Студентус вульгарис

— Пойдём теперь по моим интересам, — сказал я ей, когда мы вышли на крыльцо.

— Хорошо, — кивнула она.

И мы пошли моим, протоптанным путём. С первых дней своего прибытия в столицу я разузнал адреса всех торговцев книгами и посетил всех до единого, в надежде неожиданно найти какую-нибудь древнюю книгу по порталам, случайно сданную каким-нибудь доброхотом на продажу. Но, увы… Предлагались просто книги, старые книги, но не имеющие к занятию магией никакого отношения. Всё, что связано с магией, продаётся в специальных «книжных бутиках» имеющих разрешение от гильдии магов. Я их тоже посетил, но интересного для меня в них тоже ничего не нашлось… Тогда, чтобы не бегать по лавкам, я оставил каждому хозяину денег, договорившись, что как будут новые поступления, он пришлёт ко мне посыльного. Присылали… Но всё равно, я, выходя за стены университета, посещал их сам. Почему? Да просто делать в этой столице больше нечего! Это же не Эсферато, и не Земля. Вот что можно делать в средневековом городе? Ну что? Да ничего! Деревня она и есть деревня… Можно было конечно сиднем сидеть в университете, но это с ума от скуки сойдёшь, а в город выйдешь — тоже делать нечего… Как говорят на Земле, куда ни кинь — всюду клин! И вот, чтобы не «закисать», я ходил на променад, погулять по улицам, а что бы придать этому действу хоть какой-то смысл и цель, посещал букинистические магазины. Можно с хозяевами парой слов переброситься, может слухи интересные расскажут…

В этот раз, в последнем магазине меня ждал неожиданный сюрприз.

— Господин Эриадор, вчера мне принесли очень интересную книгу, — сказал мне хозяин, после того как поприветствовал меня со Стефанией, — в ней нет ничего о магии, но мне кажется что вам будет интересно на неё взглянуть. И госпоже тоже.

— Да? — без всякого энтузиазма откликнулся я, — и что же в ней такого, что заслуживает внимания?

— Рисунки. Потрясающие рисунки! Хотите взглянуть?

— Что ж, покажите!

Рисунки — это интересно. Я с переездом в столицу как-то подвыпустил грифель из-пальцев… Со всеми этими хлопотами…

— Вот, взгляните, — с этими словами хозяин лавки, вынул из деревянного ящичка книгу в коричневом переплёте, и бережно держа её руками в белых перчатках, положил на подставку на прилавке, обтянутую тёмным бархатом.

— Смотрите, — хозяин аккуратно раскрыл книгу где-то посредине.

Ваууу! С книжного листа на меня смотрела пятнистая кошка. Рисунок отлично передал кошачье движение, с которым она прижалась к земле, готовясь к прыжку. Её глаза были как живые — смотрели холодно и оценивающе.

Терелса варкса, — прочитал я под рисунком. Пятнистая кошка, — перевелась фраза у меня где-то в мозгу. Действительно, пятнистая, какая же она может быть? Как нарисовано! Как живая!

— Какая прелесть! — восхитилась Стефания, заглядывая мне через плечо.

Действительно, прелесть. Я перевернул несколько страниц. Змея! Извивающаяся по всему листу и дразняще высунувшая раздвоенный язык. И снова как живая. Того и гляди уползёт куда-нибудь… в корешок книги.

— Действительно, отличные рисунки! — совершенно искренне, сказал я враз заулыбавшемуся хозяину.

— Не желаете полистать? — предложил он, протягивая мне пару белых перчаток из тонкой ткани.

— Почему бы и нет?

Я надел перчатки и принялся аккуратно перелистывать белые листы, разглядывая попадающиеся рисунки.

— Листы слиплись, — сказал я, наткнувшись на склейку.

— Господин, прошу, не трогайте, — испугался хозяин, — они могут порваться! Книге больше четырёхсот лет! С ней нужно очень бережно…

— Больше четырёхсот лет? — не поверил я, — не может этого быть! Бумага за такое время истлеет.

— Это не совсем бумага. Это что-то… что-то такое, что умели делать древние. Сейчас так не умеют…

Вот оно что — утерянные технологии! Ну ладно…

Я кивнул и принялся листать книгу дальше. Рисунки поражали. Настолько правдоподобно, живо и ярко, что прямо… Прямо здорово! Я бы не отказался от такой книги! Хоть я и не собираюсь обзаводиться имуществом, но эта книжка достойна того, что бы прихватить её в качестве сувенира… домой… в Эсферато…

— Это энциклопедия? — спросил я хозяина, рассматривая очередной рисунок.

— Ммм, в гильдии магов, уважаемый инспектор, когда смотрел её, сказал что эта книга о природе. О зверях, рыбах и птицах, которые водились на земле до великой войны. Просто рассказывает о животных. Написана она на одном из редких древних языков, который знают теперь совсем не многие. Но магистр Эльвино весьма учёный маг и он этот язык знает. Он сказал, что ничего о магии в этой книге нет. Это просто книжка с картинками, которую можно продавать в любом магазине. Как древность.

Ага, значит наш преподаватель древних языков ещё и по совместительству маг-инспектор, — отметил я, — что ж, будем знать…

Я дошёл до конца книги и перевернул её, что бы посмотреть начало, которого я не видел. Открыв первый твёрдый лист обложки, я увидел рисунок, на котором был изображён мужчина с весёлой улыбкой и мелкими добрыми морщинками в уголках прищуренных глаз. На голове у него широкополая шляпа, за плечом какая-то котомка с торчащими из неё удилищами, левой рукой он обхватил, опираясь, верхушку посоха с шариком на конце. Рисунок обведён овальной рамкой, внутри которой находилась фигура мужчины. Сверху, изгибаясь, шла надпись — «Вдоль великой Муррэа с удочками, арбалетом и посохом с нехилым набалдашником». Внизу, под овалом, другая — «Записки мага-натуралиста Абасо Алба».

Хм, Абасо звучит совсем почти как Бассо…

Я перевернул лист и прочитал первое предложение, начинающиеся с красиво нарисованной заглавной буквы — «Известно, что вдоль всего своего течения, Муррэа, населена самыми разнообразными птицами и животными…»

— Господин Эриадор, вы знаете этот язык? — удивлённо поинтересовался хозяин лавки, правильно интерпретировав моё разглядывание букв.

— Немного, — ответил я, бросив читать и перевернув следующий лист, — сколько вы хотите за эту книгу?

— Учитывая редкость и великолепную сохранность книги… Сорок пять золотых!

Рядом чуть слышно выдохнула Стэфи.

— Великолепная сохранность? Да у неё в нескольких местах листы склеены!

— Для такого почтенного возраста, это великолепная сохранность! А склеенные листы… склеенные листы — это сюрприз для покупателя! Не сомневаюсь, что когда вы их разделите, то обнаружите ещё несколько несравненных рисунков! — нашёлся что ответить мне торговец.

Ох, и шустрый! Сюрприз! Ещё неизвестно, какими соплями там все склеено… Может кто четыреста лет назад листал книгу под вишнёвый кисель с сухариками… Вот и склеилось все. Расклей их теперь. Ох и шустрый…

— Там уже все насмерть схватилось, сотни лет тому назад. Начнёшь разлеплять, так рисунки наверняка на другом листе останутся.

— Что, вы! Что вы! У меня есть специальный состав для таких случаев! Я вам его продам!

— А сами… почему его не применили?

— Но… как? Покупателю в первозданном виде! Как принесли! А там уж вам решать, что с ней делать. Расклеивать или так на полку поставить! — с самым серьёзным видом ответил хозяин, разведя руками и сделав круглые глаза. Честные-честные глаза.