Судьба дракона

– Несомненно! – важно кивнул Урторио. – Вклад княжны Карэхиты в общую победу весьма значителен и заслуживает награды!

– Ага! – тоже кивнула Листик и, посмотрев на тушу дракона, задумчиво сказала: – Только вот кто эту награду будет с этого вонючки снимать? А? Да и сама награда нуждается в чистке. Уж очень она пахнет!

Никто из присутствующих такого желания не высказал, девочка сокрушенно покачала головой:

– Вот как с драконом драться – витязи с богатырями тут как тут, а как шкуру снимать – так нету никого! Просто ужас!

Урторио был согласен с Листиком, что снимать шкуру с этого дракона – просто ужас, хоть девочка высказалась по другому поводу. Но сумма, что можно было выручить за шкуру, та, которую назвала Докия, была очень велика, ведь эта шкура была практически целая. Урторио жалобно посмотрел на рыжую девочку, а она сделала вид, что тяжело вздохнула:

– Всю грязную работу приходится делать самой! Снять шкуру с этого вонючки – подвиг, может, еще больший, чем его одолеть!

Все склавонцы, даже подошедшая Светолана, теперь осторожно выглядывающая из-за спины Урторио, с удивлением смотрели на Листика. Снять шкуру с дракона очень непросто, ведь она очень крепкая, крепче стального доспеха, потому так ценится, а девочка собралась ее сама снимать. Как она сможет это сделать? А Листик удивила еще больше, спросив:

– Скелет вам нужен? Кости сохранять? Если нужен, то как? Сложить кости по отдельности или оставить так, как они были на драконе, вернее, в драконе?

Тут уж и Докия проявила заинтересованность – до сих пор не удавалось сохранить скелет дракона целиком, только отдельные фрагменты. Если Листик сможет это сделать, а она – Докия – доставит такой скелет в замок ордена охотников, то это будет величайшее событие! Ведьмачка даже зажмурилась от предвкушения… Но, глянув на маленькую рыжую фигурку, с сожалением сказала:

– Листик, разве это возможно? Шкуру снять – я еще понимаю, хотя возни будет на пару недель, но освободить скелет от плоти дракона?.. Не успеешь – мясо загниет! Да и сам скелет развалится – кости-то ничем скреплены не будут!

– Ага! – заулыбалась девочка и, повернувшись к лесу, строго сказала: – А ну! Выходите!

Появившиеся существа, покрытые грязной серо-бурой шерстью, имели непропорционально большие головы и большие зубы и передвигались кто на всех четырех лапах, а кто только на задних. Вид этих существ внушал бы страх, если бы не вызывал сильное отвращение.

– Турунпы! – выдохнула Докия, выхватывая свой меч, то же самое сделал и Яромир. Ведьмачка пояснила скривившимся от отвращения Урторио и Карэхите: – Турунпы – падальщики! Обычно живут поодиночке, но если собираются в стаю, то очень опасны! А тут такая большая стая!

– Ага, – согласилась Листик. – Вот и я думаю – чего их столько сюда набежало? Было же всего несколько! Я им внутренности и останки козлов скармливала. А что? Куда мне все это было девать? А так вокруг пещеры чисто.

Девочка повернулась к застывшим у туши дракона турунпам и строго сказала:

– Значит, так! Чтоб до вечера мне все съели! Ну, то, что не съедите, с собой унесете, но чтоб вони здесь не было! Шкуру есть нельзя! Ее хорошенько вычистить и вон туда положить! Кости не грызть! Аккуратно обглодать, так, чтоб чистые были. И чтоб скелет не развалился! Чем скрепить? Сами придумайте! Понятно?

Падальщики закивали, а самый большой, стоящий впереди всех, хоть и невнятно, но вполне разборчиво прорычал:

– Сделаем, Младшая Хозяйка!

Турунпы хоть и с трудом, но прогрызли шкуру дракона на брюхе и с хрустом и чавканьем вонзили в него свои зубы, некоторые так увлеклись, что из мертвого дракона торчали только их задние ноги и кончик хвоста. Вонь при этом только усилилась. Люди с отвращением на это смотрели, а Листик, оправдываясь, сказала:

– Они по-другому не умеют. Падальщики и есть падальщики.

Глянув куда-то вверх, девочка позвала:

– Вимина, Вимина!

На зов Листика, ступая по воздуху, словно там была лестница, из крон деревьев спустилась девушка. С зелеными волосами и белой кожей, словно чем-то изнутри подсвеченной, почти как у Листика, только у девочки кожа была золотистой. В отличие от Листика, девушка была одета в короткую тунику, сотканную из листьев и цветов. Девушка остановилась, немного не дойдя до земли, и вопросительно посмотрела на рыжую девочку. Та, сморщив носик, попросила:

– Вимина, ты не можешь этот запах убрать?

– А сама? – вопросом на вопрос ответила девушка.

Листик скривилась:

– Ну, у меня… Ты же видела…

– Видела, запах ты уберешь вместе с тушей и с этими. – Девушка брезгливо скривилась, кивнув в сторону турунпов.

Затем Вимина со словами: «Слушаюсь, Младшая Хозяйка», – взмахнула рукой. Пространство между входом в пещеру, где стояли люди, и тушей дракона покрылось цветами. Аромат поглотил неприятный запах. Листик показала девушке язык, а та, покачав головой, укоризненно произнесла:

– Никакого воспитания!

– А чего ты дразнишься, – ответила Листик. – Обзываешься Младшей Хозяйкой?

А ведь раньше на то, что старший турунпов назвал ее так же, Листик не отреагировала, видно, решила: что с падальщиков взять.

– А кто ты есть? – улыбнулась девушка с зелеными волосами. – Ветика – Хозяйка, а ты Младшая Хозяйка. Где она? Почему не с тобой?

– Мама погибла, – ответила переставшая улыбаться Листик, у нее на глазах выступили слезы.

Девушка шагнула вперед и, оказавшись рядом с девочкой, прижала ту к себе. Так они простояли несколько минут. Вимина гладила всхлипывающую Листика по голове и шептала что-то ласковое. А пришедший в себя Яромир, до этого стоявший в оцепенении, громко прошептал:

– Фея! Фея леса!

Докия молча кивнула, она с благоговением смотрела на девушку, только Урторио недоуменно переводил взгляд с Вимины и Листика на ведьмачку и витязя. Карэхита была занята начавшим приходить в себя Световидом. Обернувшись, она спросила у Светоланы:

– Кто это?

– Вимина, – ответила склавонка. – Фея леса! Дух леса! Дух жизни!

Фея еще раз погладила девочку по голове и отстранилась, вытирая Листику слезы платком, похожим на большой лепесток цветка.

– А кто мою рубашку забрал? – спросила девочка, переставшая всхлипывать.

Фея кивнула в сторону драконьей туши.

– Зачем? – удивилась Листик.

– Съели, решили, что ты ее им отдала.

– А чего ж корзинку с ягодами не тронули?

– Так ягоды же ядовитые, – улыбнулась Вимина. – Это только ты такие есть можешь, они даже для турунпов смертельно опасны.

– Ага, – кивнула Листик. – А я-то думаю, чего их столько много здесь растет, и никто не ест. Такие красивые ягодки!

Фея ничего не ответила, поцеловала девочку и растворилась в воздухе.