Строптивая невеста для злобного нойда

— Если бы не вы, то и вторая фигурантка скандала уже была бы мертва. Раз у вас есть сова, значит, местные духи и боги не считают вас человеком с чёрной душой. Она поможет склонить удачу на вашу сторону, но будьте осторожны. У вас есть охранный амулет?

Я показала тот, который попал ко мне в руки совершенно непонятным для меня образом.

— Каврай присматривает за вами. Он отказался дать нойду Самылко больше силы и власти. Тот, видимо, обратился ещё к кому-то. Похоже, к самому Роте. Ваших сослуживцев, которые путешествовали с ним и Тамарой, погубили Чёрные Муки. Они служат Повелителю болячек. Надеюсь, нам удастся вытащить всех, кто пока жив, и вернуть на Большую землю. Никуда не ходите, кроме берега Сейдозера. Тамошний Хозяин, его дочери и сейд готовы помочь вам уцелеть. Только надо и людей на его берега вывести до того, как проклятый шаман всех их погубит.

— Почему вы мне помогаете? — моя сова не высказала и тени неудовольствия, поэтому я решила выслушать незнакомого мужчину.

— Потому что, возможно, именно вам придётся отказаться от всего, чтобы остановить нойда Самылко. Я посоветуюсь с духами и предками. Сам найду способ передать послание и не привлечь к вам ненужного внимания.

Я сбивчиво поблагодарила. Отказалась от ужина и предпочла сбежать к себе. Весь этот мистический бардак вместо обычной рабочей командировки начинал меня порядком бесить.

Глава 5

В эту ночь отдохнуть мне так и не удалось. Кто-то с настойчивостью безжалостного маньяка показывал мне раз за разом, как гибли мои сослуживцы. Мужчин обнимали страшненькие, бледные, гротескно исхудавшие женщины. Потом они в течение суток умирали.

Откуда-то я знала, что скопировала ещё не все петроглифы. От них во многом зависит, сможем ли мы вырваться из этой жуткой смертельной ловушки в тундре и вернуться домой. Мне была невыносима сама мысль о том, что кто-то ещё погибнет прямо у меня на глазах.

Когда прозвенел будильник в смартфоне, я с трудом встала. Голова кружилась и точно была набита ватой вместо мозга. Пора было идти на завтрак. Порадовалась про себя, что от злого северного колдовства меня защищают действенные местные амулеты. Только когда я пыталась уговорить сослуживцев купить в Ловозеро такие полезные сувениры, они высмеяли меня. После чего тут же снова ушли внутрь себя.

Такое странное поведение сразу же меня насторожило. Поэтому я прихватила с собой завтрак и перекус на полдник и попросила старейшину Церьху, чтобы меня кто-нибудь отвёз на берег Сейдозера.

— Оставайся на погосте, Виктория. Мало ли, кто или что сейчас бродит в окрестностях? — старику явно не понравилась моя настойчивость.

— Я не успела осмотреть все прибрежные камни и крупные валуны. Там тоже могут быть петроглифы или что-то интересное.

Удивилась, но нойд Самылко в этот раз решил лично отвезти меня по реке на лодке. Я вопросительно посмотрела на сову и сразу поняла, что сейчас этот страшный человек для нас не опасен. Он сам хочет, чтобы я поменьше общалась с коллегами по работе. Видимо, шаман уже начал подозревать, что просто так ему не сдамся. Я не Тамара и прочие, кого ему удалось подмять под себя.

Во время путешествия брюнет молчал, но рассматривал так жадно и пристально, точно видел впервые. Меня высадили на берег. Потом он также просто уплыл. Ничего не сказал и даже ни разу не обернулся назад.

Только тут я поняла, что в окрестностях Сейдозера он чувствует себя совсем некомфортно. В этом месте сам воздух был каким-то особым. Он был напоён ароматами зимней тундры. С удивлением осознала, что различаю их тончайшие оттенки. Когда я сюда приехала и в прошлые командировки такой особенности за собой не замечала.

Когда подошла к валуну, лежащему на приличном отдалении от кромки воды, увидела странную местную женщину. Внешность у брюнетки была отталкивающая. Длинный нос и острые, как у акулы, зубы привели меня в ужас. В маленьких чёрных глазках можно было прочесть лишь ненависть и злобу. У меня даже неприятный холодок по коже пробежал.

Сова на моём плече распахнула крылья и угрожающе закричала. Тут я увидела, что незнакомка обижает маленького мальчика. Так мне издали показалось. Я сжала в руках охранный амулет и рванула на выручку. Отчего-то «саамке» сильно не понравился мой оберег. Я схватила мальчишку в охапку и бросилась обратно к священному камню. Мне вслед полетели угрожающие вопли:

— Мерзкая чужачка, это мой чакхли! Совсем смертные людишки оборзели! Самой Выгахке не боятся! Может, мне тебя к себе в служанки взять?

Только пока она бушевала, мы с маленьким человечком успели добежать до сейда на берегу Сейдозера. Наша обидчица, отчего-то, за нами не погналась. Лишь орала мне вслед:

— Не дай бог такую жену, строптивую, безрукую, вороватую и ещё и уродину! — плюнула на ягель, а он и почернел, точно после пожара.

Потом Выгахке вытащила из зарослей карликовой берёзы помело, точно украла его с площадки, где снимали сказочный фильм. Нашлась и ступа. Вскочила в неё и полетела прочь. Только ветер ещё долго доносил до нас цветистые проклятия на саамском языке.

Паренёк ростом не вышел, но лицо у него было молодое. Только возраст определить я не смогла. Чёрные глазки тепло мне улыбнулись. Потом он поблагодарил:

— Спасибо, красавица. Держись от этой запечённой головешки подальше. Чем могу я отплатить тебе за то, что спасла меня от злой нечисти?

— Мне надо как-то спасти тех, с кем сюда приехала в этнографическую экспедицию. Я не знаю, что с ними сделал нойд Самылко. Часть из них уже погибла, включая руководителя научного исследования.

— Я посоветуюсь с моей старейшиной, Виктория.

Пока я удивлённо хлопала глазами, спасённый мной человечек попросту растворился в воздухе. Пожала плечами. После чего зажгла фонарь на светодиодных лампах и принялась обследовать ближайший ко мне валун.

Сова бесшумно снялась с моего плеча и перелетела на соседний крупный камень. Потом хитро посмотрела на меня, склонила набок голову и одобрительно угукнула. Я снова принялась аккуратно счищать с поверхности разноцветный лишайник. Среди петроглифов разобрала бога болезней Роту, фигурку саамского шамана и ещё два мужских силуэта.

Сфотографировала и перерисовала всё, включая текстуру камня. Отчего-то это показалось мне крайне важным. От работы меня отвлёк басовитый голос. Он был мне незнаком:

— Что такая красивая девушка делает у озера совершенно одна? Это опасно. Выгахке увидит, позавидует и украдёт. Будешь от рассвета до заката гнуть на неё спину. Ночью она обратит тебя в кривенькое веретёнце из дерева. Пойдём со мной. Никто не посмеет обидеть. Захочешь, женой мне станешь.

Чего не ожидал наглец, так это того, что сова набросится на него и прогонит. У меня в душе похолодело от ужаса. Это был не простой саам, а Тала-медведь. Огромный зверь отчего-то удирал от взявшей меня под защиту птицы с такой скоростью, что только пятки сверкнули.