Стражи душ

Но за одну маленькую деталь — горящее особой силой сердце стража, я был готов посвящать поглаживанию и почесыванию хоть по полдня. Очень выгодные вложения.

Впрочем, эти мелкие проказники уже завоевали не только всех домашних, но и меня.

Так и прошел остаток дня, пока я не услышал шум мотора, стихший у наших ворот.

Тимофей выскочил из машины с горящими глазами. Жадно огляделся и улыбнулся мне с нескрываемым чувством радости. Соскучился. Путешествие было недолгим, но вернуться в особняк ему хотелось не меньше, чем мне.

Вернуться домой. Я вдруг осознал, что и для рыжего это стало домом. Вот так быстро и просто. Потому что иначе и не бывает. Либо от души, либо это уже другое.

Он неожиданно крепко обнял меня и быстро отстранился, сразу же принявшись извиняться. Я только отмахнулся и рассмеялся.

— Как вы, ваше сиятельство? Как Прохор, как Гордей? Как уважаемые духи, — парень чуть опасливо огляделся, понимая что призраки могут услышать всё, если пожелают.

Но наши призраки были весьма воспитаны, так что я был уверен в их честности по этому вопросу.

— Всё хорошо, — коротко ответил я. — Как твои успехи?

— Вот, смотрите! — охотно отозвался Тимофей и театрально взмахнул рукой.

Дракон появился не менее сценично. Постепенно воплотился из сгущающихся теней, медленно расправил крылья и принял красивую позу, выгодно демонстрирующую его формы.

Я уважительно покивал. Для показа девицам самое то…

Но рыжий понял, что я на самом деле жду и щелкнул пальцами. Теневой создание исчезло, чтобы тут же появиться снова. Но уже мгновенно и в образе весьма устрашающим.

Грозный оскал, голова чуть прижата, а хвост с кисточкой яростно бьет по земле. При этом вырывая из неё приличные куски. Ведь, в отличие от моего дракона, этот не был иллюзией, а настоящим магическим существом.

— А ещё, — смущенно добавил парень. — Я научился делать вот так.

Рыжий вдруг сам стал словно сотворенным из теней. Он вспрыгнул на спину дракона и тот взмыл в воздух. Буквально на полминуты и невысоко. Сделал круг и с заметным усилием приземлился. Тимофей тут же вышел в реальный мир.

Моего распахнутого рта он, к счастью, не заметил. Вот о таком я точно не слышал.

Их удивительный симбиоз выводил теневика на совершенно иной уровень. Новый и полный открытий. И, чёрт побери, это же столько возможностей!

Я искренне восхитился и от души поаплодировал этой странной парочке.

— Пока не получается дольше, — извиняющимся тоном сказал рыжий, но заметно было как он доволен моей реакцией. — Но я буду тренироваться.

Да уж, не позавидую тому врагу, что когда-нибудь окажется на пути у теневика и его дракона… Пусть пока истинная сила этого тандема не понятна, но она однозначно будет мощной.

— Александр Лукич… — он замялся, бросив быстрый взгляд на своего питомца. — Мы хотели бы…

Не успел я удивиться этому «мы», как Тимофей встал на одно колено. Ну прямо таки как в старинных романах.

Мало того, дракон неуклюже, но повторил за ним, удерживая равновесия взмахами крыльев. Я не был уверен что существу из теней это было необходимо. Но зверь похоже подражал своему хозяину.

— Прошу изволения присягнуть вам лично и роду Вознесенских, — торжественно произнес он. — Я обязан вам жизнью, и уже не одной. Мы будем служить вам с честью и гордостью…

Он продолжал говорить весьма патетично, но я ощущал эмоции, исходившей от рыжего. Ему просто хотелось облечь своё желание в нечто возвышенное. Молодость требовала эффектности.

Внутри что-то так сильно сжалось от этой картины, что я на мгновение забыл как дышать. Человек и зверь склонили головы, ожидая моего ответа.

— Добро пожаловать в семью, друзья мои, — ответил я не менее торжественным тоном, как того и ожидал Тимофей.

Ведь они уже стали её частью, и без этой сцены… Ладно, дракона я как-то не планировал принимать в семью. Но после духов это уже не казалось странным.

Я знал, что ни патриарх, ни призрак предка, против такого решения возражать не станут. Они тоже уже приняли этого веснушчатого парня. И вряд ли просто так отпустили.

Когда-нибудь он, конечно же, уйдет. У каждого свой путь и это правильно. Но хорошо, что это произойдет не сейчас.

— Встаньте.

Я чуть не добавил «и идите», больше от желания сгладить неловкий момент. Но отшучиваться не стал, не обесценил настрой Тимофея. Они синхронно поднялись и дракон исчез по взмаху руки теневика.

— Александр Лукич…

— Ну теперь точно можно обращаться по имени. Когда это уместно, — мягко перебил его я.

Я не мог так обращаться к княжне, несмотря на её дозволение. Просто из уважения как к прекрасному полу, так и титулу, и древнему великому роду. На «ты» ещё было допустимо в определенных ситуациях. Но только по имени… Нет.

Но в случае с Тимофеем всё было иначе. Его присяга роду и лично мне перевела ситуацию на иной уровень. Правил и доверия в том числе.

Уровней этих было бесчисленно много. Но в том и суть воспитания и достоинства, понимать когда и что уместно. Тыкать и нарочно отбрасывать отчество или чин, означало лишь одно. Слабость человека.

Мог ошибаться тот, кто просто не разбирался в подобных нюансах. Но это всегда было понятно. И ругать в таких случаях — тоже слабость.

Манеры это всего лишь кредит уважения к человеку. Их игнорирование допустимо лишь тогда, когда человек этот кредит не оправдал.

Для меня это понятие, новое и при этом известное, благодаря памяти молодого графа, стало настолько естественным, словно это всегда было частью меня.

И мне хотелось, чтобы Тимофей тоже сумел почувствовать, что такое настоящее человеческое достоинство. В том числе по этой причине мне казалось хорошей идеей отправить его учиться в императорскую академию.

— Александр, — неторопливо сказал рыжий, словно пробуя на вкус новое обращение. — Мне кажется, что вы что-то задумали. И мне непременно хочется в этом поучаствовать.

Я улыбнулся и взглянул в уже темное ночное небо. Зрение быстро перестроилось и я увидел искорки крошечных звезд. Лунный свет исходил из-за крыш домов на той стороне улицы. Ночная царица ещё не успела занять своё место.

— Ну вообще… Есть одна безумная идея, — чуть преувеличил я.

— Я с вами! — решительно заявил Тимофей.