Стрелок

Внезапно земля начинает дрожать под ногами, и в дюжине мест её пробивают извивающиеся хищные корни. Рокочущий крик исходит отовсюду:

— Я ТОЖЕ КОЕ-ЧТО УМЕЮ, ЩЕНОК!

[1] Клетка Фарадея — устройство, изобретённое английским физиком и химиком Майклом Фарадеем в 1836 году для экранирования аппаратуры от внешних электромагнитных полей. Обычно представляет собой клетку, выполненную из хорошо токопроводящего материала.

Глава 34

Майкл призывает скрытую повсюду растительность, и та охотно откликается. Корни и растения, пронизывающие почву Бахардока, выстреливают из земли подобно змеям, скручиваясь и подрагивая. Сопряжение умеет превращать даже безобидные элементы природы в смертельно опасное оружие.

Бурые отростки пробивают снежный покров в десятках мест и мгновенно оплетают оставшихся редких представителей, как Династии Аргла, так и Самума. Не знаю, то ли Говнюк Старший не может так тонко управлять своей силой, чтобы заставить растения различать цели союзные и враждебные, то ли ему попросту плевать и он готов перебить всех, кто оказался в этом месте, то ли я так его довёл, что старикану застилает глаза алая пелена.

Люди и пришельцы шарахаются в панике, пытаясь избежать смертоносных объятий. Ещё бы, не каждый день видишь, как шипастый корень молниеносно ввинчивается в раскрытый рот твоего дружка и с отвратительным хлюпаньем выходит у него из-под мышки.

Нескольким из противников везёт — они успевают рассечь, сжечь или иным образом уничтожить вьющиеся вокруг стебли. Однако конечности и тела остальных уже сдавливают десятки побегов. Кто-то пытается отбиваться, кто-то молит о пощаде. Растения не жалеют никого.

Те, кому удаётся вырваться, обречены — на их пути сплошной стеной поднимаются всё новые и новые извивающиеся корни.

Последний оставшийся мех переключается на плазменную пушку на левой руке и огнемёт на правой. С их помощью пилот ожесточённо выжигает вьющуюся вокруг бурую погибель.

Однако растения не сдаются. На смену уничтоженным непрерывно приходят новые. Словно гигантские удавы, они медленно, но верно обволакивают корпус меха. Его движения становятся всё менее резкими, всё менее манёвренными.

Тогда мех переключается на частые энергетические импульсы, пытаясь сдержать вражеский напор. Некоторые корни отступают, истекая соком, но другие вьются всё выше и выше по ногам и корпусу механизма.

Его системы дают сбой под напором растительной «инфекции». Мех сражается отчаянно, но всё тщетно. С жалобным гудением, он кренится назад. Его массивное тяжёлое тело обрушивается на землю, обдав охватившие его побеги градом искр. Миг, и с оглушительным грохотом на месте падения расцветает высокий плазменный цветок.

Детонация испаряет больше двух десятков метров Бахардока, а взрывная волна расшвыривает измельчённую зелень, металл и камни ещё дальше. Похоже, пилот предпочёл взорвать реактор, нежели позволить флоре исследовать свой богатый внутренний мир.

Всё это время я безостановочно кружусь возле Накомис с плазменным кнутом в руках и отрубаю рвущиеся к нам щупальца. Держусь только за счёт ускорения от Спурта. Без него нас бы уже смели. Очень не хватает до сих пор заблокированного огнестрела.

Я вихрем верчусь вокруг полицейской, не давая корням схватить нас. Плазменный кнут в моих руках похож на пылающее колесо. Раз за разом я секу им рвущиеся к нам побеги.

Иктоми успела подхватить с земли шесть единиц холодного оружия и превратила их в подобие лопастей вертолёта. Сейчас мечи и топоры вырубают целые просеки в этом ожившем ковре.

Вокруг чадят уже десятки корней, и густой дым вьётся к небесам. Я чувствую, что нужно что-то менять, но не могу остановиться. Если замедлюсь хоть на секунду, индианка не выживет.

Земля вокруг нас усеяна обугленными ошмётками. Мой собственный плащ загорелся, но Динамическая регенерация блокирует боль. Я сыплю ругательствами сквозь стиснутые зубы и отсекаю всё новые атакующие побеги, параллельно, благодаря Когнитивный многопоточности, обрушивая на них молнии с небес. Каждый такой удар, сопровождаемый громом, на миг оставляет в почве большую обугленную прогалину.

Даже сражаясь, я не забываю сканировать окружающее пространство в поисках Майкла, а также приглядывать за Накомис. Несмотря на вколотую дозу исцеляющей смеси, она выглядит крайне паршиво. Дыра на её груди не только не заросла, но, кажется, стала кровить ещё сильнее. Лицо девушки бледнее мела, сквозь серые губы рвутся хриплые вздохи.

Воевать на земле больше не имеет смысла, но нужно выманить самого Говнюка Старшего. Обволакиваю себя и девушку воздухом, заставляя нас стремительно взмыть ввысь. Крепко прижимаю к себе Накомис, чувствуя, как она обессиленно опирается на меня. Кровь бежит из её носа и губ, окрашивая подбородок алым. Встревоженно вкалываю в её шею новый шприц, но шум снизу заставляют меня переключить внимание.

Под нами свирепствует сама природа. Все корни, переплетаясь, соединяются в гигантского монстра, похожего на червя. Извиваясь, он вырастает из земли и преследует нас.

— ТЕБЕ НЕ СБЕЖАТЬ, ВЫРОДОК! — рёв доносится из глубин растительной глотки. — Я ЗАСТАВЛЮ ТЕБЯ ОТВЕТИТЬ ЗА ВСЁ!

Чтобы убедиться в собственной догадке, переключаюсь на терагерцовый диапазон. Перед моими глазами всё окрашено холодным синим. Однако внутри колоссальной твари замечаю очертания доспехов и шлема. Как и раньше, Майкл не излучает тепло.

Чудовищная пасть раскрывается, создавая бездонное чёрное отверстие, и из него с жужжанием струится рой насекомых. Их крошечные тела в ультрафиолетовом диапазоне сияют, как лампочки, от вложенной арканы, а в оптическом — пульсируют тёмной энергией. Уверен, яда в них хватит, чтобы свалить с ног слона.

Однако воевать со мной в небесах, на домашнем поле, весьма неумно. Я в своей стихии, и мне есть чем ответить.

Небольшим усилием закручиваю штормовой ветер, и весь рой, не в силах сопротивляться, сбивается в одну плотную кучу. Я спрессовываю её всё сильнее, увеличивая давление, и в один миг она лопается, как перезрелый фрукт. Ядовито-пурпурный сок дождём льётся на промёрзшую землю.

Перекрикиваю шум ветра:

— Если это лучшее, на что ты способен, теперь мой ход!

Я собираю всю оставшуюся аркану, пытаясь сотворить что-то поистине мощное. В голове нарастает гудение, а вокруг нас начинает потрескивать электричество. Я впитываю атмосферную мощь, как губка, и перекачиваю её в один убийственный сгусток.

Заряженная до предела молния взрывается из моих рук ослепительной вспышкой. Толстая, как железобетонная колонна, она пронзает грязное тело червя насквозь, обжигая его изнутри и оставляя после себя горящий канал.

Тварь верещит, содрогаясь всем телом. С хлопком я приближаюсь на дистанцию атаки и выпускаю Струны пустоты. Сейчас, усиленные Аэрокинезом, они особенно убийственны. Раз за разом кромсаю массивную тушу, и невидимая сердцевина лопается.