Стражи душ

— Для тебя, Гордей Васильевич, задание более важное. Я оставляю тебя за главного, за особняком присмотреть и остальных защищать.

Мальчишка с готовностью кивнул и козырнул, подражая призраку предка. Митрофан Аникеевич на моё распоряжение ничего не возразил, только с умилением взглянул на временного главу рода, думая что никто не видит.

— Барин, чож вы туда совсем один поедете-то? — Прохор от волнения переступал с ноги на ногу, оглядываясь в поисках озарения. — Во! Ваську возьмите с собой!

Он махнул на крышу, и я взглянул на мою гаргулью, охраняющую воздушное пространство.

— Правильно, — поддержала идею княжна. — Если что, то взлететь и я могу. Да и тут всё спокойно, охранная сеть в полном порядке, мы за этим следим.

— Верно её светлость говорит! Так у вас хоть какая-то подмога будет.

— Мы тут справимся, — заверил меня дух предка и с усмешкой подмигнул Гордею: — Тем более под таким руководством.

Понимая, что перепугаю гаргульей всю Хийденсельгу, я всё же признал их правоту. Ничего, деревенские к нечисти как-то привыкли, подружатся и с каменным зверем. Подмога мне действительно лишней не будет.

Возможности Дробынина мне были неизвестны. Значит, решено.

Я бросил ментальную связь и поморщился от укола в висок. Придется поддерживать её очень долго, как минимум всю дорогу до деревни. Василиса была вполне самостоятельной, в пределах заложенных границ и действий.

И в пути мне предстояло вложить в её подобие разума новые сценарии.

Запрыгнув в машину, я напоследок взглянул на домашних. Казалось, что компания гаргульи их немного успокоила. Призраки дружно отдали честь, Прохор осенил меня охранным знаком, Гордей ободряюще улыбнулся, а княжна очень нежно и ласково повелела:

— Задайте им там всем адского жару, Александр Лукич.

Ну как отказать прекрасной даме? Я кивнул на прощание и надавил на газ.

Глава 19

Уж не знаю, сколько жителей и служб всполошились, пока я выехал из города. Я старался управлять гаргульей так, чтобы как можно меньше людей заметило её полет над столицей. В пределах города отправлял как можно выше, насколько допускала ментальная связь.

Но неприметной Василису никак нельзя было назвать…

Уже когда я очутился на шоссе, то моя каменная птичка, следуя приказу, пошла на бреющем, стараясь почти слиться с верхушками деревьев.

Дав простую команду глядеть в оба и в случае обнаружения нервных людей сразу же огибать их, я переключился на дорогу.

Нетерпение подгоняло меня, так что я боролся с искушением гнать что есть мочи.

Но одновременно сконцентрироваться и на гаргулье, и на управлении задачей было непростой. Я мог это делать и так лишь благодаря магии разума. Но источник был плотно занят связью с ожившим артефактом.

Пусть авария мне не была страшна, успел бы отреагировать и упаковаться в ту же воздушную стихию. Но это потеря транспорта, а значит и времени.

Поэтому я открыл окна и мчал под гул ветра, почти не превышая разрешенную скорость.

Хотя такая отличная трасса была создана для скорости и дальней дороги.

Так мы и продвигались к цели. Автомобиль, шурша шинами по покрытию, и грозный каменный зверь, лавирующий среди вековых сосен.

Каких-то три часа, но я успел придумать массу вариантов действий и заняться «перевоспитанием» Василисы.

Последнее мне правда стоило головной боли, которая будет преследовать долго. Снимать её не стал, берег каждую крупицу силы для встречи с Дробыниным.

Периодически приходили сообщения от Тимофея, что у них все в порядке. Я отвечал ему кратко, сообщая примерное время прибытия.

В ущелье, предваряющее спуск в долину Хийденсельги, я влетел уже в сгущающейся темноте. Отметил, что выглядит деревня вполне спокойно и остановился лишь у калитки в дом старосты.

Меня уже встречали. Возле дома стоял сам хозяин, управляющий и рыжий. Парень при это сидел на крыльце, привалившись к стене. Вид у него был крайне бледный и болезненный.

Я издалека почувствовал — был сильнейший магический всплеск. Отпечаток магии теней буквально парил над домами, невидимым сумрачным туманом.

— Александр Лукич, как хорошо, что вы приехали, — с облегчением сказал староста, после краткого обмена приветствиями.

— Раненые есть? — спросил я, не отрывая взгляда от Тимофея, который смущенно отводил глаза.

— Нет. Ну то есть ничего смертельного, царапины да ушибы, сами справились с такой ерундой.

— Хорошо, тогда пока отложим разбор произошедшего. Мне нужно поговорить с Тимофеем Петровичем, — решил я.

Состояние теневика меня всё больше и больше беспокоило. Как и его непонятная стыдливость. Что он натворил?

— Вы пока в доме располагайтесь, а мы пройдемся по окрестностям, людей проверим, — Евдоким Пахомович дернул за рукав застывшего управляющего и тот тоже закивал. — Там чай свежий заварен, ну и угощения.

Я дождался, пока они выйдут за забор и скроются в конце улочки. И обратился к своему помощнику:

— Рассказывай.

— Показывать надо, — вздохнул Тимофей и с заметным усилием поднялся на ноги.

Его чуть пошатнуло и парень оперся на дом, виновато улыбнувшись:

— Весь день провалялся, но так и не смог прийти в себя.

Мне на секретность стало плевать, тем более что рыжий принес клятву, поэтому я прикоснулся к его плечу и просканировал общее состояние магией жизни.

Почти на нуле! Тимофей едва не вычерпал источник и теперь находился на грани магического истощения. Я нахмурился и вопросительно взглянул на него.

— В общем…

Рыжий неловким движением махнул в сторону открытого пространства перед домом. Я повернулся туда и чуть не ударил силой света.

— Не надо, — тихим голосом остановил меня парень.

Там, на полянке с блестящей от влаги травой, из теней сплеталась фигура. Сначала просто непонятные очертания, затем появились крылья, а за ними длинный хвост…

— Это что? — немного охрипшим голосом спросил я.

Угрозы от существа не исходило. Мало того, от неизвестного магического создания веяло той же растерянностью, что и от моего помощника. И я четко ощутил их связь.

— Ну, это вроде как моё…

«Это» очень отдаленно напоминала весьма мелкого дракона из тех, что рисовали на обложках любовных романов. Несоразмерные телу крылья и само туловище слишком уж упитанное. Из реального разве что длина хвоста, но и тот отчего-то был с кисточкой на конце.