Ступени из пепла

Май бродила по комнате, беззвучно шевеля губами. Остановилась перед большим, в рост человека, зеркалом на стене. Долго глядела на своё отражение. Прислонилась к стеклу ладонями и лбом…

— Миан… — прошептала она. — Миан! — крикнула она неожиданно так, что все окружающие вздрогнули. Май запрокинула голову, глядя в потолок. — Миан, где ты? Покажись! Покажись, будь ты проклята!

Лампы дневного света мигнули.

— Я увижу, — голос Майтенаринн стал злым и холодным. — Ты не сможешь скрыться… ты не сможешь лгать мне!

Она встала у зеркала, выпрямилась. Закрыла глаза, подняла руки над головой, исполняя знак Всевидящего Ока. Малиновый ореол окутал Светлую… но не угас до конца, как это было раньше.

Май открыла глаза и уставилась в глубины зеркала.

— Смотрите! — прошептал Хеваин, чувствуя, что ему тяжело произнести хоть слово.

Снаружи послышался шорох, стук капель о стекло. Саванти бросил взгляд в окно — тёмная грозовая туча стремительно надвигалась на Университет с юга.

«Махени». То, что от неё осталось.

Масстен снял очки и снизил яркость освещения.

Внутри зеркала… по ту сторону его проявлялось слабое изображение.

Словно во сне, трое остальных медленно подошли к замершей Майтенаринн и встали, глядя на проступающее «зазеркалье».

– -

Изображение плыло, угасало и вновь разгоралось. Хеваину стало не по себе, голова закружилась. Опомнившись, он поднял камеру и, прицелившись в видоискатель, включил запись. Масстен водил перед собой каким-то прибором, похожим на указку. На лице его проступало изумление… смешанное с восхищением.

Саванти был бледен.

Изображение скользило… качалось и поворачивалось, иногда угасая ненадолго. Не сразу Хеваин осознал, что видит происходящее… словно бы чужими глазами.

Уставшими и больными глазами.

Через некоторое время всем показалось, что они слышат и звуки. Стук сердца. Шорох. Скрип откуда-то снизу. Иллюзия присутствия была настолько сильной, что все, кроме Майтенаринн, отодвинулись на шаг.

Пол в зеркале — каменный, явно пол какой-то пещеры или комнаты, имитирующей пещеру — рывком наклонился, двинулся навстречу. Две ладони — несомненно, женские — ободранные, чем-то обожжённые, упёрлись в камень.

Хриплое, свистящее дыхание.

Та, чьими глазами они видели, сумела вновь подняться на ноги. Да, это пещера, но пещера с удобствами — кем-то старательно расставлена мебель, виднеется даже такой предмет роскоши, как телевизор. И зеркала… много, много зеркал. Женщина брела, время от времени спотыкаясь, пока не упала вновь. Долго лежала.

Медленно поднялась. Вцепилась в стену руками, глянула в зеркало.

Зрители увидели лицо.

Миан. Миан-служанка. Мианнесит эр Тонгвер. Она, жалкая и нищая, постучалась в двери в один ненастный день, и так всем понравилась — красивая, работящая и послушная — что стала сразу же членом семьи. Вот как…

Миан выглядела скверно. Чёрные круги под налитыми кровью глазами. Сетка трещин на губах, ссадины на лице и следы ожогов. Немного осталось от её прекрасных серебристых волос, частью они обгорели, частью — перепачканы грязью и кровью.

Губы Миан шевельнулись.

— Бродят… бродят незаметно… бродят меж теней, — услышали все свистящий шёпот. Миан закашлялась. Долго смотрела куда-то в зеркало (казалось, что вот-вот увидит тех, кто невольно подглядывает за ней).

— Бьются, словно мухи… в стёкла фонарей, — донеслось изо рта Миан. Ей, похоже, с трудом удавалось держать глаза открытыми. Хеваин бросил взгляд на Май. На лице той застывал причудливый сплав сострадания и ненависти. Май не отводила взгляда.

— Те, кто сон прекрасный… захотел украсть, — голос Миан стал сильнее. Нотки второго, «медового», голоса проявлялись в нём, но Миан явно не хватало сил вызвать полноценный «жемчужный голос». Саванти вздрогнул. Масстен оглянулся, продолжая держать прибор перед собой.

Ветер швырнул пригоршню воды в стекло.

Май не отводила взгляда.

— Горечи кошмара… наедятся всласть, — глаза Миан прояснялись… прояснялись.

Молния ударила за окном, прижав к полу перепуганные тени.

— Те, кто мысли ведьмы… — голос Миан обрёл «медовость». Масстен покачнулся, поднёс ладони к ушам. Опомнился, обернулся, нажал что-то на стене. Саванти не шевелился. Хеваин чувствовал, что тело повинуется ему с трудом.

— …вздумал подсмотреть, — голос Миан становился всё выше и сильнее.

Май не отводила взгляда, не шевелилась, не меняла выражения лица.

— Прочь от зеркала! — крикнул Масстен, делая знаки. — На пол! Падайте на пол!

Саванти услышал его, но не было сил повиноваться. Хеваин продолжал смотреть в глубину очерченных красным ободком глаз Миан…

— В зеркале увидят… — Миан отступила от зеркала, подняла руки над головой.

Масстен прыгнул. Отбросил Саванти в сторону, рванул Хеваина за рукав, вынуждая того упасть, покатиться в сторону стола. Масстен плыл по воздуху к Май, так и не двинувшейся с места…

Голос Миан возвысился до почти непереносимого крика.

— СОБСТВЕННУЮ СМЕРТЬ! — донеслось из глубин зеркала.

И зеркало взорвалось.

– -

Масстен успел сбить Май с ног и, падая, старался загородить её, прикрыть собой. Воздух наполнился свистом и треском; взорвались все до единого зеркала в комнате; вспышка молнии выхватила причудливый радужный вихрь, проносящийся от стены к стене.

Наваждение схлынуло.

Саванти с трудом поднялся на ноги. В волосах было полно стекла, ладони пострадали не очень сильно; главное — успел защитить лицо. Хеваин и его камера также остались относительно целыми. Корреспондент с трудом поднимался на ноги, пол был весь присыпан окровавленной стеклянной крошкой.

Майтенаринн, вся в крови, со стоном выбиралась из-под неподвижно лежащего Масстена. Множество крупных осколков вонзилось в спину, руки, голову Чародея. Под его телом появились очертания кровавой лужи, она быстро расширялась.

— С… Саванти! Ани! — Майтенаринн попыталась вскочить на ноги. Её шатало и трясло. — Помоги… помоги ему! Помоги!

К комнате уже бежала охрана. Слышались крики. Гроза за окном набирала мощь.

Саванти тоже шатался. Он сделал шаг, едва не упал сверху на Масстена. Прижал пальцы к виску лежащего. Глянул на торчащие в теле куски стекла. Покачал головой.

— Май… мы не успеем. Кровь, он теряет кровь… Ты сама…

— Я цела! — Май поправила диадему. — Помоги ему, не стой! Помоги!

Саванти с трудом подавлял тошноту.

— Я не успею… не смогу… — простонал он.

Май кинулась к нему. Вцепилась в плечо. Хватка её была стальной.

Саванти охнул. Её прикосновение обожгло.

— Сможешь! — крикнула она. — Сможешь, сможешь, сможешь! Делай что-нибудь! Быстро!

Едва не ударившись с размаху лбом о дверной косяк, Май плечом распахнула останки двери, вылетела в коридор.