Стрингер. Летописец отчуждения

— Врешь!

— Я убил в тебе грибки лишая, отогнал химеру. А маяк остановил плотей и духа. Видишь, мы неотступно следовали за тобой. Ты все еще мне не веришь? Вижу… Веришь… От одного только Зона не может спасти — от людей. Если только убить их… Пойдем.

Контролер заставил Смертина встать и идти к Радару. «Монолитовцы» так и сидели, ничего не замечая. Кляп курил, а Бочка убаюкивал Жору.

— Отпусти, я сам. Я сделаю все, что ты хочешь, только отпусти, — взмолился Смертин.

— Дурак! Не надейся на ружье! Я же сказал, что все вижу, — повторил контролер. — Радар убьет тебя, поэтому я вынужден защищать твой разум. Сейчас будет немного неприятно…

Алексей почувствовал, как незримая пленка будто обволокла его сознание. Ему показалось, что мозг запаковали в какой-то мерзкий пакет, трущийся о кости черепа. Стрингер застонал.

— Терпи…

— Отпусти!

— Ты сам попросил.

Контролер слегка ослабил хватку. Алексею в голову ворвался гул антенн. В глазах потемнело, и он едва не потерял сознание.

— Верни! — пронзительно заверещал стрингер, сходя с ума от невыносимого чувства проникновения.

Пленка вернулась.

— Вот видишь, я же сказал, что не желаю тебе зла. Можешь звать меня Ка. Тебе будет проще, мое настоящее имя твой язык все равно не в состоянии выговорить.

Они вышли из чащи леса и направились к поваленному забору, медленно миновали останки блокпоста, обошли просевшие общежития. Из-под сапог кто-то разбегался. Смертин чувствовал инородное присутствие, но никого не видел.

Дверей в здании Радара не было.

— Зачем я вам, зачем Зоне? Я не просил никаких подарков?

Стрингер понял, что может шевелить рукой. Он засунул пальцы в карман и достал распятие Вика. Контролер шел впереди, поэтому ничего не замечал. Алексей быстро сократил расстояние и сунул крест прямо в морду твари.

— Жри!

В голове опять будто кто-то рассмеялся.

— Дурак! От кого ты хочешь себя спасти? От меня? Я уже доказал, что не держу тебя.

— Ты же мразь, может быть, и демон! Откуда я могу знать, кто ты! — бесился стрингер.

Ему казалось, что до этого распятие всегда его выручало. Он уже сам невольно поверил в теорию о дьявольской сущности Монолита.

— Я не то, что ты подумал, — продолжил контролер. — Хотя… Я не знаю. Может, вы и вправду считаете мой мир местом для ваших грешников. Им бы там понравилось. Грани между мирами такие узкие… Эта железка абсолютно меня не волнует, так что успокойся.

— Зачем вам все это? — повторил вопрос стрингер, не надеясь на ответ.

— Зоне нравится ваш мир. Ей нравится расти и становиться все более могущественной. Она пришла сюда не для того, чтобы чахнуть на жалком клочке суши. Зоне нужен ваш мир целиком, и она его будет поглощать. Этот процесс неизбежен. Но тебе повезло — ты уже ее часть.

За все время на лице Ка не дрогнул ни один мускул. Понятие «мимика» к нему было неприменимо.

Внутри лаборатории царили мрак и пыль. Бетонный пол покрыли истлевшие от времени советские противогазы. Сотни, может, даже тысячи. Под подошвами Алексея хрустело.

— Привел?

Смертин услышал знакомый голос.

— Привел, — молча ответил Ка.

— Привет тебе, сталкер.

Прямо напротив неуверенно переступившего порог Смертина сидел Семецкий, расслабленно облокотив руки на спинку поставленного задом наперед стула. В уголке губ сталкера замерла сигарета. Неизменная «Steyr» небрежно валялась на клавиатуре занимающего половину комнаты компьютера.

— Я не сталкер, — насупившись, ответил Алексей. — Я стрингер.

Семецкий рассмеялся:

— Нет, теперь уже сталкер. Ты же все-таки дорвался до сокровенного. Как и я в свое время. Сочувствую… Дела-то как?

— Хреново, — выдавил Алексей, размазывая по щекам хлынувшую из носа кровь.

Семецкий чиркнул знакомой «Zippo». Смертину показалось, что воздух в этом странном месте может вспыхнуть от малейшей искры, но все обошлось. В пронзительной тишине замкнутого помещения было слышно, как затрещал дешевый табак.

— Я тут у тебя позаимствовал, — показал Семецкий зажигалку.

— Оставь себе, дарю.

— Ну иди уже к своей цели, — напомнил о себе Ка. — Столько шел, а тут растерялся. Иди.

Стрингер давно забыл, зачем так рвался к Радару. Он здесь. Все позади. Как ни странно, не было того ликующего чувства, знаменующего окончание любого сложного пути. Только давящая грусть и легкий голод.

— Успеешь еще поесть, Семецкий подождет, — снова влез в голову Смертина контролер.

«Как же он надоел!»

Алексей мысленно согнул его тощую фигуру пополам, откинул полу халата и засадил в задницу, если она у того была, кривую ребристую арматурину. А в его сознании она была! На ум больше ничего не пришло. Стрингер даже садистски улыбнулся, когда закончил складывать в голове эту красочную картинку.

Ка тут же запретил ему дышать. На целых две минуты.

Желание мерзить моментально пропало. Алексей, надсадно хрипя, отполз подальше в угол и притих.

— Вроде не самый глупый человек, а такой дурак, — расстроился контролер.

Стрингер смирился. Он отстегнул КПК.

Машинка барахлила и не всегда реагировала на команды. В один момент компьютер вообще завис, и его пришлось перезагружать. Утомительно это, ждать, когда исчезнет заставка и система начнет нормально работать. Смертин тыкал по клавишам, желая ускорить процесс. На самом деле только замедлял. Алексей покопался в папке архива в поисках нужного файла. Документ под названием «Проект „Дуга“» он перечитывал неоднократно и знал назубок каждую строчку. Сейчас нужна была карта, на которой обозначен вход в секретные помещения.

«А вот и карта», — довольно промурлыкал про себя стрингер.

— Тот, кто передал ее тебе, — большой глупец, — сказал контролер.

«Нельзя думать! Только не думать! Как же может человек не думать?»

— Не может, — согласился Ка.

Туннель был спрятан в соседней комнате. Всего-то пройти по коридору и свернуть направо. Там было темно и пахло гнилым мясом. Гулкое эхо подхватывало звуки шагов стрингера и уносило далеко вперед. Перед входом в «диагностический зал», как значилось в плане, лежали два скелета. Алексей осторожно обошел их и втиснулся в узкий косяк.