Строптивая попаданка для лорда Протектора

— Знаю то, что их просто нет, — я пожимаю плечами.

Она зло смотрит на меня, но ничего не говорит и, развернувшись, уходит.

Убравшись, я прихожу в спальню и ложусь в постель.

Меня немного знобит и, к сожалению, не только от холода.

Я не понимаю, что мне делать.

Страх и тревога будто сотнями мелких щупальц прилипли ко мне и не отпускают.

Сбежать?

Но куда?

Я проработала здесь даже меньше двух недель, у меня почти нет денег. Заработанного хватит от силы на повозку куда-нибудь и ночь в самом дешёвом месте.

Это не выход.

Рассказать всё Маркусу?

Он кажется хорошим человеком, но я слишком мало его знаю, чтобы доверить ему свою жизнь.

К тому же, он наверняка знаком с Робертом. Что если они вообще друзья?

Нет, я не могу так рисковать.

Просить помочь Ильхею? Но у неё нет ни друзей, ни семьи — Элеонора и Томас давно стали её самыми близкими людьми. Ей некому меня порекомендовать или попросить приютить на время.

Да, возможно, она предложит отдать мне свои сбережения, но смогу ли я их вернуть? Если и смогу, то неизвестно в какой срок.

Я не могу так поступить.

Можно было бы вернуться в Хлосту и попросить Хельгу снова взять меня на работу.

Но, честно говоря, я не настолько рисковая, чтобы снова прятаться у Роберта под носом. Да ещё и с этими "толчками судьбы".

Пролежав в размышлениях до самого утра, я встаю очень изможденной, но твёрдо решившей, как мне поступить.

Во всяком случае, решение, которое я приняла, мне кажется наименее рисковым.

Мне нужно поговорить с Элеонорой.

В назначенное время я прихожу в гостиную, но там никого нет.

Я поднимаюсь на третий этаж и стучусь в дверь к Элеоноре.

— Чего тебе? — недовольно спрашивает Янина, выходя из комнаты.

— Леди Сарель у себя?

— Тебе она зачем?

— Она хотела со мной поговорить сегодня утром в гостиной, но там её нет.

Янина закрывает дверь перед моим носом. Я остаюсь её ждать.

— Леди Сарель сейчас занята, — резко говорит она, вернувшись через пару минут.

— А она не сказала, когда освободится? Мне нужно с ней поговорить.

— Ещё хозяйка перед побирушками не отчитывалась, — фыркает она. — Иди работай лучше.

— Я сама знаю, что мне делать.

— Считаешь себя умнее всех? — щурится она.

— А я себя ни с кем не сравниваю, чтобы так считать.

— Как же ты меня достала! — рычит она.

— Я от тебя тоже не в восторге, — не сдержавшись, отвечаю я.

Я разворачиваюсь, чтобы уйти, но внезапно вижу Маркуса, идущего к нам.

— Девушки, доброе утро, — он обаятельно улыбается. — Леди Элеонора у себя?

— Здравствуйте, лорд Сарель, — одновременно говорим мы.

— Ваша матушка у себя, сообщить, что вы пришли? — елейным голоском спрашивает Янина.

Какой контраст с её гневом минуту назад.

— Не нужно, я войду так, — сообщает он, подходя к двери. — Подайте нам чай, пожалуйста.

Маркус не отрывает от меня взгляд и Янина это тоже замечает.

— Я сейчас же всё принесу, — уверяет она.

Маркус заходит в комнату. Янина кидает на меня очередной злой взгляд и идёт на кухню, а я принимаюсь за работу.

Через несколько часов, когда я мою окна в большой гостиной, ко мне внезапно подходит Маркус.

— Получилось уснуть? — он улыбается, присаживаясь на подлокотник кресла.

— К сожалению, нет, — признаюсь я.

— Мне тоже, всё думал о дне, который мы проведём вместе.

Я чувствую себя растерянно и неловко. Может мне только кажется интерес с его стороны, но лучше прояснить всё сразу.

— Как друзья? — уточняю я.

— Можно и так, дружба ведь может быть прекрасным началом для чего-то большего.

— Но не в нашем случае, — робко признаюсь я, боясь его обидеть. — Дружба это всё, что я могу тебе предложить.

Маркус встаёт и становится сзади меня.

— Я могу изменить твоё решение, — шепчет он мне на ухо.

— Это невозможно, — таким же шёпотом отвечаю я.

— Я могу быть убедительным.

Он кладет руку мне на талию и пытается прижать к себе, но я сразу же вырываюсь, разворачиваясь к нему.

— Не нужно, Маркус, — смущенно говорю я, отходя от него. — Между нами ничего не может быть, у меня есть чувства к другому мужчине.

Его глаза на мгновение опасно сверкают.

— Кто он? — требовательно спрашивает Маркус.

— Я не могу сказать, — мотая головой, отвечаю я.

— После нашей поездки ты изменишь своё мнение.

— Не думаю.

Мне так неприятно ему отказывать.

Он красивый и добрый мужчина, который и правда мне нравится.

Но только как друг.

— Не спеши с выводами, — снова улыбаясь, говорит он. — И планы поменялись, я сейчас уезжаю, а завтра мы едем восстанавливать твои бумаги и смотреть столицу.

— Хорошо, — машинально отвечаю я. — Тогда до завтра.

— До завтра, Вера, я буду скучать, — он берет мою ладонь и целует мои пальцы, даже не смущаясь мокрой тряпки в моей руке.

Я молчу, лишь коротко ему кивнув.

Маркус уходит, а моё сердце ухает от этих новостей.

У меня осталось ещё меньше времени, чем я думала.

В окно я вижу, как Маркус седлает белого коня и боковым зрением замечаю, как подошла Янина.

Она неотрывно смотрит на Маркуса, как он выезжает со двора и скачет по дороге. Когда его больше не видно, она поворачивается ко мне.

— Теперь леди Сарель готова с тобой поговорить.

Глава 20

Я разворачиваюсь и иду к лестнице.

— Хозяйка не там, — усмехнувшись говорит Янина.

— А где же? — хмурюсь я.

— В недавно открывшемся местном приюте для побирушек, — кривится она.

Ничего не понимаю, почему она в нашей спальне?

Ладно, сейчас узнаем, нечего нервничать раньше времени.

Я быстро забегаю помыть руки после уборки и иду в спальню.

Дверь в комнату оказывается открыта, а леди Элеонора снова сидит на софе. Она выглядит как-то болезненно. Она бледна и руки на её трости слегка трясутся.