Стрела Святого Валентина

Извозчик постучал в дверь.

— Воллак, сэр.

Брайана увидела, что они остановились у здания лучшего театра города, да, пожалуй, и страны.

Известный как дом высокой комедии, как классической, так и современной, театр давал пьесы Т. В. Робертсона. Расположенный на Бродвее и Тринадцатой улице, это был один из самых больших театров в городе, и Брайана была довольна, что Майкл выбрал именно его. Оказавшись внутри, он купил места в первых рядах партера по очень высокой цене. Входя в красивый вестибюль, Брайана поняла, почему о нем говорят как об образце изящества. Интерьер был шедевром рококо. Ослепительно белый потолок опирался на колонны со сложной деревянной резьбой. Изысканные гобелены и масляные картины покрывали стены из вишневого дерева.

Несмотря на утонченную, но восхитительно жизненную пьесу «Общество», Брайана вскоре обнаружила, что ее больше интересует ее спутник, чем игра лучших актеров страны. Когда их колени случайно соприкоснулись, она, удивившись собственному чувству безрассудства, легко взяла его руку. Брайана была довольна, что полумрак интерьера скрывает яркий румянец, который не покидал ее во время спектакля. Когда пьеса закончилась, она стояла рядом с ним, пока толпа покидала театр.

Аристократия с ее особым стилем и роскошью вместе с наиболее прекрасными представителями полусвета: прославленными звездами сцены и оперы, художниками и журналистами — вызывала особый интерес. Но Брайана не замечала никого из них.

Когда они подошли к экипажам, выстроившимся в ожидании седоков, у Майкла, казалось, созрело решение.

— Рестораны будут очень переполнены, — сказал он, когда их экипаж тронулся. — Мы можем съесть холодный ужин у меня дома.

Понимая пикантность этого предложения, Брайана была уверена, что она должна поколебаться и отказаться.

— Мне это нравится, — вместо этого сказала она.

Опять оказавшись в экипаже, они почувствовали необыкновенное влечение друг к другу. Дорога казалась бесконечной.

Когда экипаж подъехал к дому, Брайана для храбрости сделала глубокий вдох. Экипаж остановился, и Майкл открыл дверь.

Их встретила темнота, и Брайана вдруг поняла, как одинока его жизнь. Как ужасно приходить в холодный, сырой дом, думала она, вспоминая теплые и веселые слова, которыми всегда встречали ее.

— Ваша мама не живет здесь? — спросила она, пока он зажигал лампы.

Перед тем, как снять с нее плащ, он добавил поленьев в камин, чтобы в комнате стало немного теплее.

— Нет. Это был один из самых маленьких приютов моего дедушки. Он близко к конторе и потому удобен. Мама предпочла остаться в доме, который был его основной резиденцией. — Майкл повернулся к ней, свет ламп очертил его силуэт.

— Красивый дом. — Это было действительно так.

Каким-то образом ей удалось представить здесь дедушку, о котором она так много слышала. Консервативная, но удобная мебель, подобранная с большим вкусом, полки с потрепанными книгами… Дом, выдержанный в лучших традициях английского стиля. Она поняла, почему Майкл чувствовал себя тут легко.

— Я соберу нам ужин. Служанка обычно перед уходом оставляет его на столе.

Они вместе прошли на кухню. Сердце Брайаны сжалось, когда она увидела одинокий стол, покрытый льняной скатертью без единого пятнышка. Он поднял скатерть.

— Здесь вполне достаточно для двоих. Как будто она знала…

Они молча посмотрели на еду, затем друг на друга. Не было такой еды, которую им хотелось бы сейчас попробовать. Вряд ли прошло мгновение до того, как они жадно поглотили губы друг друга. Мягкость дала путь растущему взрыву чувств. Брайана мысленно спросила свою добродетель о правильности своего решения, но тут же забыла о ней, поскольку для нее сейчас существовал только один мужчина, которого она хотела получить навеки.

Увлекая ее за собой, Майкл ушел из холодной кухни в уже согревшуюся гостиную. Смотря в лицо девушки, он размышлял о своих намерениях. Свежесть ее неопытных откликов убедила его, что она невинна. Зачем же тогда он привел Брайану в этот дом? Ее волосы шелестели от его прикосновений, и он вступил в бой со своей совестью. Осознав, что то, что он предлагает, бесчестно для нее, он начал отворачиваться, но она положила одну руку на его плечо. Когда пальцы ее другой руки скользнули по его лицу и потом остановились на губах, он понял, что погиб.

Изумленная собственной смелостью, она задохнулась, когда Майкл целовал ее ладони, затем провел губами по нежному бархату ее рук. Дрожа от его прикосновений, она от удовольствия откинула голову назад, пока ладони Майкла бродили по ней, сначала задержавшись около грудей, затем накрыв их ладонями. Обойдя диван, они опустились на толстый шерстяной ковер, покрывающий блестящий пол из твердой древесины.

Увлеченная необъяснимой близостью его тела, прижатого к ее собственному, она едва сообразила, что Майкл развязал корсаж ее платья. Одна рука находилась позади нее, чтобы прижимать расходящиеся края, и хотя он задержался, чтобы дать ей время сопротивляться, она не протестовала. Вместо этого Брайана бормотала слова любви ему на ухо.

Воздух холодил ее кожу по мере того, как она медленно обнажалась. Застежки поддались под его умелыми пальцами. Девушка задыхалась, пока платье медленно отпускало ее тело, и недолго задержала бледно-лиловый шелк своими ладонями перед тем, как он бережно отпустил объятия, позволяя платью свободно упасть. Видя, как желание затемнило его глаза, она упивалась страстью в его взгляде, окинувшем ее обнаженные плечи. Майкл уронил свой пиджак, затем прижал ее руки к своей груди. Даже сквозь ткань его рубашки она могла почувствовать биение его сердца.

Они быстро сбросили остатки своей одежды, и у нее перехватило дыхание, когда его обнаженное тело прикоснулось к ней. Она металась в пылу страсти и слышала только собственные крики удовольствия. Его поцелуи проложили путь от нежного бархата ее шеи к груди, остудили ее окружности, затем прошли вдоль живота. Зная о неизбежном месте назначения, к которому она и Майкл направляются, Брайана подумала, остановит ли она его. Нет, она любила его, была нужна ему настолько же, насколько чувства к нему переполняли ее.

Ее крик боли задохнулся под лаской губ Майкла, и ее дискомфорт уступил место наслаждению. Подчиняясь его ритму, девушка вторила движениям, обнаружив непривычный восторг в его наполненности, и вскоре была сокрушена его завершающими спазмами и ошеломлена своими.

Лежа в объятиях Майкла, Брайана ощутила, как он нежно поглаживал ее щеку, а потом ласково поцеловал. Когда он заговорил, его голос был все еще хриплым.

— Не жалеешь?

Видя искренность в его глазах, она с чувством ответила: