Стрелы и пули

Марта долго молчала, собираясь духом.

— А я… вспомнила один день, в замке Джардинса. Как раз стало известно, что сюда едет мэтр Ламри, и мне нужно немедленно уходить. Я заперлась в своей комнате и решила… ну почти решила, что уйду одна. Оставлю тебя у Невилла, а сама сбегу. Мне было очень страшно! В замке спокойно и безопасно, а окружающий мир такой жестокий. Я тоже почти убедила себя, что так будет лучше всего. Стану путешествовать, искать лекарство, или возможно, ребята из Ордена, наконец вспомнят о нас и придут на помощь… понимаешь? Просто струсила. Как соплячка увидевшая крысу.

— И чем всё закончилось?

— Надавала себе оплеух, обозвала перпендикулярной гнидой и пошла, прощаться с Эстер.

— Вот. Ты поняла, на чём он нас поймал? Этот… экстерриториальный урод, извлёк из нашего подсознания воспоминания, порождающие чувство вины, которые на короткое время, уничтожили в нас личность. Боюсь, если бы он и дальше продолжал в том же духе, мы бы покончили с собой, не в силах вынести стыда за свои прежние неблаговидные поступки.

— Ладно, давай закроем эту тему до лучших времён. Бррр, у меня такое ощущение, что бошку, просто вывернули наизнанку.

Ворота замка, к счастью оказались открыты. Похоже, восстание уже подавили — ещё что-то горело, но выстрелов не было слышно. Охрана не рискнула нас остановить, и мой электромобиль за несколько минут достиг госпиталя.

Том, Герда и Эльза, дисциплинированно ждали в условленном месте.

— Где Кай? Что случилось? — Герда схватила Марту за рукав.

Услышав ответ, она в отчаянии обхватила голову руками.

— Не беспокойся, он жив и мы найдём его, — твёрдо сказал я. — А сейчас в машину и поехали, пока ещё можно.

— Нет! — Девушка решительно отступила назад. — Я остаюсь!

— Ты с ума сошла! Рингер видел нас, ты не сможешь оправдаться!

— Ерунда, что-нибудь придумаю, — она отошла ещё на несколько шагов. — Не надо меня отговаривать!

— Послушай… — начала Марта.

— Нет. Бегите, если хотите, но без меня.

— Как хочешь, но ты делаешь ошибку.

— Нет. Простите, пожалуйста, но я устала бегать.

— Хорошо. В любом случае, ты можешь рассчитывать на нашу помощь. Если что узнаешь, попробуй связаться с нами через кристалл, вдруг получится.

— Обязательно, — она внезапно всхлипнула, развернулась и умчалась в темноту.

— Сумасшедшая девчонка, — вздохнув, сказал я. — Надеюсь, она не наделает глупостей.

— Посмотрим. Кстати, думаю, что за руль стоит сесть всё-таки мне.

— Это ещё почему?

— А ты ничего не забыл? Рука не болит?

— Упс, точно. Но пока всё нормально…

— Вот именно, что "пока". Эффект заклинания скоро прекратится, и тогда будет очень больно. Так что давай, вылезай.

— Марта, только я тебя очень прошу, не забывай, что у нас всё-таки машина, а не самолёт. Кочки и ямы время от времени следует объезжать! И…

— Не будь занудой, я уже давно перестала путать педали. Да и в тот раз, была просто случайность. Могу же я иногда делать маленькие ошибки. Поехали!

Машина стремительно сорвалась с места. Я сглотнул и судорожно вцепился здоровой рукой в поручень. В кузове громко завизжали Том и Эльза. Похоже, нам предстояла весёлая поездка…

Глава 16 Старые друзья

(Мир Ириан, лес Висельников, лагерь маркграфа Невилла Джардинса).

Аккумуляторы у машины, окончательно сдохли часов через пять. За это время мы благополучно проскользнули мимо постов охраны Внешнего Вала, и покинули земли захваченные пришельцами. В своё время, Дон проговорился, что по данным авиаразведки, лагерь Джардинса, находится в восточной части леса Висельников. По непонятным причинам, войска Новой Империи не пытались атаковать своих опасных врагов, а только наблюдали. Возможно, они надеялись выманить их на равнину, где и уничтожить одним ударом.

Маркграф Серебряной марки, Его Светлость Невилл Джардинс, встретил нас в своём шатре без свидетелей.

— Вот и вы… Признаться я совсем недавно вспоминал о вас.

— Надеюсь, это были приятные воспоминания? — невинным голосом спросил я.

Джардинс фыркнул и неожиданно рассмеялся. Потом восхищённо посмотрел на Марту.

— Надо же, девчонка, у тебя всё же получилось. Просто глазам своим поверить не могу.

Та потупилась, и сделала реверанс. Теперь уже засмеялся я.

— Вы действительно, как нельзя вовремя, — со вздохом сказал Невилл. — Может ты Олег, наконец, скажешь, откуда взялись эти чужаки? Из другого Мира, да?

— Верно.

— Но не ты ли, несколько лет назад, с пеной у рта доказывал мне, что невозможно проносить технические штуки, через Врата!

— Раньше было невозможно, но эти мерзавцы, каким-то образом нашли способ обойти запрет. Уверяю тебя, что не Гильдия, ни Орден, не имеют к ним никакого отношения.

— Хочется верить. И где спрашивается вы были, когда меня трепали словно щенка у ворот собственного замка?

— Извини, давай, я расскажу тебе эту историю, несколько позже, ладно? А пока лучше скажи, как у вас дела. До нас доходили самые разные слухи.

— Какие могут быть дела! Большая часть моей армии уничтожена. Нас буквально засыпали маленькими кусочками свинца в оболочке…

— Пулями. Эти кусочки свинца, называют пулями.

— Да мне плевать, как их называют! Те, кто сейчас сидят в лагере — всё, что у меня осталось. Полторы тысячи человек, большинство из которых, напуганы до дрожи в коленках. Они побегут сразу, как только услышат первый выстрел. Никто не шлёт мне подкреплений, все забились в свои замки и молчат. После того, что случилось с Райденмарком, эти трусы даже боятся помыслить о сопротивлении.

— А что случилось с Райденмарком? Насколько я помню, то огромный торговый город.

— Да, и к тому, же стоящий на моей земле. Только от прямых налогов, в казну поступало пять тысяч цехинов ежегодно, не говоря уже о прочем. И вот сейчас его нет.

— То есть, в каком смысле?

— В прямом. От него остались только головешки. Я приехал через день после случившегося и вся моя дружина, четыре дня помогала копать могилы.

— Ничего себе… Но что произошло?

— На него напали с воздуха. Если тебя интересуют подробности, то можешь расспросить Паоло.

— Кто это?

— Мальчишка-стражник. Он чудом уцелел, отсидевшись на сторожевой башне. Парню всего семнадцать, а он седой словно старик.

— Понятно. Но что ты собираешься делать дальше?

— Не знаю. Одно время, мои отряды пробирались на территорию, захваченную чужаками. Было несколько стычек, я потерял двенадцать человек, но это не решило проблему, особенно после того, как они начали строить внешние укрепления. Возможно, самым лучшим вариантом для нас, было начать переговоры о мире.