли знакомая комната, находящаяся на втором этаже здания, где проводились вступительные испытания в Университет по магической части. В похожее зеркало оттуда на великого ректора взирала пятерка архимагов экзаменаторов.

— Приветствуем тебя, великий! — уважительно кивнул ректору боевой маг, стоящий в центре пятерки.

— И я приветствую всех вас мессиры. — не остался в долгу рел Маркус.

— У нас важные новости, великий!

— Внимательно слушаю, — сразу же насторожился ректор, не ожидая после столкновения с архангелом ничего хорошего.

— Сегодня проходят внеочередные вступительные испытания для одного новичка…

— Я знают это, дер Дариз, — архимага боевика, руководителя кафедры боевой магии огня, звали дер Дариз Рогазан, — без моего ведома и приказа такие испытания не проводятся. — Конечно же, ректор был одним из первых проинформирован о неожиданной находке. Потенциальный маг для стражей был очень важен. Рел Маркус подробнейшим образом ознакомился с докладом рейнджера Конора и мастера-наставника Далина и дал добро на подготовительное обучение столько перспективного молодого человека. За успехами Иванова ректор тоже пристально следил. Так что некоторое раздражение великого мага вступительной речью дер Дариза, можно было ожидать, тем более после произошедших событий в мире Лорас. — Переходите сразу к делу.