Ступень вторая

— Меня можно высадить поближе к центру, — сразу предложил Иван. — Дальше сам доберусь.

— Да ладно, до дома довезу, — обеспокоенно сказал Серый. — Крюк небольшой, а Ярослав успокоится. С Лазаревыми что-то не поделили? И старик взвинченный вышел, и ты.

— Не, с ними как раз все нормально. Наверное. Серый, потом, ладно?

— Ладно, — согласился он и врубил музыку, заполнившую салон.

Это позволило больше ни с кем не говорить. Лазаревский автомобиль нас давно обогнал и скрылся в городе, но проблемы от этого никуда не делись. Ситуация была такой, что как ни выкручивай — ничего не выкрутишь. Хорошего не выкрутишь. Дерьма-то при желании выпадет много. Да оно и без желания валится тоннами…

Иван выскочил из машины у стандартной девятиэтажки, Серый повернулся ко мне и потребовал:

— Рассказывай. Я должен знать, что случилось.

Но вылупившаяся паранойя требовала сначала выяснить, как у него обстоит дело с лояльностью.

— Слушай, Серый, если тебе предложат перейти в другой клан, сильный, известный, и денег за это отсыпят, сколько запросишь, перейдешь? — в лоб спросил я.

Серый отшатнулся и посмотрел на меня с возмущением.

— Ярослав, я похож на идиота? К перебежчикам всегда отношение плохое. Пообещать могут все что угодно, но те, кто обещают, прекрасно понимают, что тот, кто предал одних, предаст и других. Поэтому тот, кто решит перейти, получит однократную выгоду, возможно, большую, но доверия ему не будет. Это раз. А два. Клан Елисеевых — мой клан. Я стоял у истоков и хочу увидеть, как он разовьется и заткнет за пояс всех этих уродов. Хочешь, клятву верности принесу, чтобы у тебя сомнений не было? — Он загорячился. — Да даже не захочешь, принесу, потому что на моей должности это обязательная процедура. И с Глаза стребуй тоже.

— Самое смешное, что и он, и его компания принесли уже давно, — припомнил я. — Когда боялись проговориться Мальцевым. Тогда и речи о клане не было.

— Они клятву тебе приносили, а нужно — клану, — заметил Серый.

— Сейчас разницы нет.

— Это да, — он хохотнул, но тут же посерьезнел.

Слова у него не расходились с делом, и вскоре воздух в салоне звенел не от музыки из динамика, а от слов клятвы, которую Серый принес как положено и закрепил магией. В воздухе загорелась и истаяла печать, которая теперь никогда не позволит ему действовать во вред Елисеевым. Что стоило мне затребовать то же самое с Ани? Нет, идиот, решил в благородство поиграть.

— Все, — выдохнул он. — Рассказывай, кто хочет от нас слинять.

— Аня, — не стал я тянуть.

Серый почесал нос.

— А точно собирается? Диман страдает, что она встречается с Глазьевым. Роман, так сказать, с Романом, — он хохотнул. — Но роман давний, еще с мальцевских времен.

— Если ты все знал, то почему не сказал раньше?

— А зачем тебе инфа, кто с кем спит? Ничего серьезного любовнику она передать не может — и клановая клятва, и ученическая ограничивают.

— Она говорила, у нее парень был, с которым жила вместе, — припомнил я.

— Про это не знаю. Может, и был. Но точно не с Глазьевым. Понятно же, что он на ней никогда не женится, а жизнь устраивать как-то надо, — философски сказал Серый. — Так что не факт, что она к нему собралась переходить. Одно дело потрахаться ради удовольствия, а другое — переходить. От Мальцевых ее же не собирались выкупать.

— А что она тогда могла предложить? Лазарев сказал, что читал переписку. Она торгуется, выбивая условия для себя и Полины. Возможно, в условиях как раз брак? Я не спрашивал.

— Это уже серьезно, — Серый нахмурился. — Если она будет переходить, то потребует и клятву ученика снять.

— Угу, — кивнул я. — Ей и смысла в ученичестве у меня нет. То, что ей нужно, я уже передал и дальше никак не могу повлиять на процесс ее становления как целителя. Она заряжена пакетом с нужными знаниями, которых здесь больше ни у кого нет и которые она сейчас со скрипом передает Тимофею. Это, кстати, подтверждает слова Лазарева, потому что Тимофей жаловался, что из нее каждое новое заклинание приходится выбивать. Серег, я не знаю, что со всем этим делать. Заблокировать при уходе я могу, но Тимофей остается у разбитого корыта, а я ему совсем не это обещал.

— Если не заблокируешь, она тоже учить не будет, так разница? — Серый побарабанил по рулю.

— Заблокировать-то я непременно заблокирую, — успокоил я его, — потому что ритуал Ступеней отдавать в чужие руки не собираюсь, но при этом мы тоже им не сможем воспользоваться, начиная с третьей ступени, вот в чем засада, понимаешь? Так-то было бы и пофиг на ее уход, если бы была альтернатива.

Пофиг мне не было, Анин поступок я ощущал, как удар прямо в сердце, которое я держал открытым и додержался.

— Вытащить из нее этот пакет можно?

Я покрутил головой.

— Она должна владеть технологией, а ей до этого еще далеко, пара ступеней как минимум, а она еще первую не прошла.

Более того, еще требовалось согласие Ани, которое она может не дать. Если она о чем-то договаривается за моей спиной, то явно не для того, чтобы продолжить благородно делиться знаниями с оставленным кланом. Насколько я успел заметить, каждый клан радел исключительно за свои интересы, в которые не входило усиление другого клана.

— Вот ведь зараза, — зло выдохнул Серый. — Слышь, Ярослав, а если ты за ней сам приударишь?

Я поморщился. Никому не приятно рассказывать о своих неудачах с женщинами.

— Она меня отшила.

— Тогда за Полиной, — сразу переключился Серый. — Вдруг Ане будущее сестры окажется важнее, чем Глазьев? Жениться-то он на ней вряд ли женится, хотя… Что-то она наверняка Глазьеву показывала. Плюс на методику увеличения резерва наверняка намекала, приводя Полину в пример. С таким набором знаний она — желанное приобретение. Может и женится Глазьев. Жаль, что мы переписки не видели. Или?..

Он посмотрел на меня.

— Нет, я тоже не видел. Лазарев мне вообще не собирался говорить. Но сегодня он посчитал себя мне обязанным, вот и расплатился.

— То-то он такой странный вернулся со второго этажа, — заметил Серый. — Но за Полиной приударь на всякий случай.

— Вариант, когда Аня уходит, а Полина остается, мне нравится еще меньше, — мрачно заметил я. — Нет, если бы была гарантия, что Аня останется, я даже согласился бы помолвку с Полиной заключить, хотя этот вариант тоже так себе. Но Лазарев уверен, что Аня уйдет и сказал, что причина будет такой, что я не смогу отказаться.

— Тогда это точно брак, — решил Серый. — Потому что если ты отказываешься от денег, это поймут, а вот если ты препятствуешь двум магам объединиться в семью, рискуешь стать главой клана-изгоя. Даже Лазаревы не защитят. А когда она линять собралась, Лазарев не сказал?

— После соревнований.

— Понятно, рассчитывает, что Полина получит учебу в «Крыльях Феникса», если вы выиграете. Ты же обещал.

— Дурак был, — вздохнул я. — Подростковые гормоны играли. Мне их до сих пор не всегда удается контролировать, а уж поначалу вообще вразнос пошел. Но со школой нужно что-то решать, согласен.