Страж Срединных миров

Разбор полетов состоялся в тот же день в полюбившемся ресторанчике рядом с жилым комплексом. Эфрина и Фениса опытные целители поставили на ноги в считанные минуты, не осталось даже рубцов от полученных ран. В начале Эфрин рассказал, то, что атакующая бригада пропустила. Оказывается Фенис засек "огненных" еще на подходе, они шли широким полукругом, тщательно проверяя каждый камень. Когда он определил их число, горец сразу же спустился вниз и предупредил затаившегося капитана и Ларда. Прятаться больше смысла не было, все равно обнаружат. Эфрин и Фенис встали по обе сторону от входа в каменный мешок с Лардом внутри, баронет и рейнджер обнажили клинки, а горец выставил перед собой любимую секиру. Противник показался через минуту. Вышедший справа от скалы, на которой вел наблюдение горец, "огненный" увидел изготовившихся к бою "иномирцев" и громким криком позвал своих друзей. Ну а дальше все было предельно ясно. Вдвоем противостоять опытным бойцам Эфрин и Фенис не смогли. Лард порывался присоединиться к ним, но капитан силком засунул его обратно в мешок, предупредив, чтобы в любом случае не высовывался, ибо он их последняя надежда. Продержались иномирцы меньше минуты. Первым выбыл из боя Фенис, которого хорошо приложили по голове. Эфрина получившего к тому времени уже несколько глубоких ран оттеснили в сторону, где им, слабеющим от потери крови, занялась пара "огненных". Оставшаяся четверка пошла на приступ убежища. Все остальное, в принципе, прибывшие друзья уже видели. Они действительно успели вовремя. На вопрос, почему они решили вернуться, ответил Денис:

— Просто я вдруг остро почувствовал, что нужно, как можно быстрее бежать назад, там случилась беда. Вот мы и рванули. Слава древним стажам, перед этим мы наткнулись на четкий след "огненных".

А потом пошел собственно разбор, главным итогом которого стало понимание одной простой вещи — вся придуманная ими тактика и стратегия, а также многочисленные уловки и хитрости — полнейшая ерунда. После первого боя вскрылись главные проблемы команды. Первое — отсутствие связи, уж очень все привыкли к магии и амулетам в бою, совершенно позабыв о примитивных способах общения на расстоянии. Второе — разделение на группы атаки и прикрытия тоже полный бред. Что мешает им всем вместе пойти вперед, прихватив с собой герб. Ведь если их атакующую группу положат, вероятность победы уменьшается в разы. Выиграть можно будет только в том случае, если у противника останется меньше бойцов и то не факт, так как даже один воин экстра-класса сможет сделать дело самостоятельно. Третье — владение мечом Гамила и Ракхи, а Фениса своей секирой, оставляет желать лучшего, ставить их один на один против опытного противника смерти подобно, только трое на одного, в лучшем случае двое. Все остальные показали себя превосходными фехтовальщиками. Был еще ряд моментов, которые всплыли в процессе разговора, и все их нужно было учесть. В следующем поединке первые две проблемы ликвидировали общим решением — идти на поиск противника одной группой. Подтянуть в боевом плане троицу друзей, было не реально, поэтому решили действовать от противного и поставить всех троих, охранять герб, никуда от него не отходя. Это было рискованно, но несколько секунд они продержатся, хотя бы банально закрыть доступ к флагу собственными телами, а уж потом подоспеет помощь. В частности, поэтому на них навесили дополнительную броню, о чем потом оставшийся вечер ныл Ракхи, для которого несколько дополнительных килограмм железа оказались маленькой пыткой. Эфрин на заявления балагура ответил одной фразой:

— Не ной! Нужно было больше тренироваться, а не языком молоть.

Для мощных Гамила и Фениса лишний вес не сильно испортил настроение, так что недовольным остался один Ракхи. В общем, команда подводила итоги и делала соответствующие выводы после первого боя до самого вечера. Разошлись уж глубоко затемно. А на следующий день состоялся очередной бой и опять с командой общих магов.

В этот раз события развивались совершенно по иному сценарию. Соперник действовал по плану трое в защите, четверо в атаке, то есть так же, как и хотели первоначально работать "иномирцы" в первом поединке. Друзья знали, что их нынешний соперник, команда "школяры" прошлый этап проиграла. Как выяснилось уже после окончания турнира, они также бросились большими силами вперед, по аналогии с "огненными", сражаясь при этом с одной из рейнджерских команд. Итогом подобной тактики стало то, что четверо рейнджеров смогли справиться с напором шестерых магов, а вот один колдун ничего не противопоставил трем прирожденным бойцам. Захватив герб "школяров", они вернулись обратно, после чего легко разделались с магами. В конце боя на ногах осталось пять рейнджеров и ни одного мага. Во втором бое они изменили свою тактику, только это не помогло. "Иномирцы" в полном составе не оставили тройке "школяров" ни одного шанса. Те были неплохими бойцами, не хуже "огненных", но против Дениса, Эфрина, Ларда и Строна не выстояли. На обратном пути к порталу досталось и атакующей группе. Те бились отчаянно, настолько, что чуть не отправили на тот свет Ларда, которого в экстренном порядке с проникающим ранением груди эвакуировали целители. Денис краем глаза видел, как у того при падении хлестала кровь из груди и рта. Не успел он коснуться земли, а данный поединок проходил в равнинной местности, перемежающейся маленькими лесными посадками, как его окутало серебристое сияние индивидуального портала, унесшее рейнджера с поля боя. Целители сработали очень оперативно. Иванов разозлился, но не позволил своей ярости взять вверх над разумом и спокойно, правда, жестко, завершил бой. Одному из "школяров", как раз тому, который чуть не отправил Ларда в лучший мир, он сломал голень и серьезно повредил правое предплечье, почти перерубив его пополам. Второму распахал лицо, разорвав кончиком меча щеку и продырявил бедро. Остальные отделались меньшими травмами, несмотря на то, что Эфрин и Строн, после ранения Ларда взорвались ураганом ударов. Второй поединок они тоже выиграли, но чуть не потеряли товарища. Новая тактика себя в целом оправдала. Рейнджера целители через три часа после боя постностью вылечили. У него было повреждено легкое с обильным кровотечением. Слава древним стражам все закончилось хорошо.

А третий поединок они проиграли. Кроме того, Денис сделал для себя еще один вывод из проваленной схватки — судьи, оказывается, тоже умели шутить. Третья схватка происходила в условиях идеально ровного поля, по типу футбольного, здесь тоже была травка величиной максимум по щиколотку и больше ничего. Прямая видимость составляла добрую пару километров. Естественно противоборствующие команды сразу увидели друг друга, и пошли на сближение. Тут, как говориться, других вариантов не было. На этот раз "иномирцам" противостояла команда рейнджеров — "тигры", взявшие имя своего духа-тотема. Ничего хорошо от предстоящей свалки Иванов не ожидал, и чутье вновь его не подвело. Бой семь на семь закончился довольно быстро. Естественно Ракхи, Фенис и Гамил, по-прежнему составляющие группу знаменосцев, не устояли против великолепных бойцов и минуты. А рейнджеры не сдерживались, нанося калечащие удары направо и налево. Фактически троица одновременно повалилась на землю, щедро поливая ее собственной кровью. Через миг они исчезли в индивидуальных порталах. Видимо травмы были довольно серьезными. А дальше все стало еще проще. "Тигры" по существу уже победили, им оставалось лишь отнести герб друзей к месту телепортации, но они решили разделаться и с остальными, ведь семеро против четверых великолепный расклад. Правда Денис так не думал и уменьшил число противников до шестерых. Иванов тоже перестал сдерживаться, перешел на роватский стиль и, прочитав технику "тигра", в нужный момент поймал того на ошибке и воткнул клинок ему в подмышку. Противник исчез с поля боя в туже секунду, едва землянин вытащил из него свой клинок. Его атаковали сразу двое. Пришлось уйти в защиту и сбить их бешеный темп. Денис держался уверенно, но все же четырех месяцев было явно маловато для мгновенно ответа на любую комбинацию противника. А "тигры" показывали себя умелыми и расчетливыми бойцами. Помочь друзьям он пока не мог. Следующим из "иномирцев" выбил Лард, на которого насело так же двое бойцов. Получив ранение в живот, он был немедленно эвакуирован с поля боя.

Противники сражались по-настоящему, без позерства и ненужного в бою благородства. Это не первые две схватки, где можно было позволить себе банально лишать соперника сознания, ударом по голове. С демоном или ангелом такой способ не прокатит. Ден усвоил очередной урок и действовал соответствующим образом. Организаторы подобных турниров были великими людьми, воспитывая в будущих стражах настоящих бойцов еще со студенческой скамьи.

Вскоре их осталось только двое против шестерых. Завалили Эфрина. Денис не видел этот момент, но вспышка индивидуального портала со стороны, где находился баронет и увеличившееся число противников до трех дали понять об этом. Пришлось напрячь все силы, чтобы не проиграть. Тем не менее, клинки "тигров" начали оставлять отметины на его броне, а вскоре и на теле. Строн выбыл практически сразу, кажется, ему рассекли спину, грудь и левое бедро одновременно. Денис остался один против шестерых. Юноша взвинтил темп на максимум и провел несколько изученных недавно связок роватского стиля, они были разработаны для боя с превосходящим числом противника. Первые две комбинации ни к чему не привели, а вот третья нашла брешь в защите одного из "тигров" распоров ему горло. Противник исчез во вспышке портала. Ожидающий именно этого Денис, сделал обманное движение в сторону одного противника, но удар нанес по другому, которого на миг ослепила вспышка. Этого оказалось достаточно, что достать его в бедро и вскрыть бедренную артерию. Кровь хлынула фонтаном. Осталось только четыре противника, но и этого оказалось достаточно. Взбешенные неожиданными потерями "тигры" атаковали Иванова с четырех сторон, лишив малейшей возможности маневра. Сил у него было еще более чем достаточно, многочасовые тренировки и измененная внутренняя энергетика закалили юношу, вот только "тигры" тоже были тотемниками и в физическом плане не сильно отличались от юного дракона. Раз за разом землянин начал пропускать удары, ловя клинки на броню, стараясь сделать их скользящими. Получалось не всегда. Доспех на груди и надплечьях уже был пробит, тело украшали глубокие раны, из которых хоть и медленно, перестроенный организм регенерировал во много раз быстрее, но верно текла кровь, а с ней уходила и сила. Больше всего Денис оберегал голову и конечности, расплачиваясь тем самым многочисленными повреждениями на торсе. В один прекрасный момент он почувствовал, как что-то холодное и твердое вонзилось ему в правый бок, разрушая ребра и разрывая печень. Страшная боль на секунду сковало тело, сознание начало погружаться во тьму. Невероятным усилием Денис бросил всю внутреннюю энергию на восстановление контроля над смертельно раненым телом, и ему удалось взять вверх. Не обращая внимания на еще два убийственный удара в грудь и пах, бывший детдомовец ответил на первый. Внутренняя энергия хлынула в клинок и единственный удар, на который у Дениса хватило сил, пронзил "тигра" насквозь. Меч ударил со скоростью молнии, опережая клинок противника, и словно трухлявое дерево прошил толстую грудную пластину отличного доспеха, тело воина и вышел наружу через спинную кольчужную сетку. Больше Денис ничего не видел, проваливаясь в бездну беспамятства. Пораженный им "тигр" исчез в портале, едва меч Иванова показался из спины, исчез прямо с мечом в теле. Землянина забрали на секунду позже. Так они проиграли свой первый поединок на турнире. А потом и второй, и опять рейнджерам, на этот раз команде школы Медведя.

Все происходило по похожему сценарию: схватка семь на семь, быстрый выход из боя Гамила, Ракхи и Фениса, на этот раз они не несли герб, он достался Строну, вот только это ничего не дало. Разделавшись с ними, рейнджеры втроем атаковали Строна, а еще один занял Иванова, который к тому времени расправился со своим соперником. Строн продержался не долго и скоро исчез во вспышке, после чего один из рейнджеров побежал с их гербом к своему порталу. Преследовать его было некому. Так они и проиграли, хотя Ден и Лард остались на ногах. Кстати землянин на этот раз старался держать себя в узде, ибо своим последним ударом в предыдущем раунде чуть не убил "тигра". Тот до сих пор находился в университетском госпитале. Жизни его ничего не угрожало, однако впереди было еще очень длительное лечение. Оказывается, Денис разворотил ему почти все органы грудной клетки, в том числе сердце, применив рефлекторно одну из техник общего тотемного искусства. Спасло жизнь рейнджеру вмешательство сразу нескольких архимагов целителей. Иванову пришлось выдержать не легкий разговор с главным судьей турнира. Тот его ни в чем не обвинял, только попросил быть осторожнее и по возможно не применять тотемные техники, так как первокурсники, в том числе и сами тотемники пока не обладают подобными знаниями и соответственно не могут защититься. Судья ни разу не повысил голос, но под его взглядом юноша чувствовал очень неуютно. В общем, четвертый бой они так же завалили и потеряли очки.

Ситуация складывалась нелицеприятная. Им оставалось провести всего два боя, оба с командами рейнджеров. Если они их проиграют, то автоматически вылетают из турнира. Вероятность подобного исхода была очень высока. В целом турнирная ситуация складывалась таким образом: общие маги не выиграли пока ни одного боя, соответственно имели ноль очков в четырех поединках и ни одного шанса на выход во второй раунд соревнований, у "иномирцев" было два очка, так же как у "бешеных", еще одной команды рейнджеров. Остальные команды фактически обеспечили себе место в следующем раунде, имея по три или четыре очка. Конечно, маги могли напоследок громко хлопнуть дверью, забрав столь необходимые еще не сражавшимися с ними командами очки. Подобное развитие событий было бы на руку "иномирцам", жаль что фантастично. А вот им кровь из носа необходимо было побеждать в оставшихся поединках. Ближайшая встреча должна была состояться завтра с "бешеными", принципиальным в борьбе за очки соперником. Заменить они никого не могли, просто было не кем. Гамил, Фенис и Ракхи ходили с постными лицами, все прекрасно понимая, они были слабым звеном команды и поделать с этим было ничего нельзя. Самым противным оказалось то, что все команды поголовно перешли на тактику общего перемещения вместе с гербом, решая, кто победит, а кто нет в одной схватке все против всех. В итоге сильнейшего определяла голая сила бойцов, на тактику и маневры просто не оставалось времени. Удручающая обстановка не располагала к веселью, поэтому на общем сборе перед завтрашним боем друзья по большому счету молчали, перекидываясь вялыми фразами, стараясь избегать темы будущего поединка. Ден раз за разом прогонял в мыслях сложившуюся обстановку и вдруг его осенило!

— Мужики, хорош нюни распускать у меня идея.

Все встрепенулись и уставились на юного дракона.

— Идея проста, герб беру я и улепетываю. Все остальные задерживают противника. Мне нужна будет хотя бы минута. А потом я поиграю с ними в пятнашки. — Иванов зловеще усмехнулся. — Ваша вторая задача забрать с собой кого-нибудь из них. Я понимаю, терпеть боль не легко, но раз уж раненых эвакуируют и тут же полностью восстанавливают, грех этим не воспользоваться.

— А что, мне нравится, — хохотнул Строн, — уж я точно постараюсь утащить за собой своего противника. Пускай будет больно, зато морально очень и очень приятно.

Настроение в команде поднялось. За идею ухватились и решили действовать именно так. Завтра "бешеных" ждет крайне неприятный сюрприз.

Команда "иномирцев" молча ожидала телепортации на очередной поединок боевого турнира. Сегодняшний бой первый из решающих, проигрывать им никак нельзя, так что мотивированы и настроены все были по максимуму. Денис, как и остальные, помалкивал, все что нужно, сказано было вчера. Землянин прокучивал в голове прошедшие бои и понимал — они протекали как-то сумбурно, что ли, словно дворовая драка и даже первые два поединка мало походили на интереснейшие турнирные бои. То ли дела обстояли на старших курсах. Глория уговорила юношу сходить посмотреть один из поединков второкурсников. Вот там было круто, аж дух захватывало. Смешанные команды из магов, рейнджеров тотемников и простых бойцов, среди которых кроме всего прочего были и лучники, показывали самые настоящие чудеса командного боя. Слов не хватает описать подобное действо. А у них — жалкая пародия на турнир. Нет, Денис понимал, те ограничения, которые действовали на боевом турнире первогодок были необходимы. Если бы разрешалось применять магию, у рейнджеров, которые еще не освоили даже начальные элементы взаимодействия с тотемом и основные техники боевых школ, не было бы ни одного шанса против команд магического факультета. Тут все понятно. Правда, получалось, что некоторое преимущество получали рейнджерские команды, как наиболее искусные во владении холодным оружием, но так было к счастью не всегда. Далеко за примером ходить не надо, как рассказывала та же Глория, в прошлом году на турнире победила команда общих магов. Стрелковое оружие так же запрещалось, по тем же причинам. Один хорошие лучник, например эльф, за минуту перещелкает всю команду противника, бойцы в которой еще не умеют сечь стрелы в полете или закрываться от них иными средствами, за исключением магов конечно. Можно было применять только средства ближнего боя: мечи, топоры, глефы, секиры, разрешались и копья с пиками и алебарды, что собственно и делалось. Таким образом, поединок и превращался в свалку. Нет, плюсы, безусловно, были. Ребята, так или иначе, учились действовать командой, любыми средствами выполнять поставленную задачу, получали опыт боя фактически до смерти, ну и много чего еще важного и нужного в будущей полевой работе стража. Безусловно, зрелищность терялась, однако все было относительно честно, победить могла любая команда, а так как сохранялась интрига, было более или менее интересно. На старших курсах, начиная со второго, команды формировались иначе и обязательно смешанные. Во многом на комплектацию новых боевых групп играли результаты турнира первого года, например те, кто не важно владел холодным оружием, а это в основном маги, переходили строго на магическую поддержку, а такие универсалы, как Денис или Эфрин выполняли основную ударную функцию. В общем, сама тенденция прослеживалась довольно грамотная, можно сказать, что к шестому курсу организация Стражей получала готовые, боевые команды, где каждый член прекрасно понимал товарищей и в итоге получался идеальный боевой механизм. Вот такие мысли носились в голове Иванова перед очередным боем.

— Приготовиться! — услышал Денис голос судьи, отвечающего за телепортацию. — Вперед, пошли.

"Иномирцы", не задерживаясь, прошли в портал и очутились в лесу. Иванов непроизвольно улыбнулся. Подобный ландшафт был идеальным для придуманного им плана.

— Значит лес, — констатировал факт Эфрин и на секунду задумался. — Может, поменяем план?

— Я понимаю, что ты имеешь в виду, — тут же ответил землянин, не переставая рассматривать все вокруг, — но не вижу в этом смысла. Да я могу остаться один с нашим гербом и хорошенько спрятаться. Только это ничего не даст. Не думаю, что рейнджеры разделятся, тактика единого кулака уж очень хорошо себя зарекомендовала. Вшестером против семерых вы долго не продержитесь и самое главное — скорее всего не уменьшите количество противников. Так что идет все вместе. Когда станет жарко, я убегу, но до этого постараюсь хотя бы одного из "бешеных" вывести с поля боя.

— Денис прав, — согласился с Ивановым Строн.

Остальные молча кивнули.

— Хорошо, тогда вперед, действуем, как решили вчера.

С "бешеными" "иномирцы" встретились минут через пятнадцать, все-таки в лесу поиск противника затруднен. А потом началась уже знакомая всем свалка. На этот раз Денис с первых минут боя включился на все сто процентов, начав сразу с роватского стиля. На удачу первый его противник, вооруженный секирой, оказался не так умел, как ранее встреченные рейнджеры. Своей махиной он владел, конечно, классно, но все равно не достаточно профессионально, чтобы справится с адептом роватского стиля. Денис не стал принимать тяжелые удары секиры на свой клинок, в основном уворачиваясь или блокирую их по касательной. Когда противник на миг раскрылся, Иванов тут же нанес разящий удар в левую подмышку, не прикрытую доспехом, выводя таким образом "бешеного" из боя. Юный дракон быстро оглянулся и несказанно удивился. Все его друзья были на месте. Гамил, Фенис и Ракхи встав, спина к спине из последних сил сдерживали троих рейнджеров. Они были изранены, но продолжали отбиваться. Строн, Эфрин и Лард вели равный бой со своими противниками, и пока у них все было под контролем. Не задерживаясь ни секунды, Иванов бросился на помощь трем друзьям. На первого "бешенного" землянин налетел подобно вихрю из стали. Он не ожидал ничего подобного и уже через несколько секунд исчез в индивидуальном портале, получил тяжелое ранение в живот. Освободившийся в этот момент Фенис, помог еле стоящему на ногах Ракхи отбиться от насевшего на него противника, потом подсобил и Гамилу. А когда их осталось четверо против двоих все закончилось меньше, чем за минуту. Оставив израненную троицу приводить себя в порядок, толку от них истекающих кровью и фактически валящихся на землю, было мало, Денис поигрывая мечом и злорадно улыбаясь направился к трем оставшимся "бешеным". Первому, кому он помог, был Эфрин. Иванов напал на его визави со спины, тот успел уйти с линии атаки и отбиться своим мечом, принимая одновременно удар баронета на броню. Рейнджер был очень неплох, но против двоих хороших мечников оказался слабоват. Вскоре клинок Дениса нашел брешь в его обороне и рассек тому горло. "Бешеный" тут же исчез в портале. А еще через три минуты все было кончено. Никого, кроме "иномирцев" на поле боя не осталось. Это была победа.