Стрелы Времени

Рамиро провел ее к корпусу корабля и познакомил с Верано. Грета перехватила его взгляд; по какой-то причине на ее лицо появилось выражение самодовольства. Но союзника все-таки приобрела не она, а Рамиро.

– Как мы будем ориентироваться в пространстве? – спросила Тарквиния, обращаясь к Верано. – Развернуть сеть маяков достаточно далеко, чтобы от нее была хоть какая-то польза, мы не успеем, а звездные шлейфы из скопления родной планеты не дадут всех необходимых данных о положении корабля.

Верано бросил беглый взгляд на Грету.

– Как только ты подашь заявление и примешь договор о неразглашении, – ответила она, – мы сможем обсудить любые детали по твоему усмотрению.

На мгновение Тарквиния была озадачена, но затем приняла ее ответ без всяких возражений.

Верано подвел Тарквинию поближе к корпусу корабля, и вдвоем они завели разговор с кое-кем из каменщиков. Грета повернулась к Рамиро.

– Все еще подумываешь о том, чтобы разыграть карту Евсебио? – спросила она. – Позволить твоей подруге лететь в одиночку?

– Я же пошутил, – возразил он.

– Ясное дело. – Грета наклонилась и подняла конец цепи.

Рамиро попытался отыскать в ее словах намек на оскорбление, но в своих мысленных копаниях наткнулся на совершенно иное оружие.

– У тебя есть рабочий вариант камеры, – осенило его. – Что это – какой-нибудь прототип, переживший взрыв? – Как иначе они бы стали прокладывать маршрут к границам ортогонального скопления, если не по изображениям обращенных во времени звезд?

– Ты не вправе задавать подобные вопросы, – сказала Грета.

Теперь Рамиро был уверен, что попал в точку. Тарквиния, наверное, тоже догадалась. Ему бы не хотелось, чтобы об этом узнала вся гора – иначе те чокнутые убийцы, которые несли ответственности за взрыв в мастерской, могли сделать Геодезист своей очередной целью – но всегда приятно знать чуть больше, чем хотелось его тюремщикам.

– Тебе стоит придумать подходящую легенду для прикрытия, – посоветовал он. – Может, акселерометры нового поколения? Я был немного рассеян, но остальные сообразят быстрее.

Тарквиния радостно жужжала; Верано только что объяснил ей, как на Геодезисте будут работать туалеты. Рамиро был несказанно счастлив от мысли, что она разделит с ним это путешествие – и если уж теперь он оказался в западне, так тому и быть. Ему хотелось проявить достаточно стойкости, чтобы не пойти на попятную, и если присутствие Тарквинии пристыдит его, заставив сдержать обещание, то ему не на что жаловаться.

– Всю свою жизнь я заботилась о безопасности Бесподобной, – сказала Грета. – То же самое я сделаю и для Геодезиста – думаю, в этом ты можешь на меня положиться.

– Пожалуй. – Рамиро не мог упустить шанса подначить Грету, но она уже доказала свою решимость довести миссию до успешного завершения. – А я думаю, ты можешь довериться мне в том, что я не сбегу из-под стражи и не стану прятаться в каком-нибудь убежище антисообщистов.

– Пожалуй. – Грета достала ключ из набедренного кармана и наклонившись, разомкнула кандалы. Сдвинув цепь, Рамиро извлек перемычку из своего тела и со звоном сбросил оковы на пол.

Он проводил глазами Тарквинию, которая, прихрамывая, поднялась по лестнице, чтобы самой взглянуть на Геодезист сверху. Шесть лет до Эсилио, шесть лет на обратный путь, а затем еще шесть, если он примкнет к переселенцам. К тому моменту, когда он сможет свободно гулять по равнинам своего нового дома, Рамиро будет не меньше трех дюжин и четырех лет – а для этого ему придется на пять лет пережить среднестатистического мужчину в своем роду.

Все свое будущее он умудрился загнать в настолько же узкие рамки, на которые было способно послание, закодированное обращенным во времени светом. Но честный взгляд на альтернативы говорил Рамиро, что его выбор был лучшим из возможных.

Глава 16

– Ты только что умерла.

Агата уже не видела Тарквинию посреди круговорота звезд и теней, но эта категоричная фраза прозвучала в коммуникаторе ее шлема так, будто собеседница находилась совсем рядом.

– Извини.

– Как это произошло? – строго спросила Тарквиния. В течение полутора склянок она находилась поблизости и держала Агату под неусыпным контролем, следя за малейшими ошибками и отпуская едкие замечания, но замолчать ее не заставила бы даже дистанция, образовавшаяся между ними из-за неудачного стечения обстоятельств.

– Я не знаю! Баллон просто выскользнул у меня из рук.

– Просто выскользнул? А не догадываешься, отчего тебя так закрутило?

– Наверное, я слишком рано открыла клапан, – призналась Агата.

– В общем… не делай так больше, – раздраженно ответила Тарквиния.

– Извини, – повторила Агата.

Смысл этого упражнения состоял в том, чтобы попытаться использовать баллон ее охладительного мешка в качестве самодельного реактивного двигателя. Она прекрасно поняла, в чем состоит залог успешного рывка: нужно крепко ухватиться за баллон и направить усилие аккурат в сторону ее центра масс. Но она неправильно держала баллон, а может быть, выпустила его из рук или запаниковала.

В действительности смерть от перегрева ей не грозила; к ее поясу были пристегнуты два небольших баллона на экстренный случай. Один из них она сумела снять и подсоединить к впускному отверстию своего мешка без всяких проблем. Прилив прохладного воздуха казался незаслуженной наградой, хотя, с другой стороны, если Геодезист развалится на части посреди пути, выкинув их всех в открытый космос, для спасения собственной жизни ей вряд ли хватит пары ловких маневров с воздушным баллоном.

Агата видела человеческую фигуру, которая двигалась в ее сторону из тени горы; она оказывалась чуть ближе всякий раз, когда Агата поворачивалась к ней лицом. Тарквинии это давалось легко: на ней был надет реактивный ранец нового образца. Все шесть сопел управлялись фотоникой, и их тяга автоматически уравновешивалась, сводя крутящий момент к нулю. Несмотря на громоздкость этих приспособлений, Агата решила не снимать свой ранец в течение всей двенадцатилетней миссии, таким образом, избавив себя от необходимости в этих обескураживающих тренировках.