Стражи Земли

Исполины, располагающиеся в самой чаще и ставшие некогда домом для эльфийских беженцев, были соединены между собой сотнями небольших мостков. Сконцентрировавшись на одном из них, я приблизил картинку и с удивлением понял, что эти мосты состоят из переплетённых между собой ветвей соседних деревьев, а поручни ни что иное как неизвестное мне растение, напоминающее лиану, ранее обильно произрастающую в джунглях.

Это сколько же надо вложить труда, чтобы год за годом направлять рост ветвей в нужную сторону. Чтобы проделать такую титаническую работу, надо действительно любить природу и относиться к ней с большим уважением. Сразу вспомнились люди, без жалости вырубающие леса, и стало грустно. Нет, я всё делаю правильно, если люди останутся единственным разумным видом, то они точно уничтожат планету или превратят её в огромный, мёртвый кусок камня, болтающийся в космическом пространстве.

На подступах к городу начали встречаться дети, и от вида мелких, ушастых карапузов, одетых в аккуратные зелёные одежды, по телу разлилось тепло. Я с умилением наблюдал за их малышковой вознёй, а потом не сдержался от удивления, заметив, что детвора играет с серебристо-белым жеребёнком, у которого между глаз обозначился зачаток рога.

— Это единорог? — не удержавшись, спросил я Фиаланаэль.

— Да, мы приручили этих замечательных животных очень давно. Волосы в их гриве невероятно прочны, из них получается отличная верёвка, способная выдерживать колоссальную нагрузку, а из шерсти получается очень хорошая одежда.

Я немного постоял и понаблюдал за тем, как дети играют с жеребёнком, и мы направились дальше. Всё население города, похоже, было предупреждено о моём прибытии, поскольку эльфы не выказывали никакого явного удивления, что по их территории гуляет человек, хотя я и довольно часто ловил на себе злые взгляды.

— Давай за мной, — сказала Фиаланаэль и очень ловко начала карабкаться по дереву вверх. Она цеплялась за мельчайшие выступы коры и за считаные секунды оказалась на приличной высоте, где начиналась живая лестница, закрученная вокруг дерева.

Я не ударил в грязь лицом и не менее быстро догнал эльфийку, которая с интересом наблюдала за моим восхождением. Одобрительно хмыкнув, она продолжила путь, больше не оглядываясь.

Дома эльфов были построены по тому же принципу, что и мосты. Пол, стены и даже мебель состояли из переплетённых ветвей дерева. Листва была аккуратно подстрижена, и когда я зашёл внутрь, у меня создалось впечатление, что я оказался в ухоженном парке. Дом располагался под самой вершиной дерева, и через окно пробивалось яркое летнее солнце.

— Подожди здесь, я позову отца, — сказала Фиаланаэль и убежала на соседнее дерево, скрывшись в густой кроне, а я продолжил осматриваться. Меня привели в дом, расположенный на одном из самых высоких деревьев, и отсюда открывался потрясающий вид на окружающую нас местность. Вдалеке угадывались очертания небольшой горы, где остались друзья.

Пока не пришёл Трандиваэль, с любопытством осмотрел внутреннее пространство дома. Обстановка была скромной. Похоже, в этом доме сейчас никто не живёт, мне не удалось обнаружить никаких личных вещей. Лишь несколько выращенных зелёных кресел и длинный, ровный стол, состоящий из переплетённых между собой ветвей. Сидеть в живом кресле было невероятно удобно. По ощущениям так же мягко, как и в прошлой жизни, только сейчас за таким предметом мебели требовался специальный уход. Когда я открою эльфам возможность управлять стихийной энергией, им станет намного проще создавать из живой природы настоящие произведения искусства.

Я не питал иллюзий, Трандиваэль не так прост, как хочет показаться. Он ухватился за возможность овладеть магией и, пока это не случится, будет всячески нам помогать. Но проникнуть в его голову я не могу, и миролюбие эльфов, показанное мне сейчас, может оказаться грамотной дезинформацией, игрой на публику. Пока друзья будут налаживать оборону леса, они смогут выяснить истинное положение вещей, тогда и буду делать определённые выводы.

Вождь клана Утренней росы появился через десять минут со своей дочерью, в руках которой была корзина, заполненная какими-то фруктами. Поприветствовав меня, он сел напротив и, дождавшись, когда Фиаланаэль разложит угощение на столе, сделал приглашающий жест рукой. Инфополе выдало короткую справку о фруктах, и я, выбрав самый аппетитный на вид, с удовольствием его попробовал. Вкус был странный, но достаточно приятный.

— Фиаланаэль рассказала мне о твоей просьбе, — заговорил он, когда я попробовал все фрукты. — Пленные люди говорили, что имперцы используют самоцветы в качестве защитных и маскирующих артефактов. Но ранее это знание было нам бесполезно. Такие артефакты попадали к нам только полностью разряженными, чтобы пробить защиту обычного бойца людей, требовалось выпустить по нему около 50 стрел. И это только в том случае, если в отряде нет магов воздуха, способных наводить дистанционную защиту или восполнять ресурс артефактов.

— А ближний бой? — вмешался с вопросом я.

— Примерно такая же ситуация. Магическая защита может выдержать не менее 30 ударов мечом. Офицеров победить намного сложнее. Мы пришли к выводу, что камни большего размера способны вместить в себя больше магии.

Правильно подумали, но вот почему ты ничего не сказал мне про самоцветы во время нашего первого разговора? Забыл? Не думаю.

— Когда мы пришли к соглашению, я приказал собрать все трофейные самоцветы, за исключением тех, что будут на броне, обещанной вам. Также я приказал своим людям искать месторождения этих камней на нашей территории. Ещё мы будем закупать их у орков. Сейчас наш запас не очень велик. Я предлагаю тебе выбрать десять любых самоцветов из уже имеющихся. Остальные потребуются для защиты нашего леса, ведь твои подчинённые смогут их зарядить?

Ах, ты ж, жук. Так вот почему ты умолчал о камушках, но зачем тогда оставил их в броне? Подумал, что я всё равно узнаю и тогда разозлюсь? Разумно.

— Что тебе известно о самоцветах? — пока не давая прямого ответа, спросил я.

— Не очень много. Маги хорошо хранят свои секреты. Обычные люди мало что знают, даже офицеры. У каждого воина империи Рос на броне установлен самоцвет. Размер камушка зависит от степени богатства человека. Самоцветы заряжает маг воздуха, причём бесплатно это делается лишь раз в неделю, потратил заряд раньше — плати из своего кошелька. У разведчиков установлено три камня: один защитный, другой маскирующий, а третий мы полагаем, помогает им обнаруживать наши посты на деревьях. У младших офицеров — четыре, у старших и магов — пять. Более пяти камней нет ни у кого, и с чем это связано, мне неизвестно. Старших офицеров, и уж тем более магов, нам не удалось захватить ни разу. При малейших признаках опасности эти люди открывают портал и выходят из боя, а застигнуть их врасплох невозможно, защита активна всегда и способна дать нужное для побега время. — Порталы? Очень интересно. Но спросил я о другом:

— А как насчёт атакующих артефактов? — во всей этой истории с самоцветами мне не давал покоя вопрос: почему люди используют стрелковое оружие, ведь можно запихнуть в самоцвет мыслеобраз огненного шара и попросту выжечь своих врагов сконцентрированным ударом.

— А таких артефактов практически нет, — ответил эльф, и тем самым немало меня удивил, но тут же пояснил, — их изготовление находится под запретом. Этот указ издал император Лексар I после совершённого покушения. Изготовление боевых артефактов карается смертью, причём смертью очень мучительной. Имперские маги никогда не рискнут своим положением в обществе. Все они являются высшими аристократами, элитой, и купаются в роскоши. Им попросту это не нужно. Раньше их изготовлением промышлял мятежный клан Стражи Земли, но все месторождения самоцветов находятся во власти империи и хорошо охраняются. Крупные камни достать очень трудно, а мелкие использовать невыгодно, они рассыпаются в алмазную крошку после 5–6 заклинаний, в то время как защитные чары держат хорошо.

Так вот оно что. Причина такого запрета — банальный страх. Император побоялся давать в руки обычных людей столь мощное оружие. Если каждый встречный сможет закидать тебя огненными стрелами или раздобыть артефакт с куда более мощным заклинанием, способным разрушить половину города, то как тут спокойно наслаждаться жизнью. От стрелкового оружия сможет спасти защита, а от магии не факт. Нужно всего лишь максимально приблизить и возвысить магов и высших офицеров, дать им всё, чтобы не было смысла искать подработку на стороне. Затем ограничить оборот алмазов, сделав общедоступными лишь самые маленькие, практически бесполезные в боевом применении, и жить в своё удовольствие. Да и про кармические сдвиги забывать не стоит, не факт, что нарушение приказа не повлечёт снижение кармы. Ведь маги, скорее всего, давали императору присягу, вряд ли Александр Владимирович обошёл стороной этот момент. Голову пронзила тревожная мысль. Чёрт, а ведь магия способна продлить жизнь не только нашим друзьям, но и врагам. Радость немного затмила разум, и об этом аспекте я подумал только сейчас.