Стрессор

— Ой, давайте без этого. Я Вас двоих знаю подольше многих других присутствующих, не верю что у вас нет плана. Хватит нагнетения и драматических пауз. Мы уже успели понять, что дела плохи и нужно идти на отчаянные меры. На какие?

Это было сказано уже действительно немного весело, остальные ребята заулыбались. Переглянувшись с Красным, я дал ему знак начинать первым. Тот решил зайти издалека:

— Когда-то очень давно, мои предки придумали как не терять… мотивации, наверное, когда дела в бою действительно плохи. Если идти в безнадёжный бой, не нужно бояться проиграть. Иначе не сможешь одолеть ни одного вражеского воина.

— А можно ближе к делу? — ворвался нетерпеливый Марк.

— Душа пленного, похоже, уничтожена, — продолжил я, — Ленин по моей просьбе поддерживает жизнедеятельность, но Красный смог вытащить из неё нечто очень важное. А именно — координаты родного мира фей. Если на Земле нам нужно выдумывать "антибиотик", который выборочно атакует только слаймов, то там — нет.

— Если мы хорошо ударим по ним дома, вряд ли они смогут эффективно нападать "в гостях". Любая армия нуждается в снабжении. В подкреплениях. В поддержке из штаба, в разведданных и в координации. Но даже если всё пройдёт идеально — по человечеству всё ещё будет нанесён удар. Чудовищный удар, для которого они уже занесли руку. Грубо говоря, отчасти мы уже проиграли.

— И Красный предлагает… — с печальной улыбкой на лице произнёс я.

— Отомстить.

*****

Последние приготовления проходили в спешке.

Да, мы понимали, что у нас всего одна попытка. Малейшая ошибка и от наших усилий не будет никакого прока.

Но с другой стороны, с каждым часом в наш родной мир просачивается всё больше тварей, которые будут пожирать нам подобных. Если они успеют собрать критическую массу (биомассу, ха!), правительства вообще ничего не сумеют сделать. Всю оборону сметут раньше, чем будут выработаны какие-то методы противодействия.

У меня уже было подозрение, что сейчас к человечеству подкралась такая угроза из-за того, что я медлил. Я в это не верил, но…

Мы торопились.

Трудно готовиться к тому, о чём почти ничего не знаешь. Планета слаймов — практически единый организм, где трудно разделить лито-, атмо- и гидросферу с биосферой.

Аррендил (покойный?) был там всего несколько раз, но я видел как он шёл по живому существу, которое казалось каменной твердью. Что, если вся планета там — живое существо, плавающее в "собственном соку", в полуживом океане?

Даже флора и фауна Изурска здорово удивила меня в своё время, что уж говорить о чём-то значительно более далёком от привычного человеческого понимания?

Здорово было бы сначала изучить местных обитателей, но что потом? Захватить "образцы" и на месяцы запереться в лаборатории, чтобы придумать какую-нибудь смертельную заразу для них? Какой-нибудь супертоксин, убивающий огромных тварей жалким микрограммом?

Нет, на всё это у нас совершенно точно не было времени.

Лучшее, на что мы могли рассчитывать сейчас — некая диверсия. Удар по их снабжению, быть может по какой-то верхушке, руководящей вторжением. Внести смуту, если очень повезёт. Дать землянам больше времени. Быть может Боги смогут подготовиться?

Быть может алтарь будет захвачен раньше, чем состоится серьёзный бой на побережье? Если Система так здорово заботится о благе человечества, может Хаоситов в Саре тоже перехватит какой-нибудь отряд наших?

Особая миссия, быть может.

Мы готовились ко всему и ни к чему конкретному. Пока остальные занимались охотой и запасали ОС как могли, мы с Деоксом оставались на базе и работали над снаряжением и навыками. Если ОС будет достаточно, очень много мы сможем скопировать на месте, но вот хватит ли на это времени?

Да и материалов. Реконструкцию Деокса удалось развить до максимального уровня и к нашему счастью, теперь она не только потребляла гораздо меньше живительных очков, но ещё и начала работать как настоящая алхимия. Потребность в материалах не исчезла полностью, но вот сделать золото из свинца теперь вполне можно.

Примерно этим он и занимался.

Но на двое суток наша подготовка затянулась не из-за него, а из-за меня. Слишком уж сильно был нагружен всем подряд, да и запас кристаллов маны стоит создать действительно большой. А их мы в основном добываем из зверей.

Если задачей наш доктрор-снабженец занимался копированием предметов, то я — созданием и дополнением. Здорово щеголять по полю боя в наших замечательных особых боевых униформах, но артефактные доспехи — ещё лучше. Хоть это и артефакты F- ранга.

С магическими свойствами там всё было очень печально, но зато те же новые шлемы были настолько лёгкими, что надеюсь хотя бы их мы будем по-настоящему носить на миссиях постоянно. Какой толк от крепкой защиты, если она постоянно валяется в сумке?

Сделал так же несколько щитов, которые по команде складывались в наруч и больше не мешали действовать двумя руками. Марка, правда, такая топорная поделка не устроила.

Для специалиста по щиту это, видите ли, неудобно. Сообщил ему, что для настоящего Мастера это уже ничего не решает, но он не проникся.

К слову, оружейные навыки все развили как минимум до мастерской ступени. Отказался только Деокс, который выбрал магический путь развития. Хотел было затащить Марка в свою школу, но быстро понял, что без сильной Псионики там делать, увы, нечего.

Наконец вложил свои "блудные" очки повышения параметров! Целых три и все в ловкость.

Для этого пришлось снимать естественное ограничение и терпеть жуткую боль, но в предстоящей миссии нам нужна каждая доля процента эффективности.

Быть может всё-таки получится из меня тетраграмматон клерик? Пользуясь относительным обилием ОС, снял и остальные ограничения. По всем параметрам.

Есть непроверенная гипотеза что чем дальше ограничение, тем проще идёт естественное развитие.

Вкладывать очки повышения в какие-то характеристики кроме самых ключевых всё ещё казалось мне диким расточительством, поэтому как минимум Живучесть я планировал развивать без них.

И не только её.

Покупка способностей и характеристик это круто, но если их не проверить на практике — толку не будет никакого!

— Красный!

— Какого хрена? — "меня" сразу взяли на прицел, — почему ты не в лагере?

— В лагере. Стою там истуканом и жгу свою пси-энергию.

— Докажи, — конечно, мой боевой товарищ не поверил на слово. Сейчас он украдкой озирался по сторонам, не выпуская "меня" из виду. Охотничья команда приняла неплохое боевое построение, кое-как контролируя всю округу.