Стремительное падение

Когда вложений много — это хорошо. В будущем они принесут дополнительный доход. Большие траты однозначно очень плохо. Золото уходит и никогда не вернется даже отчасти. Вот только от трат никуда не денешься. Без них не сделаешь вложений. Как ходить по грязным земляным улицам? Как не иметь боевых кораблей, стражников, гвардейцев и прочих служащих?

В этот момент я вспомнил об Алане. У брата всегда было куча идей по развитию города. Конечно, далеко не все пригодные. Но тот же ипподром построить вполне можно. По-моему, это была лучшая из его идей.

А еще было бы здорово открыть свой банк. Такой же, как у альбиносов. Тогда бы не понадобилось выдумывать, куда вкладывать золото. За нас это делали бы люди. Нам же доставались бы проценты.

Помощница Хелли уже приготовила работу. Нанесла на подпись кучи бумаг. Они лежали у меня на столе аккуратными стопочками.

Сел за стол и тяжело вздохнул. Это же не просто взял и подписал. По каждой бумажке нужно хотя бы пробежаться глазами, понять, о чем она и нужно ли вообще подписывать. На каждый приход и расход своя бумажка. Это самая тяжелая часть моей работы. Все оттого что скучная и нудная.

Зато Сиру Лэйтону хорошо, плюхнулся на диван, и теперь до вечера будет вести борьбу со сном. До этого он хоть книжки с собой брал, а в последнее время совсем обленился.

Ну и жизнь, что трудиться, что бездельничать — оба занятия тягостные.

Хелли стукнула в дверь и, не дожидаясь ответа, торопливо вошла.

— К вам пришел представитель банка альбиносов в Скалистом Берегу господин Эсманд Лойд. Примите?

Я изумился, как будто мне сообщили о чем-то из ряда вон выходящем. Конечно же, я знал, что у нас, равно как в остальных городах мира, у альбиносов есть отделения банков, возглавляемые представителями. Однако по странному стечению обстоятельств никогда не видел Эсманда Лойда и даже имя слышал впервые. Посему его неожиданный визит меня весьма удивил и насторожил.

Велел звать.

Сир Лэйтон встрепенулся. Спросил, выйти ему или остаться. После всего случившегося мне не хотелось оставаться наедине с любым из альбиносов. Мало ли какую гадость они приготовили. Посему оставил рыцаря на диване.

В кабинет вошел немолодой полноватый мужчина с короткими белоснежными волосами. Темная туника богато расшитая золотом подчеркивала высокий статус владельца. Такую одежду не каждый богач мог себе позволить. На гладком, лишенном всякой растительности лице альбиноса царила умиротворяющее спокойное выражение с крохотной добродушной улыбкой.

— Приветствую вас Рей. Это же надо как быстро летит время. Совсем недавно я вас видел ребенком. И вот уже почти взрослый мужчина возглавляет казначейство.

Едва он заговорил, и я вспомнил этот мягкий ласкающий голос. Я его уже слышал однажды, когда впервые обследовал потайные ходы замка. В тот раз альбинос уговаривал маму захватить Пятигорье и создать собственное королевство.

Мы правильно не поддались. Даже не хочу представлять, что бы последовало после такого решения. Он говорил о дружбе, союзничестве между нами и он же первым бы занес меч нам в спину. Вот совсем не сомневаюсь.

Несмотря на всю искусственную доброжелательность, Эсманд Лойд не спешил бросаться ко мне с рукопожатиями. Ведя себя с достоинством уровня не менее князя, он прошел в центр кабинета и остановился. Я же, встав из-за стола, так и остался на месте, ожидая, когда он перейдет к делу.

Видя, что я не горю желанием поддержать разговор, он вынужден был продолжить:

— Зашел поприветствовать и заодно сообщить, в порт прибыли три последние баржи и заключительная часть наших компенсаций. Мы полностью выполнили обязательства. От себя могу добавить, мне искренне жаль, что из-за Одиена между нами случилось раскол. Я когда узнал, был просто потрясен. До сих пор не могу придти в себя от его невероятного поступка. Понимаю ваше нынешнее недоверие. Слышал, в деле поимки Одиена вы лично принимали участие. Даже больше того, вы сами его поймали. Честно признаюсь, поражаюсь вашим способностям. Уверен, исключительно благодаря вам Скалистый Берег скоро вернет былую роль в мире и пойдет дальше, намного дальше. Вероятно, даже сбудется мечта вашего покойного отца. Жаль, что у него не получилось. Трол Гилберт стал бы, куда лучшим королем для Равнин, чем Тебрион Имрич. Очень был достойный человек. Мы с ним всегда находили общий язык. Для меня его уход — это личная трагедия.

Странное дело, альбинос говорил, а мой навык Предвидения обмана молчал. В то же время Одиен утверждал, что за ним стояли все высокородные альбиносы. Выходило, что Эсман Лойд не знал о его игре или напротив, все знал и сейчас каким-то непостижимым образом успешно обходил мой навык.

Альбинос говорил, проявлял дружелюбие, а я молча стоял истуканом. Политика — это своего рода игра. Игра бессовестных лицедеев. В ней полагается принимать участие, а не отстраняться без причины. В данный момент, кроме личной неприязни ко всем альбиносам других причин к отстранению у меня не было. Надо было исправляться.

— Вы правы, Одиен был еще тот негодяй. Не знаю, зачем король Севера проявил к нему благодушие. Лучше бы повесил, чем рубить голову. Чтобы Одиен хоть немного помучился перед смертью. Это же надо, столько проблем натворил. Теперь нам потребуется годы на восстановление добрых отношений. Но ничего, ошибки случаются, жизнь продолжается. Нам незачем зацикливаться на прошлом. Вы полностью выплатили компенсации, тем сделали шаг в сторону восстановления добрых отношений. Будем дальше жить и стараться не допускать новых глупостей.

Эсманд удивленно вскинул брови. По-моему, только сейчас на его лице появилась искренняя улыбка.

Чтобы уж точно закрепить свое дружелюбие по отношению к альбиносу, я протянул ему руку. Он ее крепко пожал.

— Вот именно! Я вижу взгляд умного мужчины! — воскликнул альбинос. — Искренне рад нашему знакомству. Смею вас заверить, в моем лице вы всегда найдете надежного союзника среди альбиносов. Можете смело обращаться по любому поводу, по какому сочтете нужным обратиться.

Конечно же, я согласился. Пусть думает, что мы получили компенсацию и тем успокоились. Я уже понял, альбиносы — это наш скрытый и коварнейший враг. Они будут исподтишка бить в тот момент, когда мы меньше всего будем этого ждать.

В то же время я не мог не признать его обаяния. Вкупе с молчащим навыком Предвидения обмана я буквально заставлял себя не поддаваться его чарам.

— Ну и хмырь, — будто выругался Сир Лэйтон, только лишь за гостем закрылась дверь. — С ним нужно быть осторожным. А какой хитрец. Захотел, чтобы вы побежали к нему, когда почувствуете подвох с их стороны. Ага, сейчас прям. Чтобы они переиграли и ударили с другой стороны. А как умело вставил о вашем отце и нынешнем короле?!

Рыцарь завелся. Несмотря на внешнюю доброжелательность что-то альбинос ему совсем не понравился. Впрочем, альбиносы убили его семью. Его злость на любого из них была понятной.

В кабинет снова заглянула Хелли.

— Шла к вам предложить для гостя кофе, а он чуть меня в проходе не сбил. Ну и морда недовольная у него была. Вам сделать кофе? Вода уже вскипела.

— Вот! Ну что я говорил! — воскликнул рыцарь. — Им нельзя доверять ни на грамм! А как распинался…

Я вернулся за стол. Велел Хелле сделать для нас с Сиром Лэйтоном кофе, чтобы рыцарь уж точно в ближайшее время не уснул и задумался над вопросом — а зачем, собственно, Эсманд Лойд приходил?

Ответ виделся один — он хотел меня вблизи прощупать. Брата и маму он, видимо, хорошо изучил, а вот меня нет. Вместе с тем именно я сейчас проявлял в делах наибольшую активность. Этим и был вызван его интерес. Видимо что-то Эсманду во мне не понравилось, раз остался недовольным. Вот только пока было непонятно, что именно не понравилось. К лучшему это для нас или к худшему.