Ступень Пятая

Короче говоря, я настолько погрузился в этот мир, что забыл про тот. А вот он меня так и не отпустил. Вызов от Дамиана оказался неожиданным. Я решил поддержать его традицию грубить собеседникам, и разговор начал с того, что поинтересовался:

— Чего тебе надо?

— Поговорить. Мы же друзья, Мальгус, — настолько медово протянул он, что у меня зубы начали слипаться.

— Поэтому ты поручил меня убить и здесь? — бросил я пробный шар, чтобы понять, имеют ли мои страхи под собой основание.

— Поручил, скажешь тоже, — скривился Дамиан. — Они сами рады тебя грохнуть. Особенно младший. Тот спит и видит, как отпразднует твои похороны.

— Но клятву с него ты все-таки взял.

— Разумеется, — и не подумал он отпираться. — Но только для того, чтобы он посчитал наш договор серьезным. Мы же специально отобрали то, что ему можно передать. Он тебе не соперник. Ты его сделаешь не напрягаясь.

Дамиан махнул пухлой рукой и расплылся в добродушной улыбке. На самом деле его вполне бы устроил результат, при котором мы с Александром сожрали бы друг друга. Дамиан довел бы дело с моим убийством до конца чужими руками, а заодно пропала бы необходимость платы за уничтожение Накреха, в опасность которого для себя он больше не верил. Тем странней был его нынешний вызов, к цели которого он пока не перешел.

— Можно подумать, ты обо мне беспокоишься, — хмыкнул я.

— Разумеется, — серьезно ответил Дамиан и прижал руки к груди. — Мальгус, если бы не необходимость для страны, я никогда не отправил бы тебя на плаху. Передо мной стоял мучительный выбор: казнить лучшего друга или позволить стране свалиться в смуту. Как ты понимаешь, император не мог позволить пострадать стране.

Разговор начинал меня раздражать. Они с Александром — прекрасная иллюстрация того, как благом страны прикрывают собственную неуемную жадность. Этим двоим встретиться не помешало даже то, что они существовали в разных мирах. Судьба в моем лице их свела, не иначе.

— Чего ты хотел от меня, Дамиан? У меня нет времени на пустую болтовню.

— Я хотел тебя попросить кое-что передать Айлингу. Ведь вы наверняка часто разговариваете, а со мной он дела иметь не хочет.

Ловушка была проста до примитивности. Если уж учителю удалось меня заставить считать себя мертвым, то Дамиан в этом усомниться никак не мог.

— У тебя проблемы с памятью? — резко ответил я. — Ты сам его убил.

— Я тебя тоже сам убил, — не удержался он. — Тем не менее, вот он ты, несешь всякую чушь, в которую я почему-то должен верить.

— Я неоднократно впустую пытался связаться с Айлингом после его смерти, в чем я могу поклясться. Почему ты думаешь, что он жив?

— Потому что он не только жив, но и шляется в моем мире! — зло сказал Дамиан. — Я сегодня получил от него письмо.

— Возможно, не от него, а от кого-нибудь из тех магов, которые относились к учителю хорошо, а к тебе — не очень? — предположил я, радуясь исказившемуся от злости лицу собеседника.

Слова Дамиана меня весьма заинтересовали, потому что Сухов говорил, что теория о перемещении между мирами через пространственный карман подтвердилась. Не значит ли это, что мой бывший учитель уже провел испытание и побывал там сам? Вот ведь жук, даже не сказал. Или он это сделал после нашей последней встречи? Дамиан выглядел достаточным злым для того, чтобы понять: все случилось совсем недавно.

— Все маги нашей гильдии относятся с достаточным уважением к своему императору, чтобы глупо не шутить в его отношении, — недовольно сказал Дамиан. — Так что нет, я уверен, это был именно Айлинг, который не смог пробраться во дворец, но дал мне понять, что он рядом.

Дамиан уставился на меня гипнотическим немигающим взглядом. Но в снохождении это не работает, даже если работает в реальной жизни.

— Серьезно? — хохотнул я, показывая абсурдность его рассуждений. — Айлинг — и вдруг не смог пробраться к тебе лично?

— Его связывает клятва, — гордо сказал Дамиан.

— Только если она была привязана еще и к душе, а не только к телу.

Я не знал, какую клятву принимал Айлинг при вступлении в должность главы Магического Совета, но судя по погрустневшему Дамиану, вариант там был как раз с привязкой только к телу.

— Но Айлинг бы не ограничился одной запиской, — заметил я. — Ты убил меня, ты убил его. Почему ты думаешь, что он не захотел бы ответить тебе тем же?

— Потому что он хочет, чтобы я боялся, — неохотно выдавил из себя Дамиан. — Чтобы я боялся день и ночь. Не мог спать. Не мог есть. Не мог даже спокойно сходить в нужник. Потому что он меня достанет тогда и там, где ему захочется.

Мне показалось, что он цитирует записку, доставленную ему от Айлинга или кого-то из его друзей. Но все же, скорее, от учителя, потому что в его характере было устроить целый спектакль. Айлинг любил развлечения за чужой счет.

— Он хочет, чтобы я умер сам, ль страха. Но этого не будет, — уже с долей истерики завершил Дамиан.

— А почему ты так уверен, что записка от Айлинга? Подозреваю, что желающих, чтобы ты перед смертью обделался от страха, куда больше. Возьми ту же Илинель…

— Не напоминай мне про эту шлюху, — прошипел Дамиан. — Ты помог ей избегнуть справедливого возмездия, но ее ищут. И найдут. И тогда она ответит за все.

— Ты не знаешь ни ее нынешнего лица, ни ее нынешней ауры. Возможно, она уже во дворце, — решил я припугнуть бывшего товарища, специально понизив голос и сделав его максимально зловещим. — Стоит совсем рядом и только и ждет возможности воткнуть тебе кинжал в спину.

— Кинжал меня не возьмет, — заявил Дамиан, но уже не столь уверенно.

— С ядами у нее тоже было все прекрасно…

Если бы мы были в реале, то глаза Дамиана налились бы кровью, а сам он тяжело задышал бы, но в снохождении показывается не все, поэтому лицо Дамиана лишь исказилось от злости.

— Не запугивай меня! — заорал он, уже не сдерживаясь. — Я знаю, что это Айлинг, и хочу, чтобы ты нас свел для переговоров.

— Торопишься на тот свет? — показательно удивился я. — К сожалению, помочь не могу, меня связывает клятва не убивать тебя. И еще долго будет связывать. Так долго, что я мог бы забыть о своем желании мести, но вот незадача — ты постоянно добавляешь что-нибудь, отчего мое желание тебя убить только усиливается.

— Не преувеличивай, — раздраженно бросил Дамиан. — Я уверен, что ты с этим недоноском справишься. И клятва лишь залог того, что мне не придется вашей стороне дополнительно платить за смерть Накреха. Ты меня и без того надул как последнего недоумка, заставив вывалить кучу знаний за обещание не делать то, чего ты физически сделать не можешь. Мне надоело чувствовать себя идиотом, платя ценными знаниями за пустые обещания.

— Руна, что ты выдал Тумановым, — тоже ценные знания или лишь обманка?