Стрела Амура

– Да ничего интересного, - она пренебрежительно махнула рукой.
– Я телефонистка.

"А что это такое?" - чуть было не спросил он, но, вовремя спохватившись, тотчас же выяснил с помощью карманного компьютера и автопереводчика значение этого слова.

– Так вы осуществляете связь? О, это очень важное дело.

– Конечно, важное, - согласилась она, - только уж очень однообразна и неинтересна эта работа. Не то что у вас...
– Она поглядела на его спортивного типа куртку, темный берет на голове и нацеленный прямо на нее наручный киноаппарат: - А это что у вас на руке? Транзистор?

– Да, - снова справившись с компьютером, подтвердил он.

– А что у вас на груди? Тоже транзистор?

– Ну что вы, - засмеялась она.
– Это брошка. А у вашей жены разве нет брошек?

– Жены? У меня нет жены. Я, так сказать, еще молод.

– Вот как, - удивленно вырвалось у нее.
– Я бы этого не сказала.

Она снова внимательно посмотрела на него, и он, как ему показалось, понял ход ее мыслей. Для обитателей Земли шести континентов он, конечно, далеко не красавец, а его смуглое и подвижное лицо с неглубокими складками на лбу и щеках, столь естественными для жителей Тау, также, возможно, не соответствует местным идеалам юности и свежести. Огорченный и озадаченный, он грустно вздохнул. Как ей об этом сказать, как объяснить, что для них, таутян, живущих по двести земных лет, он в свои сорок два года далеко еще не перешагнул даже рубежа зрелости?

Заметив набежавшую на его лицо тень, смутилась уже девушка и деликатно пришла ему на выручку:

– Ах да, вы ведь все время в разъездах, так что и жениться некогда, - она улыбнулась, но теперь уже тепло и доброжелательно.

Скрепя сердце он принял это ее объяснение, хотя оно не вязалось с его ролью - таутянина - героя и покорителя.

– Да, конечно, - внимательно разглядывая брошку, Олд Дор гадал, где он мог видеть это странно-знакомое приспособление, которое держит изображенный на ней ребенок?

– А что изображено на брошке? Что это означает?

– Как, вы разве этого не знаете? Плохо же вы учили историю...

Это Амур, а в руках у него лук и стрела - оружие древних. А означает это любовь, - она пристально и лукаво взглянула на него.
– Кому Амур пустит свою стрелу в сердце, тот и влюбится. Так что берегитесь, - она засмеялась, прищурив свои завораживающие глаза.

Ах, вон оно что. И как это он сразу не догадался: ведь видел же лук и стрелы в руках воинов в свой первый прилет на планету. И, трудно сказать, то ли открывшаяся ему вдруг красота девушки, то ли воспоминания о прошлом вновь вселили в него уверенность.

– Вы поздно предупредили, - сказал он.
– Стрела уже попала в мое сердце.

– Вот как!
– с иронией воскликнула она.
– Не слишком ли это быстро?

Лицо ее стало серьезным, а глаза насмешливыми и холодными. Он с горечью понял, что ошибся, что капитан прав и перед ним действительно не наивная дикарка, а гордая дочь Земли шести континентов.

Он снова взглянул на нее и закусил губу. Она это заметила:

– Вы что-то хотите сказать?

– Нет, вы все равно ничего не поймете.

– Почему же не пойму?

– Да потому, что у вас здесь (он чуть было не сказал: "на Голубой планете"), по-видимому, и не бывает любви с первого взгляда.

– Как сказать... Говорят, что бывает, но я в это не верю. И потом... Ведь вы меня и разглядели только во время этого разговора.

– Нет, я увидел вас значительно раньше, - Олд Дор вспомнил экран наблюдения в гравитолете. Сейчас ему казалось, что уже тогда он испытывал к ней симпатию.

– Интересно, где же? Не во сне ли?

– Нет, в своих мечтах, в своем творчестве.

– А...
– несколько растерянно протянула она.
– У вас, наверное, что ни поездка, то новая любовь?

– Такую девушку я встретил впервые, - искренне сказал Олд Дор.

– Да будет вам... Поговорим лучше о чем-нибудь другом, - девушка подняла на него погрустневшие глаза.

– Пожалуйста. Но только давайте сначала познакомимся. Как вас зовут?

– Кэт. А вас?

– Меня - Олд Дор.

Они пошли рядом по усыпанному цветами лугу. И в это время в ушах у него раздался голос Ак Энора:

– Вы слышите меня, Олд Дор? Машина исправна. Пора на корабль. Ждем вашего возвращения.

– Что с вами?
– увидев, что он как бы во что-то вслушивается, спросила Кэт.

– Ничего... Просто я вспомнил, что мне пора возвращаться к своим делам.

– Как! Разве у вас не свободный день? А помните, вы говорили...

– Помню, но отдыхаю я не целый день, - любуясь ею, сказал Олд Дор.
– Мы завтра снова увидимся.

– А нужно ли?

– Очень нужно.

– Тогда не завтра - у меня дежурство, послезавтра.

– Хорошо, Кэт, пусть будет послезавтра, в это же время, здесь же, на лугу.

Она молча кивнула. Он попрощался и пошел к лесу.

Неожиданно объяснение с капитаном прошло сравнительно легко.

– Ну что, Олд Дор, по-прежнему нарушаете приказы и инструкции, - сказал Имюр Тэс и, пробежав глазами его объяснительную записку, запер ее в сейф. Надеюсь, вы не сказали вашей землянке, кто вы и откуда?

– Конечно, нет, я для нее писатель-сценарист, ее соотечественник. И заметьте, никаких подозрений с ее стороны. Встреча выглядела естественно и просто.

– Не обольщайтесь: все может измениться очень быстро.

– Что вы имеете в виду? Имюр Тэс, на что вы намекаете?

– Почитайте вот эти фотокопии печатных изданий Голубой планеты. Здесь целая дискуссия, прилетали или нет на планету пришельцы из космоса в далеком прошлом. И среди основных доводов "за" фигурируют и простреленный вами череп аборигена, и ваше "божественное" явление, якобы отображенное древними художниками в наскальных рисунках. К сожалению, и этот наш прилет тоже не остался незамеченным. Вы только послушайте здешние теле- и радиопередачи, просмотрите хоть один печатный орган, и вам станет ясно, что мы так или иначе обнаружили себя... Короче, через десять дней мы покидаем Голубую планету.

– Покидаем? К чему такая спешка, капитан? Если нас обнаружили, то улетим мы неделей позже или раньше, ничего не изменится. И вообще, я не понимаю излишних строгостей, запрещающих прямой контакт между цивилизациями. Ну почему, скажем, нам нельзя непосредственно общаться с людьми такой страны, как эта?

– Не так это просто, Олд. Вы забываете о том, что бесклассовое общество существует, увы, пока еще не на всей Голубой планете.
– Капитан поднял на писателя серьезные глаза и добавил: - История учит нас, дорогой Олд, что общаться с жителями планеты - значит невольно передавать им свои достижения, а это для планеты, разделенной социально на два лагеря, опасно, очень опасно. Достаточно вспомнить хотя бы страшную гипотезу о гибели цивилизации в системе Ки... В общем, через десять дней мы вылетаем, имейте это в виду.