Студентус вульгарис

— А… вон… она! — наконец очнулся Вечный Почтальон, неуверенно помахав в мою сторону рукой. Накладная борода у него съехала набок, и вид у него был весьма потешный.

Поняв, что ошибки нет, что ищут действительно меня, я поднялась из-за стола, гордо выпрямив спину.

— Я, Стефания Терская! — сказала я, обойдя сидящих и подойдя к егерям, — слушаю вас, лейтенант Хелдрик.

На моих глазах весёлое лицо лейтенанта, сверкающее белозубой улыбкой, превратилось в изумлённое, потом стало вытягиваться, приобретая всё более и более унылый вид. Глаза его сверху вниз и снизу вверх обежали мою мантию. И, похоже, цвет её ему не понравился.

— Госпожа, имею честь доставить вам посылку. Извольте. — потускневший Хелдрик, наклонил голову вправо. Повинуясь его сигналу, стоящий позади него два фельдъегеря, шагнули вперёд и держа посылки вытянутых руках, один протянул мне маленькую чёрную коробочку, а другой что-то объёмное, завёрнутое в белую ткань.

— Куда прикажете?

Я, обернувшись, указала на своё место.

— Честь имею госпожа, — щёлкнув каблуками, качнул кивером лейтенант, когда они вернулись назад, поставив всё ко мне на стол.

— Благодарю вас, лейтенант.

Эрт Хелдрик ещё раз поклонился, и вместе со своими подчинёнными вышел из зала. Я же, сопровождаемая десятками взглядов, неспешно и гордо держа голову, пошла на своё место, при этом лихорадочно пытаясь сообразить, что бы это всё значило?

Императорская почта… У меня что, разве есть родственники в императорской семье? Они решили послать мне подарок в «день посылок»? Дома никогда про высокородных родственников мне не говорили…

Я в задумчивости потянула за витой зелёный шнурок, удерживающий золотистую ткань на большом подарке.

— Шиххх… — с лёгким шорохом упала она вниз.

— Ахх! — выдохнули как один девичьи голоса.

Розы! Целая корзина роз! И какие! Плотные чёрные бутоны с красной каёмкой по краю лепестков. И ещё белые. Пять белых роз по центру, прижимаясь, друг к другу. И выше остальных чёрных. Это наверняка что-то значит. Какой-то смысл…

— «Кровь некроманта», — прокомментировала знающая откуда-то сбоку, — дорогущиееее!..

Вот значит, как они называются, — подумала я, разглядывая чёрные бутоны, — действительно, словно их края в кровь макнули… Похоже. А что тут?

Я осторожно развязала серебряную ленточку, перевязывающую чёрного бархата шкатулку и открыла крышку.

На атласной красной внутренней обивке — чёрный диск, диаметром примерно в мою ладонь. И аккуратно сложенный лист бумаги, под диском.

Я вынула листок и, намереваясь прочитать его, поставила шкатулку на стол. Сидящие рядом тотчас стали вытягивать шеи, стараясь исподтишка заглянуть в неё, делая при этом вид, что смотрят совсем в другую сторону.

«Дорогая Стефания!

Надеюсь, что этот небольшой подарок Вас порадует. Это — значок Тёмного факультета. Прикоснитесь к его середине пальцем. Верю, что Вы останетесь довольны моим сюрпризом.

Таинственный незнакомец…»

Таинственный незнакомец… — ещё раз перечитала я письмо, — кто это может быть?

Странно… Держа записку в руках, я заглянула внутрь. Чёрный кругляш. И все.

Хорошо, попробуем, — сказала я себе, прикасаясь пальцем к его центру.

— Ой! — испуганно отпрянула я назад.

На чёрном диске появилась пара красных глаз. Потом ещё одна. Ещё одна. Две, три, пять. Внезапно по краю диска появилась золотая надпись рунами: «Мы ночь разбудим светом горящих глаз!».

Она ярко вспыхнула и поблекла. Красные глаза исчезли, а вместо них появился глаз.

С желтоватым белком, красной радужкой и вертикальным узким зрачком. Глаз моргнул и поводил зрачком влево — вправо, будто присматриваясь.

— Ух-ты! Вот это да! — произнёс кто-то сзади. Оглянувшись по сторонам, я с удивлением обнаружила, что стою в окружении студентов, которые столпившись вокруг меня, совершенно беспардонно заглядывают из-за моих плеч в шкатулку.

— Это что за штука такая? Смотри, он шевелится!? Как живой! Он что, взаправду живой? Что это?

Хорошо, вмешался кто-то из магистров, присутствующий на празднике. Он призвал всех к порядку, напомнив, что подарки это личное дело каждого и такое поведение — это неприлично. С недовольными лицами все расселись по своим местам и праздник продолжился. Я закрыла крышку и осторожно и выглянула из-за корзины одуряюще пахнущих роз, что бы посмотреть, что там происходит.

— Привет! — раздался знакомый голос и кто-то плюхнулся рядом со мной, — и что тут происходит?

— Эри! Где ты ходишь? — обернувшись, громким шёпотом зашипела я на него, — тут столько всего происходит! Представляешь, кто-то прислал мне с императорской почтой вот этот букет роз! А ещё там было письмо и шкатулка…

— А чья это тут у меня посылка? О-хо-хо! А ну-ка, посмотрим, что на ней написано? Эриадор Аальст! Где у нас Эриадор Аальст? — раздался громкий голос Вечного Почтальона.

Эри удивлённо приподнял правую бровь и повернул голову боком, что бы лучше слышать. Я невольно улыбнулась.

— Эриадор, у меня к вам посылка!

С этими словами доковылявший до нас ряженый студент, положил на стол плоский свёрток, завёрнутый в синюю бумагу, — получите!

— Спасибо, Вечный Почтальон, — сказал, встав Эри и взяв свёрток в руки, принялся разворачивать.

— Подставка для книг… — спустя пару мгновений озадаченно сказал он, крутя в руке и разглядывая подарок. Но тут удивление на его лице сменилось пониманием и он, подняв взор, посмотрел на меня.

— Весьма стильная вещь… — сказал он и слегка улыбнулся.

Догадался!.. — довольно подумала я и улыбнулась.

Эри

— Мда… что-то как-то не того…

Я без энтузиазма смотрел на лежащий на развороте книги рисунок. Слева мой, справа авторский — Абасо Альба. Мой конечно неплох, но Абасо… Абасо был круче.

И даже не совсем понятно в чём. Вроде то же самое, но вот что-то… Неуловимое. Его кошка — как живая. А у меня — нарисованная. А вот как? Непонятно…

Что ж, зато есть, куда расти, — сказал я себе, с лёгким вздохом откладывая рисунок в сторону, — и как говорит неизвестно чья мудрость, дорога — гораздо лучше, чем конец пути… Так что будем чапать дальше… Благо есть на кого ориентироваться. В следующий раз попробую повторить другой рисунок, потом следующий… глядишь, и у меня рисунки оживут… Я перевернул несколько листов в книге.