Ступени в вечность

Однако ждать у Моста пришлось довольно долго, и девушка тут же всерьёз принялась досадовать на задержку. Совсем невтерпёж стало. Их тарп оказался предпоследним, но пришёл, наконец, и его черед.

— Не высовывайся, — сказал Тангар. — Глазеть потом будешь. Говорить будешь, если я скажу. Выглянешь, если я скажу.

И привычно скользнул вниз. Сквозь прорезь даже не видно, куда.

Маритха прислушивалась, скорчившись у своей отдушины. Кто-то окликнул хранителя по имени, и Тангар ответил. Что-то ещё сказал. За двоих? А, это он за переход на Ту Сторону платил. А она и забыла, что платить нужно. Тёмный Ведатель говорил, что много.

Вмешался ещё один голос, прокричал, что вес правильный. Это они золотой песок тут мерили, догадалась Маритха. Вот беда, прежний знакомый Тангара не, унимался, в расспросы пустился. Куда? Зачем? Хранитель Маритхи, видно, был готов к такому повороту. Скупо бросил, что от Латиштры к самым Истокам двинет. Неведомо, что за Истоки такие, но у Тангаровых приятелей слова его исторгли то ли одобрение, то ли удивление.

— Надоело, что ли, в хранителях ходить? — услышала девушка.

— Надоело, — отрубил Тангар.

— Что так? — добивался тот самый надоедливый голос.

— Полтора десятка уж хожу, — ответил он, — и что мне с того, кроме понукания? Хватит, теперь я сам себе хозяин.

— Твоя правда, — хохотнул его приятель. — Слыхали мы, как новый Покровитель тебя обидел.

Тангар пробормотал что-то невразумительное. Маритхе, целиком обратившейся в слух, не удалось ничего разобрать.

— Да и Радих тебя жаловать перестал, говорят. Ты только… ты без обид, ладно? Так люди говорят…

— Мало ли, что болтают, — недовольно буркнул бывший хранитель.

— А ещё говорят, ты в Храме девку эту, ну… с Той Стороны которая, стерёг, — любопытный помолчал немного. — Ну? Правда, что ли?

— А тебе какое дело?

— Да никакого… Ты чего, Тангар! Она ж, узел на её Нить, тварь распоследняя!

Маритха только подивилась той ненависти, с которой он слова эти выплюнул.

— Потому и стерёг, Старха, потому и стерёг, — услыхала она ответ Тангара.

— Вот оно как…

— А ты думал что? Только не очень-то трепись кому попало.

— А что, тайна?

— Была бы тайна, — угрюмо отрезал Тангар, — я бы тут не болтал чего не положено. Теперь-то уж все равно, даже если бы и тайна.

— А чего теперь-то? — вовсю расспрашивал Тангаров знакомый.

— Отправил меня Великий. — Маритха услыхала явную, неприкрытую досаду и принялась гадать, выдумал это Тангар или вправду так думает. — Все, не нужен стал.

— Это что ж так? Насовсем? Не нужно за девкою больше приглядывать?

— Может, и не нужно… А может, и нужно! Не могу же я самого Великого расспрашивать! Да и не нашего ума это дело.

— Ну да… Виднее ему, что и говорить, — протянул Старха. — А ты, стало быть… теперь сам себе хозяин.

— Ну да, сам себе. И с первым же обозом в дорогу. Ты долго нас держать тут будешь?

— Торопишься за золотишком? — хохотнул хранитель на Мосту. — Да ещё к самым Истокам! Все храбрость свою показываешь.

— Хватит тебе! — Тангар начал сердиться. — Я заплатил сполна. Лезь давай, проверяй и пропускай. Или теперь другой закон?

— А кто это с тобой затесался? Да ещё к самым Истокам!

— Подельник новый мой, он за все и платит. Я его до самых Истоков доставляю, а за это… — он примолк. — Да не твоё это дело, Старха, что мне за это обещано! Твоё дело малое и ясное. Ну, проверяй давай!

У Маритхи ёкнуло сердце. Чего это он сам… на неприятности напрашивается?

— Да ладно тебе. Что я, не знаю Тангара! Ты ж руку себе раньше оторвёшь, чем обойдёшь закон Аданты. А то и целую голову сразу. — Хранитель ещё хихикнул. — И так верю, что двое вас. И проверять даже не стану — лазить туда-сюда лишний раз неохота. Пускай подельник твой покажется, да и всего делов.

— Эй! — крикнул Тангар. — Ты там! Выгляни! Давай поторапливайся, и так времени потеряно!

Маритха спешно приладила наличник и высунулась до пояса, проклиная глупость Тангара. Да любой же сразу поймёт, что девица перед ним, как пол-лица ни отгораживай! Но хранитель, торчавший рядом с Тангаром, едва глаза поднял и тут же опустил, не успев, наверно, почти ничего разглядеть. Как странно! Девушка ещё поторчала снаружи и спряталась, решив не мелькать понапрасну. Если надо, ещё раз позовут.

Тем временем Тангар влез на спину тарпа и вновь примостился перед носилками. Зверь тронулся. Они вступили на Пограничный Мост.

Каждый шаг огромного зверя отдавался дрожью внутри, каждый шаг через Расселину приближал её… К чему? Маритха попыталась поймать ускользавшее, но не смогла. Вместо того она решила поглядеть поближе на Расселину, раз уж жутью от неё не веяло. Тангар, конечно, сказал не высовываться, но сам же потом и велел наружу показаться, и ничего не случилось. Что из того, если она быстренько, одним глазком?

Маритха выглянула из носилок, когда тарп был посередине Моста. Лучше бы на месте сидела. Каким бы добротным этот настил на вид ни казался, а качался он здорово. Толстенные канаты, свитые из множества верёвок, а к ним ещё и цепи, расходящиеся к скалам по обе стороны от пропасти, угрожающе дрожали и скрипели. Девушка только и успела, что ухватить краем глаза ущелье, не настолько глубокое, как ей представлялось, да ещё светлую ленту внизу. Раньше ей казалось, что у Расселины нет дна.

— Не вздумай вылезти опять! — обернулся Тангар на шорох полога.

— Ты же сам…

— Не вздумай! — перебил он. — Слышишь, что говорю? Вот подальше от Моста отойдём — тогда смотри, сколько влезет.

— Да ты же сам меня сторожам показал! Я думала — все, сейчас откроют!

— Нам сейчас Великий Раванга помогает, и будет помогать — наши Нити скрывать до самой Латиштры.

— А я думала… он это… скрывать будет, чтобы Ведатели не увидали… не уследили… — неуверенно протянула Маритха.

— Бывает, что и люди смотрят и не видят, — снисходительно пояснил Тангар, оборачиваясь вновь. — Великий многое может. Он сказал, сторожей у Моста мы пройдём без ущерба. Если лишнего не мельтешить перед ними. А вот дальше, на Той Стороне, потруднее придётся. Он так сказал. — Хранитель умолк, но тут же добавил решительно, как рубанул: — Ничего. Дойдём! Твоё дело — до поры не высовываться.