Судьба дракона

— Понимаешь, Чаланс, — возбужденно говорил кто-то, — если они попытаются удрать, им придется пройти через южную башню или здесь. Я что-то не замечал, чтобы великие и могучие Высочайшие Князья добровольно прыгали со стен или бросались из окон в ров. Не думаю, чтобы они пробежали по всему замку до других ворот так, чтобы мы ничего не узнали, да и все стражники получили приказ убивать на месте. Значит, они придут сюда, трясись не трясись. Наше дело ждать, натянув луки, и стрелять, лишь когда подвернется случай, и только если он подвернется. Пусть поймут, что подъем сюда обойдется им чересчур дорого, и тогда они побегут по другой лестнице и попадут прямо в руки жрецов. Нам надо попытаться оставить одну из женщин в живых, но лишить ее возможности творить заклинания: сломать пальцы, или язык отрезать, или что еще. Фельдан очень просил.

— Надо же, какой сюрприз, — насмешливо прошептала Эмбра. — Мне тоже очень хотелось бы посмотреть на его физиономию.

— Если бы я ставила тут стражу, — сказала на ухо Эмбре Тшамарра, — я повесила бы здесь магический следящий глаз, чтобы они могли видеть наше появление и знать, по какой лестнице мы пойдем.

— Змеиные жрецы владеют заклинаниями, которые отслеживают чужие магические следящие глаза, так что думают, что и остальные точно так же поступают, — шепотом ответила ей Эмбра, потом замолчала и заговорила мысленно, с помощью Дваера. — Все равно глаз тут где-то есть — готова поспорить, что вон за той аркой, так что жрецы будут предупреждены о нашем появлении. Думаю, им наплевать, что будет с лучниками, и те тоже это понимают.

— И что? — спросил Краер, касаясь руки Тшамарры, чтобы присоединиться к немому разговору.

— Я пущу огненную реку по лестнице, где засели лучники, тогда все будем кричать, словно умираем, а затем тихо и быстро идем в эту дверь и тихонько затворяем ее. Затем ждем, когда они подойдут.

Черные Земли покачал головой.

— Хороший план, если бы десятки стражников не шарили по замку у нас за спиной. Я бы предложил послать иллюзию Дваера по той лестнице, где засели жрецы, за ним — наш собственный следящий глаз, но прежде нужно пустить пламя через арку, чтобы уничтожить их глаз. Затем Хоукрил со щитом прикрывает Эмбру, и они бегут по лестнице с лучниками, швыряя вперед пламя, чтобы уничтожить луки, прежде чем из них выстрелят. В конце лестницы бросаете огненный шар, затем возвращаетесь к нам, и мы спускаемся по лестнице со жрецами, зная уже, сколько их там засело. Краер, Хоукрил — следите за потолком, змеиные жрецы любят использовать заклятия, после которых на вас сверху падают кусачие змеи.

— Змея в волосах. Мерзость какая, — мысленно заявила Тшамарра таким тоном, что кое-кто поморщился.

— Согласны? — спросил Черные Земли товарищей.

Те мысленно ответили согласием, и все поспешили приступить к делу.

Глаз был как раз там, где и предполагала Эмбра. Он сразу же исчез, а снизу послышались крики, которые усилились до предела, когда прямо перед солдатами и жрецами выплыл иллюзорный Дваер. На него сразу же набросились с заклятиями и оружием, и, судя по приказам, как минимум один змеиный жрец поверил, что это невидимая Эмбра плывет по воздуху, держа в руке Дваер, который нельзя скрыть. И тут по другой лестнице с ревом прошло пламя, лучники побежали вверх по ступеням, стреляя наобум, а потом бросились вниз, пытаясь спастись от катящегося огненного вала.

— Вот наконец башенная лестница, — выдохнул Черные Земли через целое столетие бега и сражений. — Вверх или вниз, дамы и господа?

— Вниз, — прорычал Краер.

— Вверх, — проговорила запыхавшаяся Эмбра, — там больше выбора. Да и жрецы предпочитают сидеть наверху, чтобы все видеть и отдавать приказы. А ты вор, потому любишь прятаться…

— Леди Серебряное Древо! Экспроприатор, с вашего позволения! — тоном обиженной дамы проговорил Краер. — Ну ладно, вверх.

— Там и встретимся с ними нос с носу, — удовлетворенно проговорил Черные Земли, — и нанесем первый удар нашим настоящим врагам.

— Давай сначала создадим щит, — выдохнула Тшамарра. — Каждому, чтобы примкнуть к настоящему щиту Хоукрила. Нас могут встретить лучники.

Эмбра кивнула, и они побежали вверх по лестнице, и перед каждым из них мерцал незримый щит.

Верхний коридор был пуст, но Владычица Самоцветов торопила их.

— Если успеем первыми добраться до той комнаты и занять позицию у ее дверей, то они вылетят второпях, спасаясь от огня, и мы сможем…

Дверь в противоположном конце коридора распахнулась, и из нее посыпались вооруженные до зубов латники. Семь, нет, восемь воинов со щитами быстро выстроились угрожающей стеной. Краер присвистнул и ухмыльнулся.

— Ну, наконец-то настоящая драка!

— Эмбра! Щиты вверх, поворачиваем краем и швыряем вперед, — прошипела Тшамарра. — Сломаем им шеи!

Владычица Самоцветов улыбнулась и кивнула в ответ, а Черные Земли и Краер быстро встали с обеих сторон от Хоукрила.

Две группы вооруженных людей начали сближаться.

Из двери позади латников, как и ожидали Высочайшие Князья, появились телохранитель наместника в сверкающих доспехах и надменный человек в одеждах, расшитых узором из извивающихся змей. Телохранитель Фельдан торжествующе обнажил меч и встал рядом со жрецом, который драматически воздел руки и начал громко, нараспев читать заклинание.

— Не смотрите на него, это заклинание смертельно для тех, кто смотрит на его создателя, — прошептала Тшамарра.

Эмбра радостно вскрикнула, когда их незримые щиты сверкнули над головой Фельдана… и с двух сторон одновременно врезались в глотку змеиного жреца. Они не снесли ему голову, но мгновенно сломали шею.

Падая, жрец задел руку Фельдана, и тот в испуге обернулся; в то же мгновение Тшамарра преобразовала магию незримых щитов в иное заклятие, используя Дваер, чтобы послать молнию в латников, и поразила их шага за два до того, как они успели скрестить мечи с троицей Высочайших Князей.

Хоукрил и Черные Земли отпрыгнули, но не пострадали — леди Талазорн очень тщательно нацелила заклятие. А вот их враги, хоть и были еще живы, но совсем беспомощны. Все латники Сторнбриджа попадали на пол и лежали там, судорожно дергаясь.

— Можем идти? — спросил Краер.

Тшамарра ответила утвердительно, и три Высочайших Князя бросились прямо по телам к Фельдану, который, облизнув губы, попятился и приготовился удрать.

Краер догнал его, увернулся от жестокого бокового удара, подпрыгнул, перекувырнулся в воздухе и мечом преградил Фельдану путь к двери.

— Неужто вижу пред собою телохранителя наместника? — насмешливо спросил он. — Или труса?

Фельдан взревел и яростно бросился на него. Он должен зарубить этого воришку, прежде чем двое других Высочайших Князей доберутся до него, и вылезти через эту проклятую дверь!

Краер отразил мощный удар. Следующий был настолько силен, что меч Краера согнулся и сам коротышка упал на пол. Он перекатился через спину. Телохранитель снова занес меч.

Квартирмейстер подсек телохранителя под ноги, прежде чем тот успел проткнуть его. Фельдан зашатался, завопил и чуть не рухнул на Краера, но успел ухватиться за дверную ручку. Собравшись с силами, он распахнул дверь, сильно ударив ею по плечу Краера.

Теперь завопил Краер. Кость треснула, он беспомощно растянулся на полу. Телохранитель не стал тратить времени, добивая врага, а просто пнул Делнбона и рванулся к двери, но Хоукрил прыгнул вперед и врезался ему в локоть. Сила удара развернула Фельдана и отбросила к стене. Он пошатнулся, восстановил равновесие и снова рванулся к двери — но наткнулся на меч Эзендора, преграждавший ему путь. Фельдан попятился, и тут его перехватил Хоукрил, поднявшийся с пола.