Стремительное падение

То ли под воздействием макового молока заиграли фантазии, то ли меня резко потянуло в сон со сновидениями. Перед глазами сами собой заиграли картинки. Вот уже я пребывал в большом зале, заполненным множеством людей. Шел к пустому трону, около которого справа одиноко стоял постаревший консильери Иган Велни. Я почему-то встал с другой стороны трона.

Развернувшись к залу, я стал смотреть на собравшихся людей. Я никого не узнавал. Это были чужие люди. Не жители Скалистого Берега. И в то же время я их откуда-то знал. Вот только в данный момент никак не мог вспомнить даже имен.

Справа, отделяя людей от возвышения с троном, стояли королевские гвардейцы в позолоченных легких доспехах. Слева стояли наши гвардейцы, которых легко было отличить по красным накидкам. Я присмотрелся к ним и безмерно удивился.

Крысолов?!

Айзек, прозванный нами Крысоловом, смотрелся намного старше своих лет. Ему было на вид лет двадцать. Рядом с ним я узнал уже совсем не тощего повзрослевшего Бази.

Я продолжил искать своего третьего друга — Рилли.

Взгляд уцепился за пухлого парня, стоявшего среди толпы рядом со стариком. Я едва узнал в нем управляющего замком Тида Граша.

В зале началось оживление.

Чей-то голос торжественно объявил: «Король Даниэль Гилберт»

Люди стали с почтением склонять головы. В окружении гвардейцев в красных накидках в зал вошел старший брат.

Толпа расступилась, образовав дорожку начиная от конца зала до самого трона. С приподнятым подбородком Даниэль уверенной походкой пересек зал, дошел до трона и сел в него. Я в ошеломлении смотрел на происходящее, пока не провалился в забытье.

Глава 4

Торжественное мероприятие по случаю вступления в наследство Даниэля больше напоминало продолжение вчерашней траурной церемонии. В большом зале нашего замка собралась все та же толпа. Радостных лиц не попадалось. Спокойные или печальные. Люди предпочли и сегодня придти в темных нарядах.

Мама стоит напротив меня во всем черном. Еще год этот цвет для нее станет повседневным. Мама собрана. Она торопливо смотрит по сторонам и ждет начала мероприятия. Рядом с ней стоит Алан. Я и другие бывшие помощники отца стоим напротив них отдельно. С нами вместе стоят наши вассалы — герцог Висячего моста, барон Кабаньего луга и брат отца — герцог Птичьих скал.

Мы все находимся на возвышении. В центральную часть, там, где вчера стоял гроб отца, возвращено объемное кресло с высокой спинкой. Оно пустое и подобно всем собравшимся, пребывает в ожидании своего нового правителя.

Утром меня разбудила мама вместе с лекаршей Надин Шелби. Пока одна занималась рукой, вторая провела подробный инструктаж по скрытию вчерашнего инцидента. Мама сохранила в тайне испытание, естественно, взяв обязательство с лекарши молчать. Не мог не согласиться с ее доводом. Будущему князю незачем знать о более удачном прохождении испытания младшим братом. Так что мне пришлось надеть телесного цвета перчатки и тем скрыть перевязанную рану.

Еще мама обрадовала, что поговорила с Даниэлем и он подтвердил мой статус казначея. Я вошел в состав его подручных. По этой причине я и стою сейчас вместе с ними.

Конечно же, я рассказал о вчерашнем видении. Мама восприняла его как предзнаменование. Но лекарша все испортила, заявив, что после макового молока люди видят и не такое. По ее мнению это была обычная галлюцинация. Вероятно по этой причине утром она выдала совсем немного макового молока. На глоток.

Я услышал обеих и все-таки склонился к мнению мамы. Просто потому что эта версия мне нравилась больше. Даниэль в будущем станет королем, а это значит я стану князем Скалистого Берега. Вряд ли брат отдаст княжество Алану. На счет нашего города у него слишком дерзкие планы. Сто борделей на тридцатитысячный город — это что-то невообразимое. В таком случае всем женщинам и молодым девушкам придется стать шлюхами, чтобы заполнить все злачные места товаром, а мужчинам придется стать сутенерами или охранниками борделей, где будут продавать их жен, дочерей и сестер. Такой судьбы наши люди не заслуживают.

Иган Велни громогласно объявил о начале процедуры вступления в наследование княжеством Даниэля. Также как и во сне, старший брат появился в конце зала в сопровождении наших гвардейцев. Люди расступились, образуя проход по которому Даниэль проследовал до своего почетного места. Вот только это был не дворец короля. Может быть Надин права, мое вчерашнее видение было просто галлюцинацией, порожденной маковым молоком.

Принесли символы власти. Иган Велни продолжил говорить. Он поочередно вручил Даниэлю сначала державу, символизирующую власть над землей Скалистого Берега, после скипетр, олицетворяющий власть над людьми. В последнюю очередь консильери водрузил на голову брата золотую корону с пятью зубцами, один из которых украшен большим красным рубином, тем обозначил возвышение Даниэля над остальными людьми княжества.

В завершение этой части церемонии все находившиеся в зале трижды выкрикнули слово «князь» и тем признали его правителем Скалистого Берега.

Также консильери объявил о новом статусе мамы. Она стала княгиней-матерью без права на власть. В этой части для нее ничего не изменилось. То же было при ее прошлом положении в качестве княгини-жены.

А вот для меня и Алана все изменилось существенно. Мы утратили статус сыновей князя. Стали обычными аристократами, причем еще и полностью подвластными своему старшему брату. Отец для нас не успел ничего подготовить. Из-за этого на Алана было лучше не смотреть. В отличие от меня он оказался неустроенным и, наверное, по этой причине слишком тяжело воспринимал перемены.

Далее началась процедура дачи клятв. Первыми перед новым князем стали на правое колено все его подручные, включая правителей деревень. Стоя вместе с остальными, консильери зачитал слова, а мы дружно за ним повторили.

По окончании пришедшее оповещение известило меня о том, что слова не прошли впустую. Великая Система приняла мою клятву и внесла ее в свои архивные реестры.

После этого подобным образом стали приносить клятвы прочие люди, что собрались в зале. Главы гильдий, служб и ведомств собирали группы примерно в три-четыре десятка человек. Консильери снова и снова зачитывал слова клятвы, и представшие перед князем люди за ним повторяли.

Среди толпы также находились служащие казначейства, включая мою озабоченную помощницу Хелли. Та по глупости увидела меня и приветливо улыбнулась. После видимо догадалась в неуместности улыбки и предпочла опустить голову.

Игану Велни помогал управляющий замком Тид Граш. Он следил, чтобы слова были произнесены вслух обязательно всеми лицами. Только в этом случае Великая Система засчитывала клятвы и в случае предательства начисляла штраф.

Процедура затянулась более чем на час. Едва поток людей иссяк, капитан завел гвардейцев и все началось по новой. Когда и с ними было закончено, Даниэль вместе с консильери и капитаном спустился к нижним воротам, перед которыми были построены стражники. Я вместе с остальными оставшимися в замке помощниками поднялся на стену и с высоты немного проследил за последней стадией сегодняшних мероприятий.

Под руководством сержантов воины стали давать клятвы новому князю уже большими группами, сразу по сотне. Впрочем, их там собралось куда больше чем гвардейцев и всех тех, кто только что был в зале торжеств, причем, вместе взятых. Так что у меня было достаточно времени, чтобы уединиться с Надин Шелби для смены повязки, приема очередной дозы макового молока, ибо раненая рука уже начала побаливать, и для того чтобы пообедать с Аланом и мамой в столовой.

Мама естественно коснулась дальнейшей судьбы брата. Тот заявил, что пока не решил чем ему хочется заняться, а она сама не знала, в какую сферу его можно было пристроить.