Стражи душ

Зверь распахнул теневые крылья и издал клокочущий звук, хищно клацнув клювом.

— Ааааааа! — закричал купец и попытался спрятаться под одеяло.

Благо сразу же понял глупость этого поступка и заговорил так быстро, что я едва мог разобрать:

— Не я это! Не моя идея! Не хотел я! Это всё он, всё он придумал! Душой клянусь, не моя это идея была!

Мы с драконом дружно замерли. Дробынина трясло, подбородки его колыхались, по толстым щекам текли крупные слезы, а он всё продолжал отрицать свою вину.

Я без церемоний вторгся в его голову магией разума. Выдирая все мысли, чувства и намерения. Обнажая истинную сущность этого человека.

Трусливую, алчную и достаточно подлую. Но неспособную на реальный вред, кроме унижений и издевок. Менее неприятным он от этого не стал.

От ужаса разум купца и не требовал давления.

Дробынин правда не задумывал нападения, поджога или подобного. Ненавидел меня, да. Но как-то… обиженно и по-детски. Подгадить хотел, опять же как-то наивно. Не было в нём настоящей злобы и жажды крови.

А ещё я ощутил след другого мага разума. В этой голове уже кто-то покопался и довольно сильно. Работа велась давно и аккуратно, но от меня не укрылась.

Купец говорил правду. Он мало того, что не хотел нападать на мою деревню, даже пытался сопротивляться. Но выстоять против сильного одаренного не смог. Я поразился, как он сохранил хоть каплю воли.

Чужой ментальный удар прошелся по нему с катастрофической силой.

Я ослабил натиск, иначе от мозгов Дробынина ничего бы не осталось. Влил каплю магии жизни в содрогающегося от рыданий мужчину, чтобы прекратить его панику, и уже совсем спокойно спросил:

— Кто, Вадим Жданович? Кто — он?

Глава 21

Ответить мне купец не успел.

Дверная ручка задергалась, из-за воздушной стены я не услышал этого, но заметил боковым зрением движение.

— Это он, это он! — снова завопил Дробынин и пополз по кровати к стене.

Я снял барьер. Раз уж это сам «он», то нам стоило познакомиться.

Дверь чуть не слетела с петель, с таким усилием её толкнули. В проеме появился раскрасневшийся от ярости и немного помятый тот самый плешивый помощник купца.

Обстановку он оценил быстро. Пробежался взглядом по комнате, нехорошо прищурился на Дробынина, который от этого заскулил и потерял сознание с громким вздохом. Затем сверкающие злобой глаза уставились на меня.

Я попытался прощупать его дар, но у него был амулет сокрытия и очень хороший. Нахрапом не сломаешь.

Серьезно, вот этот тощий лысый мужичок…

Тут-то в меня прилетел удар магии разума такой силы, что на миг перед глазами потемнело. Чёрт, вот это мощь! Второй ранг, не меньше. А то и больше…

Под невзрачной личиной ничем непримечательного слуги скрывался опытный маг. И сейчас он был зол в крайней степени.

А когда злится ментальный маг, то у кого-то будет очень сильно болеть голова. Если вообще целой останется.

Я наспех выставил защиту разума, выигрывая каплю времени для выбора тактики. Долго против его ранга на чистой силе не выстоять.

Плешивый к тому же шел топорно и напролом, вкладывая в атаку всё, что у него было. И не подавить мою волю он намеревался, а расплавить мозги, не оставив от них ничего. Вот в нем жажда убийства полыхала яркими эмоциями, которые он не скрывал.

Я нырнул в тени и сделал рывок вперед. Сумрачный мир всколыхнулся, недовольный таким грубым нарушением спокойствия. Я начал словно вязнуть в болоте.

Ударил светом и вывалился в реальный мир, сбив при этом лысого с ног. Менталист потерял концентрацию и чуть ослабил напор.

Схватил его за грудки и утащил за собой в реальность полумрака.

Такое было возможно, но редко практиковалось, потому что всем, кроме теневиков, в этом мире было мягко говоря не очень хорошо. Без дара взаимодействовать с иным пространством, одаренные могли и с ума сойти, если их продержать там достаточно долго.

Да и не каждому под силу было забрать с собой такую «ношу». Умение, доступное только на высоком ранге. Или для универсала, оперирующего многими аспектами сразу.

Я ожидал, что мужик растеряется еще больше и перестанет пытаться сделать меня овощем.

Но, к моему немалому удивлению, он поступил наоборот. Ещё больше усилил магический поток, но разделил его и направил в разные стороны. Словно звал кого-то…

И они пришли. Фантомы явились на неистовый призыв менталиста. Вот о такой особенности этого дара я не знал. Интересно.

Но времени изучать не было. Пожиратели душ кинулись ко мне, источая переданное им желание — поглотить и утащить на ту сторону.

Выбора не оставалось. Я воззвал к теневому дару, одновременно перехватывая контроль над фантомами. Ощущал нити силы, тянущиеся к ним. И просто воссоздал нечто подобное, при этом обрывая связь с плешивым.

Злодей понял, что я делаю. Сконцентрировался на мне и голову сразу же будто стальным обручем сдавило. Счет пошел на секунды. Кто успеет первым завершить задуманное.

А ведь могли обсудить… Потом, конечно, в острог, но хоть живым.

Мой теневой источник от безжалостного использования запульсировал в такт бешено бьющемуся пульсу. Ранг!

Вместе с этим пожиратели добрались до менталиста. Беззвучно и неумолимо. Я не понял, как они расправились с ним. Просто стало темнее, а потом всё исчезло. Ни человека, ни фантомов. И полная тишина.

В реальный мир я выпал, рухнув на дорогой пушистый ковер. И долго пытался отдышаться. Магия теней бурлила во мне, заставляя задыхаться. Сила стремилась излиться, но я боролся, удерживал и буквально запихивал её обратно в источник.

Спустя несколько минут всё прошло, но я ещё повалялся, глядя в расписной потолок. Там розовощекие херувимы подносили пышной голой деве гроздья сочного винограда.

Только хриплое дыхание купца нарушало ночную тишину. Тот так и лежал в отключке.

Оценив по достоинству мастерство художника и его поклонение прекрасному полу, я осторожно поднялся. Всё же стоит попробовать брать ранги без таких рывков. Неторопливо и без последствий в виде подобных состояний.

Меня неслабо пошатывало. А ещё я слышал зов теневого мира. Не тот шепот, исходящий от фантомов. А стремление вернуться и неторопливо бродить в сумраке, тем самым отдавая часть если не души, то энергии точно. Теневой мир как пиявка, присасывался и потихоньку отнимал жизнь.