Стрелок

Он резко контрастирует с окружающим органическим хаосом. Поверхность объекта белоснежная и гладкая, как отполированная жемчужина, на фоне бугристой коры. По дереву прокатываются мягкие ритмичные пульсации и стягиваются они именно к кокону.

Следом Ренар замечает пару чудовищ, навеки застывших в посмертных объятиях у основания растительного исполина. Скорее всего они столкнулись здесь нос к носом и начали бой, но на своих ногах не удалось уйти ни одному из них. Кристаллические ростки арканы ярко сверкают и так и просятся быть собранными.

Наплевав на риск, Лео бросается вперёд. Пульсации на поверхности коры становятся все более отчётливыми, и в воздухе разливается аромат свежести, аромат созревших цветов.

С треском гладкая поверхность кокона раскалывается, обнажая светящееся желеобразное нутро. Ренар замирает на полушаге, со страхом взирая на чуждый всему земному объект. Тот вываливается из своего убежища и со свистом устремляется вниз. Миг, и плиты, заметённые снегом, вздрагивают от удара.

Медленно из кратера, образовавшегося на месте падения, вытягивается отдалённо человекоподобное переплетениещупалец. Выглядят они, будто корни какого-то древа, разве что покрыты плёнкой влажной слизи.

В нескольких местах эти отростки украшают цветы и листья, но больше всего внимание к себе приковывают не они, а маски. Четыре белоснежные маски, изображающие улыбающиеся лица. Одна находится там, где у нормального человека располагалось бы лицо. Остальные три, как ожерелье, прячутся в переплетении щупалец где-то на уровне шеи. Если бы у этого существа имелась шея.

Монстр с нежность оглядывает колоссальное древо и на миг касается его коры. Существо излучает не агрессию или опасность, а спокойствие и что-то вроде… удивления. Как будто он тоже восхищён своим бывшим домом.

Скорее рефлекторно, чем сознательно Лео надвигает на глаза Универсальный сканер.

Вр’кса «ВечноЦвет» Зрт’вин

Вид: Ультхак

Класс: Пробуждающая

Редкость: Золото

Ранг: Квазар

РБМ: 469 единиц

Клан: Отсутствует

Должность: Отсутствует

Статус: Испытывает глубочайшую признательность

Это Кваз, причём золотой, и мужчина знает, что у него нет ни малейшего шанса справиться с подобным противником. Поэтому он срывается на бег, пока оппонент находится в прострации.

Оглядываясь через плечо, Ренар смотрит на эту хрень с непроизносимым именем, а хрень смотрит на него. Смотрит и даже не пытается догнать.

Лишь обнимает древо, как обнимала бы родную мать.

Глава 28

Прихожу в себя от какого-то шума и несколько долгих мгновений не могу сообразить — мне это ещё снится или происходит наяву. Совсем рядом со мной играет меланхоличная, но по-своему красивая мелодия. Её неторопливый темп похож на осторожные шаги одинокого человека, бредущего по коридорам собственного разума. Каждая нота, тягучая и выверенная, несёт в себе эмоциональный вес. Звучащая музыка беспрепятственно проникает в глубину души, чтобы отыскать там затаённую печаль и угрызения совести.

Драгана сидит на краю кровати, поджав под себя одну ногу. Белоснежные волосы рассыпаны по обнажённой спине. С закрытыми глазами она покачивает головой в такт чарующей мелодии. Ворпалит в её руках подрагивает и стенает, как животное оплакивающее гибель своих детёнышей. Пальцы девушки искусно перебирают струны, не останавливаясь ни на миг.

В этот миг дроккальфар кажется абсолютно иной. Не свирепая воительница, а беззащитная одинокая девочка. Лишённая семьи и дома, потерявшая мужа и друзей, оказавшаяся в чужом краю без надежды когда-либо вернуться на родную планету.

Бесшумно привстав, я обнимаю её со спины и прижимаю к себе. Драгана почти в трансе не реагирует и продолжает играть. Так мы и сидим в темноте под плач ворпалита.

Когда тот затихает, остроухая откладывает инструмент в сторону и, будто смутившись собственной уязвимости, отстраняется и уходит в душ. С мыслью, что лучшее лекарство от дурных мыслей — это физическая нагрузка, следую за ней.

Через час я встречаюсь с Ребеккой в своём кабинете на третьем этаже командного центра. Она выглядит, как всегда, невозмутимой и присаживается в одно из предложенных ей кресел.

— Давай к делу. Что удалось узнать по кселари? — спрашиваю я.

— Информация скудная, но я свела её из нескольких источников. В том числе мне удалось пообщаться с одним из выживших во время атаки. Речь идёт о фактории, созданной в Плимуте, на юге от Бостона. У местных был заключён союз с одним из мелких инопланетных кланов под названием «Врандор». Как и у нас, они отвечали за защиту периметра.

Девора отпивает из стакана с прохладной водой и продолжает:

— Нападение произошло около десяти часов вечера сразу с трёх сторон. Кселари атаковали грамотно, жёстко и с большим перевесом, как в численности, так и в оснащённости своих бойцов. Они задействовали минимум семерых мехов, полтора десятка самоходных орудий и целую прорву сильных Квазаров.

— У защитников не было шанса, — констатирую я.

Ребекка кивает.

— Сопротивление смяли в первые же минуты, после чего кселари начали вырезать местное население.

— Не захватывать? — с удивлением уточняю я.

— Нет. Они не брали пленных. Перебили практически всех. Спастись удалось единицам.

— Тогда в чём смысл? Просто уничтожить чужое поселение, разобрать его на аркану и срубить немного жетонов? Странно это всё.

Девушка отрывисто качает головой.

— Фактория не уничтожена.

— Почему так думаешь?

— Потому что она отображается, как точка, возможная для прыжка. Я сходила к Телепортариуму и проверила.

Ну да, логично, они подсвечиваются на карте.

— Как отреагировали на эти новости остальные? Ближайшие к Плимуту форпосты, например.

— Ожидаемо. Пытаются отыскать союзников на случай расширения территории кселари. Форпост в Лейквилле хочет организовать совместную боевую группу, чтобы нанести упреждающий удар.

— Если об этом знаешь ты, вероятно знают и кселари.