Стремительное падение

— И почаще напоминайте постояльцам следить за собой. А то я их знаю, не напомнишь, никто мыться и стираться не будет. Люди опускаются быстро. Возвращать к нормальной жизни таких сложно. Нужно постоянно напоминать. Кому-то дать хорошего пинка под зад, чтобы зашевелился, — сменил претензии на нравоучения рыцарь.

Вид попавшихся на глаза постояльцев заставил задуматься об упущении. Я совершенно не подумал об одежде. Велел Арне Росу закупить мешковины. Дагния Удача заверила, что ей не составит труда вместе с местными женщинами сшить из нее одежду. Тем вышли из положения.

Других проблем в Доме помощи не нашлось. Или лучше сказать, пока не нашлось. Люди только заселились и начинали понемногу осваиваться. А вместе с ними осваивались руководители.

Выделенного префектурой в кураторы молодого Арне Роса вряд ли можно было назвать опытным. В свои двадцать или чуть более того он впервые столкнулся с серьезным заданием. Мне нравилось, что молодой мужчина ответственно подошел к делу и принимал активное участие в жизни Дома помощи. Впрочем, при виде, с какой нежностью он смотрел на Мелисс Удачу, становилось понятным его усердие.

У кареты нас ждали. Переминаясь с ноги на ногу, стоял мастер тайных дел Валек Лотц. Его озабоченное лицо подсказывало об очередных проблемах.

Быстрее попрощавшись с вышедшей проводить начальствующей троицей, мы с Сиром Лэйтоном подались к карете.

— У нас неприятности, — коротко оповестил мастер.

У меня от этих слов все рухнуло. Так и хотелось закричать — да когда же это кончится?!

Велел мастеру садиться с нами в карету.

— Пришли дурные вести из Врат Дагора. Этой ночью убили капитана стражей.

— Как? Вот так просто напали и убили? Там же куча воинов! — возмутился Сир Лэйтон.

У меня возник только один вопрос:

— Больше ничего не случилось?

Мастер помотал головой.

— Больше ничего.

Все-таки не зря мастер тайных дел посетил Врата. Он наладил надежный канал поставки информации. Вероятнее всего, о случившемся мы узнали одними из первых.

Я выдохнул с облегчением. Гибель капитана была предсказуемой. Альбиносы нашли способ поквитаться. А в то, что убийство инициировали именно они, у меня не было сомнений.

Прошлым вечером капитан стражей уединился у себя с постоянной женщиной из гарема. Утром к нему заглянули и обнаружили мертвое тело с перерезанным горлом. Сама женщина исчезла.

Стражи на удивление быстро восполнили ряды. Сразу же провели голосование и выбрали нового капитана. Им стал брат покойного. Здоровенный верзила, которого я уже видел мельком.

— И чем это грозит Скалистому Берегу? — задался вопросом Сир Лэйтон.

Валек Лотц пожал плечами. Я же вслух задумался:

— Несмотря на поражение, альбиносы выкрутились. Еще и позиции у Врат укрепили. Брат убитого капитана знает, кто и за что его убил. Мне даже кажется, он тоже приложил к этому руку. Альбиносы ему объяснили, что Варил совершил предательство и за это в любом случае будет наказан. Предложили дальше сотрудничество и поддержку. Для нас нет от этого прямого ущерба. Только косвенный. Теперь новый капитан стражей будет нас сторониться. Возможно даже начнет относиться враждебно, считая, что из-за нас погиб Варил. Если что-то понадобится, нам к нему уже лишний раз не обратиться. Но это не страшно. Будет нужно, мы и его заставим перейти на нашу сторону. Никуда он не денется.

От сделанного вывода мне самому полегчало и присутствующим. Мастер тайных дел сослался на дела и покинул карету. Ну а мы с Сиром Лэйтоном поехали обратно в казначейство.

История с наместником для нас закончилась как нельзя лучше. Мой расчет оказался верным. Тебрион Имрич пошел на попятную. Назначенный в наместники Сир Эрлант Моллер вернулся к нам под вечер, сообщил, что корабли возвращаются в столицу, и передал для мамы послание от короля посетить столицу для обсуждения возникших нюансов. Естественно она не поехала. На следующий день вместо нее к королю отправился наш главный переговорщик консильери Иган Велни.

Король встретил его прохладно, но не враждебно. О наместнике, вывезенном из Мелиссара золоте и союзе с Севером, им не было не произнесено ни слова. Король общался так, словно ничего не произошло. Его интересовали компенсации перед Югом и Долиной за случившийся в порту пожар, и кто из нас с Аланом станет наследником в случае, если Даниэль не найдется.

В вопросе компенсаций мама была непреклонна. На этот счет она дала Игану Велни четкие указания. Югу мы не будем платить по той причине, что на корабль в порту никто не нападал. Он был подожжен. Это могли устроить кто угодно вплоть до членов команды самого корабля. А раз так, то пусть они сами разбираются со своим поджогом. Кроме этого было упомянуто, что на Юге пострадало много наших купцов, но южане палец о палец не ударили в поиске преступников и выплатах компенсаций.

Ну а Долине мы ничего не будем платить, потому как купец с сыном погибли по вине южан, допустивших у себя пожар. Так что претензии должны предъявлять им, а не нам. К тому же в гибели людей виновата команда корабля. Быстрее бы шевелились и никто не пострадал.

Что консильери ответил королю по вопросу следующего наследника Скалистого Берега, для меня осталось тайной. Об этом в своем докладе на совещании малого совета он так и не упомянул. А я не стал расспрашивать. До этого времени еще дожить нужно.

На этом фоне оставшаяся проблема с Горами казалась мизерной. Еще недельку и если консильери с послом ни о чем не договорятся, мы с ними разберемся еще раз. Может быть, предпримем даже исключительные меры и совершенно запретим горцам у нас появляться до тех пор, пока мы не договоримся. Кстати говоря, я все больше и больше склонялся именно к такому способу решению проблемы, нежели чем к мести и собирался убедить в этом маму. После получившейся накладки с гибелью купца с сыном у меня появилось отвращение к играм с местью. Ответные нападения теперь мне казалось низменными и недостойными. Это было ничем не лучше того, чем занимались альбиносы. А ведь из-за подобных игр они вызывали у меня наибольшее отвращение.

Вместе с тем у нас все налаживалось, все обещало сложиться хорошо, вот только меня не покидало чувство тревоги. Внутри себя я ожидал какого-то нового удара судьбы. Удара сильного, ощутимого, как говорят в таких случаях воины — критического удара. Вот только совершенно не мог понять, откуда прилетит несчастье. Я прикидывал, продумывал, просчитывал и никак не мог разглядеть опасность. Только чувствовал ее приближение.

Едва я переступил порог казначейства, и ко мне подскочил глава учета и отчетности Орил Белдок, озадачив новой проблемой. Из-за большого количества золота, так обильно посыпавшегося к нам в последнее время, в хранилищах появился острый дефицит свободного места.

— У нас два хранилища, разве нельзя там все разместить?

— Было можно. Но только что альбиносы доставили в порт остаток барж и последнюю партию золота. Боюсь, в хранилище придется забить все проходы.

Сир Лэйтон рассмеялся.

— Ну и дела. Золото нет — плохо. Золото есть и на тебе — тоже плохо! Оказывается его девать некуда!

Как ни странно, решение проблемы виделось в расходах. Но расходовать предстояло не абы как, с умом. Больше вкладывать и слегка тратить. Вложения — это инвестирование в то, что в последующем принесет прибыль. Траты — это мощение булыжником улиц, строительство мостов, боевых кораблей, выплаты содержания стражникам, гвардейцам, всяким служащим, те же расходы на содержание Дома помощи. В общем, безвозвратный уход золота.