Судьба драконов в послевоенной галактике

– Петро, - успел я услышать крик Поликарпа, - вытаскивай карантинного, мы с Сидором удержим.

Я постарался восстановить дыхание, изо всех сил забил по воде руками; краем глаза я увидел русалку, сквозь зыбящуюся воду русалка становилась еще прекраснее. "Мэлори, - вспомнил я, - Мэлори, Мэлори..."

Склонившись над люком, Петро ухватил меня за шиворот и выхватил из воды - легко, как опытный кутила выбивает пробку из бутылки.

В иллюминатор я видел, как, выгибаясь под ударами невидимых волн, вздрагивая, дрожа всем телом, мчится прочь от батискафа русалка.

– Молоток, Костя, - крикнул вверх Поликарп, - дело свое знаешь!

– Стараюсь, - раздался сверху короткий смешок.

Ванятка лежал ничком, тяжело дыша.

– Извините, ребята, - сказал он наконец хрипло.

...Я переоделся во все сухое и пошел выжимать мокрую одежду над люком. Я слышал, как Поликарп говорит: - Звонил Исаак. Они своих уже отловили.

– Сколько?
– заинтересовался Константин.

– Пять.

– Ого.

– Ага. Так Исаак с компанией балду не гонят. Взялись - делают!

– Нам бы хоть одну поймать и в песок не шмякнуть, - сказал Петро.

– Повезло тебе, новенький, - обратился ко мне Сидор, - на ловлю попал!

– Русалки шли на нерест, на нерест шли русалки, - тихонько запел Константин.

_______________________________________________________________

Грузовик привез нас на побережье в тихий предвечерний час. Я стоял и не мог надышаться воздухом, просто воздухом.

– Эй, Джекки, - крикнул Сидор, - помоги мне сеть вытащить!

Шофер опустил борт грузовика, Сидор, Поликарп, Петро и Константин стаскивали огромный рулон сети, обернутый полиэтиленом. Я бросился помогать. В кузове стояла ванна, и в ванне плескалась вода.

– Ты...
– пыхтя, говорил шоферу Петро, - как нас вез? Ты... нехороший человек, нас всех обрызгал...

Шофер сплюнул и довольно беззаботно произнес:

– А чего? Дороги такие...

– Ничего, - Петро потянул сеть, и мы потопали вслед за ним к нежно мерцавшему морю, - русалку вези осторожно...

– Я что, - шофер пожал плечами, - дороги... О, вон ваш топает.

По мелководью навстречу нам шел Ванятка.

– Ну, как?
– крикнул ему Поликарп.

– Нормааально!
– закричал Ванятка и замахал над головой руками.
– Две полусгнившие валяются, не вляпайтесь.

– Живые?
– осведомился Константин.

Ванятка подошел поближе:

– Не очень. Ну, дышат, конечно, хрипят.

– Как полагается, - тихо сказал Поликарп.

– Именно. Но зато такая краля выплывает!

– Э, - махнул рукой Петро, - в зверинце все равно распухнет.

– Не наша забота, - сказал почти весело Константин.
– Шоферюга, завопил он, - тащь, мать...
– он остановился, осекся и продолжил, - честная, ножик, будем сеть вскрывать.

Шофер полез в кабину, достал длинный, похожий на стилет, нож.

– Веселый вы народ, русалколовы, - хмыкнул он, - все с прибаутками.

– У нас работа веселая, - сказал Поликарп и спросил у Ванятки: - Что, крупная особь?

– Особь!
– хмыкнул Ванятка.
– Да это царь-рыба, а не особь! Ты как увидишь ее лица необщее выражение и женскую стать, так разом свою особь и проглотишь...

Шофер аккуратно проколол в нескольких местах полиэтилен и надорвал его, потом потянул его на себя, содрал с сети. Полиэтилен больно скользнул мне по щеке.

– Так, - сказал Поликарп, обращаясь к шоферу, - свернешь как следует, нечего берег засорять.

Мы вошли в воду, аккуратно неся сеть. Ванятка шел впереди нас и рассказывал:

– Мы с ней уже и игрались - тут, неподалеку. Славная.

– Девушка со стажем, - непонятно сказал Константин.

– Да, - сходу понял намек Ванятка, - судя по поведению, не из простых. Ну, до полсотни не дотянула, но двадцать мужичков на ее боевом счету имеется.

– Снайпер, - гоготнул Петро.

– Осторожно, - предупредил Сидор.

Мы обогнули еще живущую, дышащую, догнивающую кучу мяса.

– Интересно.
– спросил Константин, - кто эту девоньку так неудачно шмякнул, кто не удержал сей груз любви, сей груз печали?

– Что, - Поликарп подобрал сеть, - хочешь рапортичку состряпать?

Я уже знал: выловленную русалку ни в коем случае нельзя было выпускать обратно в воду, ронять. Выдернутая, спеленутая в сеть русалка должна была быть доволочена до ванны - а там - в зверинец, в аквариум...

Мы увидели Ванятку и русалку. Они прыгали в воде, приближаясь к нам; кажется, я слышал их смех.

– Петро, - приказал Поликарп, - занеси-ка сеточку справа... Вот так. Сильно не загибай. Джекки, выше держи, вот так... Костя, на месте... Тихонько расправляйте. Тихонько.

– Чего тихонько?
– громко спросил Петро.
– Счас хоть из пушек пали - им не слышно, видали, как плещутся?

Тем временем Ванятка и русалка допрыгали, доскакали до самого нашего полукруга.

Они резвились уже в самом центре полукружья, образованного сетью.

– Сидор, Петро, - тихо сказал Поликарп, - сдвигайте ряды. Хоп.

Ванятка на секунду остановился; русалка замерла тоже, и я успел ее рассмотреть.

Вода ручьями стекала с Ванятки и взблескивала на солнце.

При слове "хоп" Ванятка, согнувшись в три погибели, разбрызгивая вокруг себя воду, пробежал, прошмыгнул под сетью между мной и Константином - мы в ту же секунду опустили сеть.

Русалка метнулась было за Ваняткой, но была накрыта прочными капроновыми веревками и выдернута из воды. Спеленутая, она отчаянно билась, вырывала из рук сеть.

– Порядок, - завопил Константин, - здесь хрен порвешь! Ниточки первый сорт! Танк выдерживают.

– Не ори, - пыхтел Петро, - держи как следует.

Ванятка стоял в стороне, тяжело дышал.

– Волоките, - хрипло сказал он, - Джекки, только не гляди, что там в сетке трепыхается. Несешь и неси.

Мы потащили русалку к грузовику.

– От дура, - орал Константин, - ну ты гляди, как выгибается, норовит обратно в родную стихию... Ведь разъест ее всю в родной стихии-то. Мы же ее теперь, можно сказать, спасаем.