Стрелок

— Как скажешь, только не нужно кричать. Здесь любят тишину.

— О Боже… — простонала девушка и опустилась на траву у дерева по левую руку от Стрелка.

— Это, как я уже говорил, Сонный Лес. Единственный природный тоннель между мирами. Достаточно просто видеть нужную дорогу, а она уже сама выведет в другой мир. Подобные тропы видит не каждый, но я могу, поэтому и путешествую через этот лес.

— А что — есть и другие тоннели?

— Врата, образованные пересечением энергетических потоков. Что-то вроде невидимых электрических проводов, — пояснил он недоумённой Миле. — На пересечении нескольких таких крупных проводов образуется сгусток энергии, подобный шаровой молнии, который и окружают врата. Многие из них, к сожалению, а может к счастью, давно запечатаны варданами. Но в твоём мире есть и действующие врата. Это английские Стоунхендж и Вудхендж.

— Та ладно тебе, — хмыкнула Мила. — Если бы это действительно были врата, уже толпы людей побывали бы в другом измерении. Ты хоть представляешь, сколько туристов ежегодно посещают эти места?

— Да я даже знаю, что они включены в список мирового наследия, — улыбнулся Стрелок. — Но открыть ворота может только их стражник с той или этой стороны при помощи определённого заклинания.

— Кто такие стражники?

— Стражники — это колдуны из древнего рода Шетинори. Они охраняют врата, решают, кого пропускать в другой мир, а кого нет.

— Швейцары сверхъестественного разлива, — хихикнула Мила. Её почему-то начинало забавлять происходящее, хотя обстановка совершенно не предрасполагала к веселью. Может так сказывалось постоянное напряжение, в каком она находилась последнее время? А может ей просто надоело бояться? И всё же ей казалось, что Стрелок сильно сгущает краски, пытаясь войти к ней в доверие. Зачем, вот вопрос?

— Зачем тебе я? — вслух спросила она.

— Грядёт война. И ты в ней смертельное оружие.

— Ни фига себе, — присвистнула Мила. — И за что же такая честь?

— Это не честь, это проклятие, — с грустью вздохнул Стрелок. — Ты единственная, благодаря кому можно стереть грань между миром живых и миром мертвых. А это приведёт к неминуемой гибели человечества.

— Это как?

— Сначала из тебя сотворят пустой сосуд. Они уже пытались это сделать. То, что было на поляне, — следствие твоего заражения. Яд Шиезу отравляет твою душу, начисто стирает всё человеческое, что в тебе может быть. Таким образом ты становишься одной из них. Потом тебя наделят Силой магического камня. И только тогда считается, что ты готова принять в себя душу Великой Хельги — повелительницы мёртвых. Хотя я думаю, мертвые уже навещали тебя, не так ли?

— Какие мертвые? Что за бред? Никто меня не навещал? Да и почему меня-то? На Земле миллионы других, кто охотно согласился бы послужить на благо Дьявола?

— Потому что ты Сумеречница. Избранная, если хочешь.

— Так изберите другую — делов-то.

— Я бы с радостью, но боюсь, ничего не выйдет. Они уверены, что в этом твоё предназначение. Именно поэтому с тобой едва не произошла беда прошлой осенью. Да и совсем недавно.

Мила побледнела. Страх холодными пальцами подобрался к горлу.

Откуда он знает про ту страшную ночь, когда её едва не убили? Неужели одним из тех ужасных типов был он? Нет, не может быть…

— Я был там, — говорил Стрелок, словно читая её мысли. — В том переулке. Был и на скале, куда тебя Клим привёз.

— Какая скала?.. Причём тут Клим?.. — попыталась возмутиться Мила, наблюдая, как Стрелок засунул руки под выступающие корни дерева и извлёк оттуда лук и колчан со стрелами. Стрелы… Стрелок… Клим ей рассказывал о неуловимом мстителе и спасителе невинных. Говорил, что Стрелок спас Милу в том переулке прошлой осенью. Так может поэтому Стрелок знает её имя? Тот самый Стрелок, которого много лет не могут поймать власти всего мира?

— Две ночи назад твой брат привёз тебя на Монастырскую скалу, — терпеливо говорил Стрелок, закрепляя на груди тонкий ремень. — Там он передал тебя своему хозяину, который успел отравить тебя. Поэтому с тобой случился приступ на поляне.

— Это ты говорил. Но Клим… Я не верю…

Мила уткнулась лицом в похолодевшие ладони. Воспоминания о последней встрече с Климом сами оживали в памяти. Он встречал её из Университета. Вечерело. Она жутко устала и невероятно хотелось спать. Но вот уже которую ночь её мучили кошмары. Словно она бежит по длинному тёмному коридору, пытаясь найти выход. На пути постоянно встречаются какие-то чудища, всё время заставляя её менять направление. Её неустанно кто-то преследует. И вот, наконец, она сталкивается с Климом, ждущим в конце лабиринта. Но внезапно брат оборачивается мерзким демоном, пытающимся обнять её костлявыми лапами с кривыми когтями.

Она потёрла лицо руками, отгоняя мрачное видение. Тогда, в машине Мила впервые рассказала Климу о своих снах. И тот предложил ввести её в транс, чтобы избавить от кошмаров. Мила согласилась. Разве она могла подумать, что после этого окажется в каком-то лесу со странным существом? Если бы знала, ни за что не согласилась бы. Но почему Клим не уберег её? Неужели Стрелок говорит правду? Она не хотела верить и всё же верила.

— Твоё право, — кивнул он, на спине зафиксировав серебристый лук. — Клим твой хранитель. Около восьми сотен лет назад Клим заключил сделку с падшим ангелом, служителем Люцифера. Ты в обмен на жизнь его дочери.

— Дочери? У Клима есть дочь? — тупо переспросила она, совершенно не удивляясь, что её брат жил восемь столетий назад.

— Есть, — Стрелок встал напротив растерянной девушки. В ней действительно много человечности. Гораздо больше, чем он думал. Наверное, это не так уж плохо. Чем больше в ней добра и слабости, тем труднее Шиезу будет получить её. — И я знаю, где она. Но для того, чтобы найти её, мне нужно спрятать тебя.

— Фигня какая-то, — буркнула она, взъерошив волосы.

— Хотел бы я, чтобы это было так. Но факты говорят об обратном. Возьми хотя бы природные катаклизмы, произошедшие за последнее время. А то, что произошло с тобой, когда ты проснулась. Твои кошмары. Странное поведение Клима. Неужто не настораживает?

— Но если я так важна им, почему я здесь?

— Потому что я оказался хитрее, — уголки губ приподнялись в улыбке. — Но…

Он осёкся, глянув в небо.

— Пора. До полудня нужно успеть.

— И куда мы идем? — поинтересовалась Мила.

— В место, которого нет ни на одной карте мира. Его вообще не должно быть, но оно существует вопреки всем законам природы. Там моё пристанище. И там тебя никто не найдет.

Стрелок провёл рукой над костром, и пламя медленно погасло. Словно впиталось в его ладонь. Несколько раз он сжал и разжал пальцы, встряхнул рукой, и все признаки костра исчезли без следа.

Теперь Мила поняла, почему ничего не услышала, когда её спутник разводил костер. Просто он делал это без помощи дров и спичек. Одними руками. Вот что значил его неопределённый ответ.

— Ладно, — она ловко поднялась на ноги. — Идём. Но сначала скажи всё-таки, кто ты на самом деле?

— Это долгая история, — как-то печально ответил он. — Но если ты хочешь знать, я расскажу тебе по дороге. Идём.

Мила кивнула. Отступать поздно, да и некуда. Всё равно без этого крылатого существа ей отсюда не выбраться. Придётся идти и терпеливо ждать, когда Стрелок заговорит.