Ступень Пятая

— В смысле? — не понял Волошин.

— В смысле, что предпочтет маг, рискующий жизнью: ваши бесплатные или мои за полную стоимость? Понял? Вот то-то.

Я покровительственно похлопал по плечу усиленно ворочающего мозговыми извилинами Волошина и наконец получил возможность уйти с проходной победителем. И это я еще даже не заикнулся о нашей договоренности с Ефремовым. Он очень сокрушался о решении императора, но нашел лазейку для своих подчиненных, которые имели право получить деньги на покупку артефакта, купить самим и принести чек. Там, конечно, сумма была ограничена, но я пообещал Императорской гвардии продавать артефакты на тех же условиях, что и раньше, — почти по себестоимости. Поэтому радость Волошиных от получения контракта будет недолгой — ровно до того момента, когда они поймут, что их защитные артефакты у военных не котируются вовсе.

Но хоть и выглядел я победителем, чувствовал я себя отнюдь не им, потому что понимал, что судьба клана висит на волоске. Постников предлагал решить вопрос превентивно, и я склонялся к тому, что он прав: отношения Александра ко мне не изменит ничего, а значит, в любой момент с его стороны можно ожидать нападения. Если я хотя бы представлял, что ему передал Дамиан, я мог бы подготовиться к отражению. Но даже если убивать Тумановых превентивно, все равно вставал вопрос, как это сделать так, чтобы никто не заподозрил наш клан. В идеале, смерти должны выглядеть естественными. Будь я целителем, с этим проблем бы не возникло: они могут не только лечить, но и убивать так, что любой врач не усомнится в том, что вмешательства не было. Но увы, я не был целителем, этот способ для меня не подходил, а привлекать кого-то из моих целителей было чревато неприятными неожиданностями. Я не знал, в курсе ли Илья Владимирович планов своей супруги. А ведь он может быть не просто в курсе, но и активно их поддерживать…

Размышляя об этом, я шел по коридору довольно медленно и не особо глядел по сторонам, поэтому встреча, точнее столкновение, с Дианой оказалась для меня сюрпризом. Неприятным. Мальцева в последнее время меня избегала, опасаясь попасть вместе со мной под тумановский каток, но сегодня это ее словно не волновало.

— Ярослав, что я узнала, — томно выдохнула она прямо мне в ухо.

— Что-то интересное? — спросил я, открывая дверь в блок.

Меня бы устроило, если бы Диана на этом со мной попрощалась, потому что вряд ли она мне расскажет что-то, чего я не знаю. А от нее мне была бы интересна информация только о брате, но намеренно о нем выспрашивать не буду, чтобы не навести на подозрения. И ее, и Накреха в теле Андрея, которому она может обмолвиться.

Диана прошла вместе со мной, причем вцепилась она в мою руку так, что было понятно: потащится и в мою комнату. Я досадливо поморщился, понимая, что разбираться с ней придется здесь, прямо на глазах рассевшейся на диванчике Шуваловой.

— Так что такого интересного ты узнала, Диана? — спросил я.

— Тебе прислали приглашение на свадьбу Александра, — чуть ли не обвиняюще выдала она.

Шувалова насмешливо хмыкнула, не без основания полагая, что этого не может быть. Я же припомнил, что пока важный чиновник передо мной извинялся, мимо проходили ученики, среди которых была пара из Дианиной пятерки. Они у нее натренированы на полное подчинение, поэтому ей донесли сразу.

— Прислали, — согласился я.

Выражение лица Шуваловой стало непередаваемым. Столько изумления и неверия в одном флаконе.

— И долго извинялись, что случайно пропустили, — добил я ее.

Диане на чувства Шуваловой было наплевать, она в сторону той даже не смотрела, уделяя все внимание мне.

— Ярослав, у тебя же приглашение на двоих? Ты должен взять меня с собой, — заявила она.

— Именно должен? — усмехнулся я, понимая, что это не такой уж плохой выход, о чем Диане даже намекать нельзя было — потребует каких-нибудь преференций.

— Именно должен. — Надула она губы. — Потому что нам прислали приглашение на двоих и идут родители. Спрашивается, и зачем им? Я предлагала, чтобы отправили нас с Андреем, и дед даже согласился на этот вариант.

— Почему же он не прошел? — спросил я, уверенный, что сейчас услышу что-то стоящее.

— Прикинь, Андрей наотрез отказался. У него вообще после падения с самолета с головой что-то не в порядке, — заявила Диана. — Боится из дома выдвигаться даже на машине. Дед уже и психологов оплачивал — без толку все.

Еще бы, пока Накрех не придумает, как обойти выявляющие артефакты, он носу из дома не высунет, чтобы его не спалили. Лучший датчик, можно сказать. А вот когда ему удастся что-то, сразу начнет проявлять активность. Или не сразу, но из дома вылезет.

— Я бы тоже испугалась, грохнись с такой высоты, — вмешалась Шувалова.

— Ты бы не испугалась. Потому что не выжила бы. У тебя же нет артефакта от Ярослава, — пренебрежительно заметила Диана.

Она никогда не упускала возможности показать кому-то его место. С точки зрения Мальцевой, Шувалова стояла очень невысоко. И даже то, что супругой цесаревича становилась девица из клана Шуваловых, не делала Ангелину хоть сколько-то значимой персоной. Разве что дружба со Светланой?

— Меня устраивают наши, — заметила Шувалова, притворившись, что не обиделась. — Я не собираюсь падать с самолетом вместе.

— Никто не собирается. Это, знаешь ли, всегда происходит независимо от желания, — ответила Диана и на этом полностью потеряла интерес к собеседнице, даже спиной повернулась к ней, чтобы это подчеркнуть. — Ярослав, ты ведь наверняка пока никому не предложил с собой пойти.

Тон у нее был почти умоляющий, но вид достаточно хищный, чтобы живо представить, как она из меня будет выбивать согласие в случае отказа.

— Пока никому, — согласился я, но бросил выразительный взгляд в сторону Ангелины, чтобы Диана решила, что у нее есть конкурентка.

— Ярослав, с тобой должна идти я, — проворковала Диана, почти ко мне прижимаясь. — Ты не забыл? У нас с тобой договоренность. Самое время показать, что наши отношения серьезные.

— А они у нас есть?

— Ярослав, — опять надула она губы, — мы же с тобой договорились.

Шувалова, чтобы не пропустить ни единого слова из нашей беседы, уже сидела на самом краешке дивана. Если вообще сидела, а не висела в воздухе. Выглядеть у нее незаинтересованной не получалось хотя она и очень старалась. Даже отвернулась в другую от нас сторону. Или она это сделала для того, чтобы направить на нас ухо, которым лучше слышит? Уточнять я не стал, а то еще обидится в очередной раз, а нам еще экзамен пятеркой сдавать.

— Мне казалось, что ты уже получила то, что хотела. От деда, — заметил я.

— Не все, — улыбнулась она, чуть приподняв бровь, намекая, что не против бы что-то еще получить и от меня.

За этой пантомимой нас и застала Светлана.

— Привет всем, — выпалила она и, едва дождавшись ответного приветствия, продолжила: — Ярослав, у меня к тебе вопрос по магии. У меня небольшая проблема с одним из заклинаний, что ты показывал.

— Не вопрос. Прямо сейчас займемся?

По виду Дианы стало понятно, что ей очень хотелось заявить, что Светлана должна встать в очередь за ней. Но то, что подходило для Шуваловой, не могло быть использовано в отношении Тумановой, поэтому Диана со всей доступной ей просительностью выдала:

— Свет, мне буквально еще пять минут нужно с Ярославом поговорить.

— Мой вопрос терпит, — признала Светлана.

На удивление к себе она не прошла, села рядом с Шуваловой, и та сразу сдвинулась к спинке дивана. Ноги, наверное, устали держать все тело на весу в сидячем положении.

— Ярослав, так что? — заныла Диана, недовольная, что свидетелей стало на одного больше. — Могу я рассчитывать на то, что ты со мной поделишься приглашением, а? Учти, что я от тебя все равно не отстану, пока ты не согласишься. Ты же никому не успел пообещать, правда?