Страж

Он кивнул, слегка улыбнувшись.

— Тату, да?

— Эй, — сказала я, притворяясь возмущённой. Я указала на униформу официантки с короткой юбкой. — Ты что, не одобряешь мой образ жизни, чувак? Довожу до твоего сведения, что нужно много работать, чтобы жить так дерьмово. Не критикуй.

Он поднял руки, как будто капитулируя.

— Это не то, что я имел в виду. Татуировки немного возбуждают, вот и всё. Может, я найду тебе какую-нибудь работу.

— У тебя есть что-то сейчас? — скептически спросила я. — Я имею в виду, помимо правительственных татуировок?

— Конечно.

Он закатал рукав своей футболки с длинными рукавами, которую носил, до края оливково-синей рубашки для боулинга. Перевернув предплечье, он показал мне татуировку в виде ягуара, которая тянулась почти от бицепса до запястья. Татуировка покрывала верхнюю часть его загорелой руки, чтобы не мешать штрих-коду, но ярко-оранжевый с чёрным хвост обвивался вокруг его локтя.

Я присвистнула, восхищаясь хищником.

— Отличная работа.

— Спасибо, — он улыбнулся, но его голубые глаза снова сделались задумчивыми, пока он наблюдал за моим лицом, как будто пытаясь заглянуть за мое выражение.

— Клянусь, я действительно тебя знаю, — сказал он спустя очередное мгновение, и его голос граничил с настойчивостью. Он продолжал изучать моё лицо. — Не думаю, что ты раньше ходила смотреть выступление группы под названием «Око Моррис», не так ли?

Я покачала головой.

— Не думаю. Это твоя группа?

Он кивнул.

Отмахнувшись от собственной серьёзности, он улыбнулся, как бы рассеивая то выражение, которое, как он видел, появлялось на моём лице. Однако за улыбкой по-прежнему было видно более пристальное изучение.

— Что ты делаешь после работы? — спросил он.

Я рассмеялась, ничего не могла с собой поделать.

— Ты серьёзно? — поинтересовалась я.

— Смертельно серьёзно.

— Я даже не знаю твоего имени, Парень-Геймер…

— Я в курсе, — он протянул руку, и его улыбка стала шире. — Привет, Элли-которую-клянусь-я-откуда-то-знаю. Я Джейден.

— Джейден. Нет. Ни о чём не напоминает.

— Может быть, ты просто блокируешь это воспоминание.

Я покачала головой, снова улыбнувшись.

— Я так не думаю.

— Никогда не знаешь наверняка.

Его глаза снова стали задумчивыми и почему-то казались голубее с каждой секундой, что он смотрел в мои.

Я была немного поражена в тот момент, признаюсь.

Забавный, артистичный, с самоуничижительным чувством юмора в придачу. Плюс, да, он был довольно сексуальным.

И у него имелись мозги.

— Клянусь, — сказал он, слегка рассмеявшись. — Я чувствую, что должен извиниться перед тобой.

— Извиниться? — в этот раз моё недоумение было искренним. — За что, чёрт возьми?

— Я не знаю.

— Ты не знаешь? Но ты всё равно хочешь принести мне внезапные извинения? — я фыркнула, качая головой. — Это довольно метафизично, мистер Джейден. Ты убил меня в прошлой жизни или что-то в этом роде?

— Без понятия, — сказал он, смеясь вместе со мной.

Теперь он выглядел слегка смущённым, но его глаза продолжали пристально, пытливо смотреть на меня, и за поверхностным юмором угадывалась нить серьёзности.

— Но это действительно правда, — добавил он. — Я чувствую себя так. Как будто я у тебя в долгу. Или, может быть, даже не в одном долгу. Может быть, этих долгов даже два или три. Так что, что бы там ни было, что бы я ни сделал, я приношу извинения. Искренне. Униженно. Отчаянно надеясь на прощение.

— Просто общие, неконкретные извинения? — сказала я, хмыкнув. — Вау. Это просто… странно, Джейден. Типа, чертовски странно, если хочешь знать правду.

— Это я, — сказал он. — Мистер Чокнутый. Но искренний. И чистый. И прилично платёжеспособный. И действительно, искренне приносящий свои извинения, — он выдержал паузу, всё ещё наблюдая за моим лицом. — Так ты пойдёшь со мной на свидание, Элли-Которую-Я-Убил-В-Прошлой-Жизни? Я мог бы изложить извинения в письменной форме, если это поможет? Заверить их у нотариуса?

Я снова расхохоталась.

Это определённо самый странный подкат, объектом которого я когда-либо становилась.

Я всё ещё не могла понять, кто из нас подцепил другого, или мы как бы сделали это взаимно — сначала я подцепила его, а потом он взял верх.

Я предположила, что это не имело значения.

— Конечно, — сказала я, приняв решение. — И я заканчиваю через час.

На самом деле я никогда не ходила на свидания.

Но да, иногда приходится делать исключения из непреложных правил.

Иногда, похоже, жизнь просто подталкивает тебя в определённом направлении.

Глава 25. Ответственный

Ревик стоит в поле.

Он знает, что оно ненастоящее. Он знает, что снова находится внутри конструкции Вэша, внутри изображения Гималаев, обескураживающе точного с точки зрения визуальных эффектов, запахов, звуков, световых вибраций — но на сей раз это трудно по-настоящему прочувствовать. Вместо того чтобы успокоить его, это делает его нетерпеливым, раздражённым.

Он с болью осознаёт, что на самом деле его тело находится не в этом прекрасном месте. Несмотря на все кропотливые детали Вэша и пиротехнику Барьера, Ревик знает, где он на самом деле — растянулся на потрёпанном одеяле тридцатилетней давности, на бугристой кровати со сломанными пружинами в дешёвом отеле в пригороде Сан-Франциско.

Он болезненно осознаёт, что он не в Азии.

Более того, он знает, что, возможно, больше не будет в Азии. Вероятно, в течение следующих десятилетий, если не дольше.

Ему там не рады.

Это его дом, но ему не рады.

Стиснув зубы, он смотрит вверх, на эти заснеженные вершины, изо всех сил стараясь сдержать горечь, охватившую его, и пытаясь очистить свой разум.

То тут, то там, на эти ничтожные доли секунд Ревик смягчает свой свет, ослабляя бдительность хотя бы на мгновение, и присутствие, которое он ощущает здесь, жизнь за каждым фрагментом aleimi, кропотливо сформированным в кристально чистые изображения живых существ, скал, гор, неба, воды, ветра — это всё ещё умудряется сдавить его грудь.