Ступени в вечность

— Это суть. То, что есть. Вся твоя жизнь — это то, что ты видела. Или слышала. Чудовище, что жаждет тебя разодрать. Она такая, это место не лжёт. Не стоит пытаться сейчас одолеть это знание, пока ты неспокойна… Когда-нибудь поймёшь.

— Ладно, ладно, — бормотала Маритха, ей и самой хотелось забыть поскорее.

— Что бы то ни было, а оно прошло.

Он уверенно шагал, не сворачивая в боковые проходы.

— А ты ведь знал… Иначе зачем за руку заранее?.. А?

— Догадаться нетрудно. Я знаю тебя.

— Больше всех…

— Больше тебя самой.

— Ты прости, что я про тебя так подумала… там… ну, плохо подумала…

В ответ он только рассмеялся. Очень громко, и хохот далеко раскатился под низкими сводами.

— Мои слезы утирать не стоит.

Девушка закусила губу. Потом сама не удержалась, хихикнула, представив такое воочию.

— А тебя… тоже кто-то догонял? Или за такими, как ты… тут не бегают? — сгорая от стыда и любопытства, лепетала Маритха.

— Здесь мы равны. Было бы несправедливо, если бы меня обошли вниманием.

— А кто за тобою гнался? — немного увереннее протянула девушка.

— Я не бегу, и потому гоняться за мной нет смысла.

— Ты ничего не видел?

— Видел. Но мне хватило сил проглотить это без твоей помощи.

Девушка сглотнула. Не суйся туда, куда не просят, — вот что он ей говорил. Сын Тархи не собирался раскрывать свои тайны Маритхе, как не желал и того, чтобы она видела его без светлой дымки, смазавшей почти все черты.

— Теперь молчи. Просто иди, не думай ни о чем.

Чувствуя приближение очередной напасти, Маритха прикусила язык и сильнее сжала его руку, как будто та могла её защитить. Что ещё? Теперь-то она знает, как с этими чудищами справиться, и все равно не по себе.

Она уже притерпелась к мощи своего спутника, даже рука меньше болела, но скоро подрагивать стало все тело, потом зудеть, изнывать от сильной дрожи. Выкручивало руки, ноги, спинной столб гудел, голову немилосердно ломило, глаза ослепли. Теперь её вели за руку, как слепую. Страха не было, но вместе с крепчавшей болью рождалась усталость. Надо, наконец, добраться до этого проклятого Храма, даже если это будет стоить жизни. Такбольше жить невозможно! Не хочу.

Сын Тархи влёк её сквозь тьму, а девушка еле переставляла ноги. Каждый шаг через боль и одуряющую дрожь. Только ради него. Каждый — через не могу. Ради него. Нам надо в Храм Ступеней.

Нам надо туда… К Двери, такой же самой, как в родном доме Маритхи, старой, заброшенной, с проржавевшими засовами. Она стояла перед дверью, гладила каждую щербину на ней, узнавая, а ноги продолжали нести еле живое тело. Вперёд, к цели.

Маритха не заметила, как они одолели этот кусок пути. Ноги шли помимо её воли — она даже не чувствовала их, голова разбухла и раскалывалась от боли, а девушка напрочь про неё забыла. Но она явственно ощущала щекою дверь родного дома, словно прижималась к ней на самом деле. В последний раз. Прощай. Ради него…

И снова внутри что-то вздохнуло, раскрылось, как будто сердце выпустили на свободу. Повеяло знакомой уже лёгкостью, лившейся изнутри, плавившей все препоны, боли, страхи, беды. Источник, поняла Маритха. Снова он. Как же вовремя!

Ей показалось, они продолжали двигаться вперёд обычными шагами, но стены пещеры проносились мимо, словно путники летели с ветром, так стало свободно и легко.

Пока не утёрлись в стену. Путь закончился, и девушка с удивлением ощупывала противный, скользкий камень. Потом пнула его ногой. — Как же так? Как теперь выйти?

— Подождём.

Аркаис опустился на каменный пол. Маритха пристроилась рядом на бурдюке.

— А чего мы ждём?

— Чуда, — серьёзно ответил Сын Тархи.

— Чуда? — Он не стал повторять. — Чуда?! И ты не можешь… сломать эту стену?

— Мои возможности не безграничны.

— И это после того, как мы сюда добрались?.. Давай тогда вернёмся!

— Попробуй.

— А ты не пойдёшь?

Аркаис покачал головой. Ладно. Она встала, нерешительно потопталась. Села.

— Выход только один. Сколько ни ходи, окажешься здесь.

— Ты так говоришь, будто знаешь, — проворчала Маритха.

Злиться было сейчас невозможно, счастье опять пылало в сердце, и ничего нельзя было с ним сделать. Неприятность, произошедшая с ними, казалась ненастоящей, почти придуманной. Таким же домыслом, как и все остальное в этой пещере.

— Знаю.

— Откуда? Если ты видишь такое, то, может быть, и выход отыщешь?

— Не вижу. Мои возможности здесь очень ограниченны, — повторил он.

— Так, может, стоит попробовать? Ну, обратно? Пойдём себе потихоньку… глядишь — и выйдем…

— Я уже пробовал. Однажды. Попытки выйти отсюда способны довести до безумия.

— Да что за пещера такая! — всплеснула она руками.

— Не поняла ещё? Это не пещера. Храм Бессмертных. Теперь ты побывала уже в двух, Маритха. Ты счастливее многих в этом мире.

— Я неплохо прожила бы без обоих…

Отчаяться не удавалось, хоть ты наизнанку вывернись! Вместо того девушка принялась расхаживать взад-вперёд.

— А может так случиться… — Она запнулась.

— Что мы отсюда не выйдем?

Ну? Может? Что же ты молчишь, Сын Тархи?

— Это Храм Бессмертных. Их воля.

— Ты знал — и пошёл.

— Знал. И пошёл.

— А как же бессмертие?

— Ты так печёшься о моем бессмертии? Или о жизни своей?

Теперь засмеялась Маритха.

— А что плохого, если о жизни своей?

— Ничего.

— Я так и знала. — Она вздохнула без особой горечи. — Потому, верно, и горы недолюбливала, а пещеры — так и совсем не выносила. Что ж… от судьбы не уйдёшь. Особенно когда в тебя запретного знания битком напихают…

Аркаис усмехнулся.

— Отдыхай, Маритха. Выход найдётся, но искать его бесполезно. Будем ждать, когда его укажут.

Девушка снова оседлала свой бурдючок. Подумав, пододвинулась поближе к Сыну Тархи, а то вдруг тут тварей всяких незримых тьма. Спутник её дышал легко, почти неощутимо, то ли уснул сидя, то ли снова отправился в какие-то далёкие дали. Ей бы так. Девушка только сейчас ощутила накопившуюся усталость. А вот забыться все равно не удастся. Хоть изнутри и льётся во все стороны счастье. Дура, подумала Маритха, просто дура: сидит тут и радуется. Чему?