Стриптиз

Шэд глянул в сторону холла, где змеиная леди перешла от рыданий к всхлипываниям.

– В десять минут она не уложится, – заметил он – Вид у нее – не дай Боже.

Мистер Орли выругался, закашлялся, чихнул и принялся массировать себе ноздри.

– Ты знаешь кого-нибудь, у кого есть какая-нибудь змея?

Шэд минутку подумал.

– Знаю одних ребят, которые разводят змей, но, кажется, ядовитых. Вряд ли они подойдут для выступления.

– О Господи! – простонал мистер Орли. Потом, немного успокоившись, продолжил: – Вот что. Иди прямо сейчас к этим проклятым Лингам и спроси, сколько они хотят за ее питона.

– Его зовут Бубба, – подсказал Шэд.

– Да черт с ним, как бы ни звали! Предложи пятьсот.

– Скорее всего они пошлют меня ко всем матерям сразу. Они же вас терпеть не могут, – возразил Шэд.

– Это другой вопрос. А сейчас речь идет о деле. Давай, торопись.

Шэд засунул книгу Камю под стойку бара, между мешочками кукурузы для попкорна, и направился в «Клубничную поляну», где братья Линг заставили его прождать целый час, рассчитывая, видимо, на менее крепкие, чем у него, нервы. Шэд употребил это время с пользой, попивая «Верджин Мэри» и наблюдая за танцовщицами на случай, если мистер Орли захочет узнать, остались ли в «Клубничной поляне» другие таланты. Однако его устрашающая внешность разогнала посетителей, что, как следствие, еще больше взбесило Лингов. Наконец-то Шэд был удостоен встречи, но братья отреагировали на его предложение о продаже питона гораздо хуже, нежели предполагалось.

Вернувшись в «Розовый кайф», Шэд застал там полный бедлам. В центре событий, похоже, находилась Эрин. Медики накладывали повязку на шею бледного, пришибленного молодого человека; вокруг кольцом стояло еще с дюжину таких же бледных молодых людей с ошметками кукурузы в волосах. Издали это выглядело так, будто их забросала бомбами эскадрилья воробьев. Молодые люди, перекрывая оглушительную музыку, пытались о чем-то спрашивать медиков. Урбана Спрол в качестве меры предосторожности вдвинула свой необозримый бюст между Эрин и красным, взбешенным мистером Орли.

– Черт побери, – пробормотал Шэд и ринулся в этот хаос.

* * *

Позже, в своем кабинете, мистер Орли произнес бурный монолог о людях, подводящих тех, кто им доверяет, о законах, и суде, и о своей лицензии на торговлю спиртными напитками.

– Вы хоть слышите, что я вам говорю? – перебила его Эрин. – Этот тип начал лапать меня.

Урбана Спрол, уже свежая после душа и одетая, вступилась за подругу:

– Я все видела, мистер Орли. Он получил то, что заслужил.

Мистер Орли гневно фыркнул.

– Вывихнутую шею – это он заслужил? Ничего себе – человек попал в больницу только за то, что не сдержал своих чувств!

– Он совал свои лапы куда не следует, – отрезала Эрин.

– Но он же был пьян!

Эрин повернулась к Урбане.

– Вот поэтому я и ненавижу танцевать на столах.

– Ты же могла искалечить его! – снова завопил мистер Орли. – Это же надо – так лягнуть его по голове!

– А как же она должна была поступить? – грозно спросила Урбана. – Что – улыбаться и сказать: давай, мальчик, поработай пальчиком?

Мистер Орли дернулся, но произнес уже более спокойно:

– Ну ладно, хватит об этом. Чтобы больше такого не было.

– Значит, Шэду можно вправлять им мозги, а нам – нет? Вы это имели в виду? – не унималась Урбана.

– Хватит, я сказал, – повторил мистер Орли.

– Урбана права, – вмешалась Эрин. – Это несправедливо.

– К чертям собачьим вашу справедливость, – буркнул мистер Орли, надувая щеки. – Дело Шэда – наводить порядок в заведении. А ваше дело – танцевать. Понятно?

Шэд, до этого молча стоявший у двери, нехотя проговорил:

– Вы же сами послали меня к этим китайцам. Иначе бы ничего подобного не случилось.

Мистер Орли с натугой рассмеялся.

– Чудесно! Значит, это я во всем виноват. Черт бы побрал всех вас!

Урбана изменилась в лице. Подойдя к столу мистера Орли, ока нависла над ним своим мощным бюстом и ткнула ярко-красным ногтем чуть ли не в лицо хозяину.

– Никто не смеет меня лапать, – прошипела она, – пока я сама этого не захочу. Особенно на работе. Мне трижды плевать на то, кто они и сколько денег у них в кармане: меня на это не купишь! Этому ублюдку еще повезло, что он отделался вывихнутой шеей! Если бы он полез ко мне, я бы оторвала ему к чертовой матери все его распрекрасное мужское достоинство – вот так, голыми руками!

Мистер Орли вздрогнул и невольно отодвинулся – настолько натурально Урбана продемонстрировала ему, как она собирается это проделать.

– И не думайте, что я с этим не справлюсь! – свирепо закончила она и, повернувшись, гордо вышла из кабинета.

Несколько мгновений никто не шевелился.

– Что-то она сегодня разошлась, – произнес наконец мистеру Орли.

Эрин встала.

– Ладно. Сегодня я беру отгул.

– Постой, постой, – попытался было задержать ее мистер Орли.

– Нет. Мне нужно поехать к дочери.

После ее ухода Шэд, чтобы как-то защитить ее, рассказал хозяину, что она в последнее время особенно нервничает, потому что уж слишком много навалилось всего сразу: и проблемы с опекой над дочерью, и кто-то шарил в ее квартире, а теперь вот еще и какой-то конгрессмен проходу не дает.

– Вот она и взорвалась, – закончил он. – У нее сейчас трудное время.

Мистер Орли вытер вспотевшую шею замусоленным носовым платком.

– Похоже, в этой лавочке только мы с тобой нормальные люди. И то насчет тебя я не всегда уверен.

– Это все от музыки, – усмехнулся Шэд. – У меня от нее сердечные колики.

– Так поговори с Кевином.

– А Кевин говорит – поговори с мистером Орли.

Мистер Орли вздохнул.

– А что «с мистером Орли»? Мне-то вообще без разницы, что рэп, что рэгги – я их просто не различаю. Знаешь, какой у меня секрет? Я просто не слушаю. – Он сделал рукой движение, словно поворачивал в ухе невидимой тумблер. – Вот так: выключил – и все. Ничего не слышу... Кстати, как там у тебя с Лингами?

– Хреново, – коротко ответил Шэд.

– Что, у них нет этой змеи?

– Есть, есть. Только они не продадут ее.

Мистер Орли поднял брови.

– Почему, черт побери? Бизнес есть бизнес.

– Главным образом потому, что они терпеть вас не могут.

– Из-за того, что я переманил Лорелею?

– Из-за всего, – последовал лаконичный ответ.

– Значит, не продадут, – резюмировал мистер Орли. – Ты потратил целых два часа на то, чтобы получить простое «нет» от двух распроклятых японцев, или кто они там. А у меня тем временем свихнувшаяся стриптизерша изображает из себя Чака Норриса, практикуясь на моих клиентах...