Суд ведьмы

– Что?.. Тут какая-то ошибка!

– А если нет? Тогда это объясняет применение санга.

 – Но не объясняет мотива! – заспорила я, взмахнув бумажкой. – И того, почему санг появился у него после убийства Элен Вархарски. Свихнувшийся вампир хоть как-то вписывался в нашу теорию! Даже если не свихнувшийся, это объясняло причину обескровливания жертв!

– Но это не вампир. Да и санг купили как раз перед тем, как начались нападения именно с такими ранами, как на телах остальных жертв.

– Это мог быть посыльный вампира, – мне было сложно поверить в то, что я только что прочитала. И потому я не была готова оставить теорию о виновности кого-то из кровососов.

Однако в записке, переданной Джереми, ясно указывалось то, кем был покупатель санга.

Торговец не смог описать его лица. Покупка совершалась ночью. Но его расу он смог определить.

И покупателем запрещенного артефакта был человек.

Главa 31

Вот так с легкой руки главного королевского дознавателя я и стала приманкой для лже-вампира. Нет, я и сама хотела предложить свою кандидатуру. По крайней мере, до тех пор, пока мое лицо не засветилось на первой полосе самой читаемой газеты королевства. А теперь же сомневалась.

Но все сомнения оказались смыты под напором Джереми. И остальных дознавателей, связанных с этим делом.

Для этой операции мне пришлось изменить внешность. Немного магии, немного косметики, светлый парик. И вот вместо синеглазой ведьмы с рыжей шевелюрой по ночным улочкам людского жилого квартала куда-то спешит хрупкая невысокая блондинка.

Меня подстраховывали. В первую ночь охоты на охотника, которая не увенчалась успехом, в темных переулках скрывались пять дознавателей, спрятанных магией.

Мы старались использовать маскировочные чары по максимуму. Все же, если наш убийца человек, он даже со специальными артефактами не все сможет заметить. А если таковых у него не имеется, операция в полной безопасности.

Но да, первая ночь не дала никаких результатов. Я зря несколько часов блуждала по улицам. Охотник не явился.

А на следующее утро пришло несколько новостей.

Сидя в кабинете Джереми Тейта, я пила бодрящий отвар. Отвоевав себе перед этим кресло главного дознавателя. Колдун без боя сдаваться не собирался, но я заявила, что сидеть на этом проклятом стуле не стану и нагло забралась в кресло главы с ногами.

Повздыхав для приличия, Джереми усмехнулся и перешел к новостям.

– Первое, мистер Бруно не участвовал в саботаже. Но от дела отстранен.

– Угу, – пробормотала я, показав, что все поняла.

– Второе, вышло опровержение на вчерашнюю статью. И думаю… тебе это лучше прочитать самостоятельно.

Колдун как-то коварно усмехался, протягивая мне свежий выпуск газеты. И это напрягало. Но дурное предчувствие не отозвалось холодом. Потому я со спокойной душой приняла газету, чтобы в следующие несколько минут ошарашенно открывать и закрывать рот.

– Чего? – наконец выдохнула я, не веря своим глазам. – Они это серьезно?!

– Ну, должен признать, что это лучший из способов опровергнуть такую статью.

– Не согласна! – возмутилась я, вскочив на ноги. – Они заявили, что это было первой главой романа, который я пишу! И таким образом решила проверить успех истории!

– И? Что тебя смущает? – усмехнулся колдун.

– Я не собираюсь никакой роман писать! – возмутилась я, отбрасывая газету. – Тоже мне, нашли писательницу!

– Главное, чтобы в это поверили жители столицы, – укоризненно покачал головой Джереми. – И знаешь, это третья новость. Беспорядки удалось придушить. Так что, можно считать, история с началом твоей писательской карьеры очень даже удалась.

– Так что мне теперь от счастья прыгать и роман начинать писать? – фыркнула я, возвращаясь к уже остывшему отвару.

– А почему бы и нет, – рассмеялся колдун, заслужив от меня гневный взгляд.

Обменявшись новостями, я отправилась отсыпаться. Мистера Дефа в известность поставили. Даже больше того, как я поняла, между ним и Джереми Тейтом вышел весьма познавательный диалог, в котором было упомянуто дело, над которым мы работаем.

Так что о правдивости первой статьи знал, кроме королевских дознавателей и меня, еще один оборотень. Последний поспособствовал тому, чтобы я спокойно, но временно, не посещала агентство.

Следующей ночью я вновь вышла изображать жертву. Но в этот раз парик был изменен на черный. Ну, точнее, как изменен. Днем я бросила парик в окрашивающее зелье. И провалялся он там до самой ночи.

Так что пришлось обливаться духами, чтобы перебить запах трав, которыми от меня разило на несколько метров.

Но и вторая ночь оказалась непродуктивной. Мы даже продлили операцию на несколько часов, чтобы ну уж точно поймать охотника за девушками. Однако тот так и не появился.

– Может, он и добивался чего-то наподобие той статьи? – бормотала я уже следующим утром, вновь сидя в кабинете главного дознавателя.

Сегодня Джереми не возмущался, когда я отобрала у него удобное и уютное кресло.

– Что? – колдун встрепенулся, посмотрев так пронзительно, что у меня возникло секундное желание сжаться в комочек.

– А что? Разве это не мотив? Устроить войну между магическими и немагическими расами. Новые гонения. Выселение всех существ из столицы.

Я пожала плечами и уткнулась в чашу с отваром, пробормотав:

– Ну, или он, как и мы, знает, что никакой роман я не пишу. И решил затаиться на время.

– Ты подкидываешь слишком хорошие идеи для размышлений, когда не высыпаешься, – похвалил меня колдун. – Это нужно поверить.

– Что? – не поняла я. – Залег ли он на дно?

– Мотив, – качнул головой мужчина. – Кто из людей может желать новой войны. Новых гонений…

Я слишком устала, чтобы участвовать в разработке этой теории. Да и у Джереми были другие помощники, чтобы подумать об этом.

– Мне нужно поспать, – устало протянула я, допив отвар.

Домой я так и не вернулась, продолжая снимать комнату в гостином дворе. Но за последние два дня заплатил кто-то другой, что не так сильно угнетало мой кошелек. И, кажется, я знала, что за внезапный спонсор решил мне помочь.