Стрела гламура

— Кстати, выбор спиртного тоже косвенно указывает на Тараскина, — важно сказала Ирка. — Если ты заметила, он пил только коньяк, я обратила на это внимание во время пирушки в сауне. Спросила Антона, и тот сказал, что Вадим и на студенческих вечеринках не пил общеупотребительные портвейн и «Ркацители». От вина у него сразу же начиналось сильнейшее желудочное расстройство.

— Очень интересная информация! — сказала я, прислушиваясь к мысли, которая заворочалась в моей голове.

— Но зачем Тараскину понадобилось убивать Зинулю? — сбив меня с толку, вопросила Ирка. — Чем ему помешала эта добродушная общительная дама?

— Может, она знала какую-то опасную тайну, оглашения которой Тараскин отчаянно не желал? — предположила я. — Зинуля была патологически болтлива. Едва оправившись от потрясения, она вновь начала бы неутомимо молоть языком.

Ба-бах! — громко хлопнула входная дверь. По коридору протопали решительные шаги, в кухню заглянул Лазарчук.

— Слушайте, хозяюшки, этот ваш пионерский костер во дворе уже догорает, — сварливо сообщил он. — Он вам еще нужен? А то у нас тоже есть виды на мангал.

— Пионерский костер? — непонятливо повторила я.

— Черт, совсем забыли про сосиски! — спохватилась Ирка.

Она сгребла со стола сосисочный штабель и сунула его мне в руки:

— Жарь все!

— Ладно, тогда мы еще немного подождем, — подобрел Серега, смекнув, что назревает обильный завтрак.

С сосисками в охапку я вышла во двор и направилась в укромный уголок за альпийской горкой, в которой сейчас не было ничего особенно декоративного, так как она была покрыта снегом. За горкой под деревянным навесом в деревенском стиле стоял основательный мангал, сложенный из кирпичей, оснащенный дымоходом и боковой заслонкой для сброса в специальное ведро остывшей золы.

Дрова, которые мы с Иркой в спешке хаотично побросали в мангал, по большей части превратились в угли, осталась только пара крупных головешек. Я потыкала в них кочергой, а потом разворошила угли, стараясь равномерно распределить их по металлическому корыту. Оно был таким просторным, словно хозяева дачи имели обыкновение, подобно легендарному молокозаводчику Пархоменко, жарить на открытом огне целых оленей. Орудуя кочергой, я пыхтела, как бульдозер, и тихо радовалась, что никто не потрудился высыпать из мангала позавчерашние угли. Занимая примерно четверть объема мангала, они образовали подушку для свежей порции топлива. Мы с подружкой не рассчитали и положили маловато дров.

Аккуратно распределяя горячие красные угли поверх холодных черных, я подумала, что Лазарчук и его «ребята» не случайно проявляют интерес к мангалу. Наверняка хотят проверить, не обнаружится ли в предыдущем археологическом слое что-нибудь интересное.

Разумеется, я не удержалась от желания опередить конкурирующую группу детективов. Снова сгребла в сторонку горячие угли и основательно покопалась в холодных. И очень скоро кое-что нашла!

Кочерга вытянула из вчерашней золы плоскую серебристо-черную цепочку в несколько звеньев. Я поднесла ее поближе к глазам и рассмотрела, не трогая руками. Цепочка была металлическая, и я сразу поняла, откуда она. Со спортивных перчаток, снабженных нехитрой системой защиты для растерях: на одной перчатке короткая цепочка, а на другой крючок, они соединяются вместе! Разумеется, я тут же вспомнила, как Вадим искал по всей даче свои перчатки от лыжного костюма, и прониклась уважением к Лазарчуку. Все-таки наш капитан — голова! Как это он догадался, что надо пошарить в мангале?

— Интересно, догадается ли Серега, о чем говорит эта находка? — пробормотала я.

У меня-то определенное соображение по этому поводу возникло.

Чтобы не лишать охотничьего счастья оперативников, я вернула цепочку на место, закопала ее поглубже и еще немного пошарила в золе, просто так, на всякий случай. И не зря! Нашла еще маленькое почерневшее колечко. На кочергу оно не налезало, и я подцепила его зубчиком вилки.

Сначала я подумала, что это колечко от той же тараскинской цепочки, но при ближайшем рассмотрении выяснилось, что это не так. Звенья цепочки были плоскими и вытянутыми, а колечко круглым и желтым. То есть, пройдя через огонь, металл его почернел, но изначально — это показало экспериментальное царапание острым ножом — металл был золотистым. С редкой старательностью я переворошила золу еще раз и нашла второе колечко, такое же, как первое.

В глубокой задумчивости я положила колечки в карман куртки, снова разгребла угли, водрузила на место решетку и разложила на ней сосиски. Все эти действия я совершала механически, потому что была просто поражена одной неожиданной мыслью.

Додумывая ее, я едва не сожгла сосиски. Они немного пригорели, но, несмотря на это, были съедены, хотя я лично свою порцию жевала без всякого аппетита. Я получила пищу для ума и очень старалась ее переварить.

В этом мне здорово мешал Масяня. После завтрака, который и по времени, и по плотности следовало считать обедом, ребенок от нечего делать провел ревизию привезенных с собой игрушек. Он обнаружил недостачу скакалки и громким ревом заставил нас с Коляном ее искать. Мы подчинились, хотя прекрасно понимали, что скакалка в данный момент необходима Масяне как рыбе пятая нога, ему просто нужен был повод потретировать родителей. Не со зла, а для профилактики, чтобы помнили, кто в доме хозяин!

К счастью, оперативники убедительно попросили нас прекратить всяческие мелкочастные поиски и не путаться под ногами у специалистов. Мы вернулись в дом, нейтрализовали Масю конфетами и стали ждать, когда же нам начнут задавать вопросы.

Чавкая шоколадом, Мася, Колян и Ирка уселись на диван смотреть по телевизору сказку «Снегурочка», проанонсированную в телепрограмме как философская фантастика с элементами уголовной лирики («Старики не лепили горбатого, но только испытание огнем показало, в чем правда жизни…»). Мне не сиделось на месте, и я слонялась по холлу, спотыкаясь о вытянутые ноги Коляна и мелкую мебель.

— Кыся! Что с тобой такое? — спросил муж, когда я в очередной раз запнулась о его длинномерные конечности.

— Ты скажи, ты скажи, че те надо, че надо? Может, дам, может, дам, че ты хош! — издевательски напела Ирка.

— Колечко, на память колечко! — отозвалась я, вспомнив другую песню из репертуара фольклорного ансамбля. — Теперь не свободно сердечко…

— Скажи мне, березка, скажи мне, рябина, за что я его полюби-ила? — дружным дуэтом закончили куплет Ирка и Колян.

— Точно!..

Я подхватила свою куртку, небрежно брошенную в пустое кресло, натянула ее, путаясь в рукавах, и выбежала из комнаты.

— Куда мама пошла? — спросил Масяня.

— Не иначе, приставать с вопросами к березке и рябине, — озадаченно обронил Колян.

Впрочем, догонять меня никто не стал. Я вышла из флигеля, пригнувшись, сбежала с крыльца и короткими перебежками, прячась от шныряющих по двору «пиратов» Лазарчука, добралась до ворот.

Маленькая аккуратная кирпичная сторожка под красной черепичной крышей выглядела уютно и мило, как кукольный домик. Я постучала в дверь, она приоткрылась, Анатолий выглянул, увидел меня и встревоженно спросил:

— Что-то еще случилось?

— Вы имеете в виду, помимо убийств? Кажется, случилась кража, — сказала я.

— Что-то пропало? — Анатолий нахмурился.

— Не что-то, а золотое кольцо с бриллиантом! — ответила я, глядя ему прямо в глаза.

— Вот черт! — Анатолий болезненно скривился и распахнул дверь шире. — Заходите.

Я вошла в его апартаменты, огляделась и убедилась, что быт труженика неплохо обустроен. В десятиметровой комнатке поместились кровать, накрытая лохматым пледом, обеденный стол с электрическим чайником и микроволновой печкой, кухонный шкафчик-пенал и мягкий венский стул. Небольшой телевизор висел на стене, под полкой с книгами. В простенке между кроватью и столом стоял электрический обогреватель, благодаря ему в помещении было тепло.