Судьба Империи

Дружный топот ног раздался в направлении штурм-шипов, которые уже стояли с откинутыми аппарелями. Привычно разобравшись по абордажным командам, люди и флосги заняли свои места. Штурм-шипы, подняв аппарели, с ревом устремились на орбиту…

Мягкий свет новенькой тач-консоли радовал глаз. Старший инспектор флота Бициус откинулся в кресле. Только что закончился прием новых крейсеров у Восточной Сатрапии, и через несколько часов они будут дома. Сообщение, что крейсера приняты, уже отправили на Вэвэв. Правда, восточники оказались еще те барыги — они пригнали крейсера без боеприпасов. Оглядев просторную рубку, Бициус уже хотел дать команду на запуск двигателей, как от консоли слежения раздался испуганный вопль оператора:

— Что за хрень, спаси Всеединый!!!

На главном экране появился странный корабль с незнакомыми обводами корпуса, с какими-то непонятными выступами и башенками.

— Связи нет! Господин инспектор! — От консоли связи к Бициусу повернул бледное лицо связист. — Мы не можем ни с кем связаться!!!

Не успел старший инспектор прийти в себя, как раздался голос искина:

— Повреждение переходных шлюзов шестой, седьмой, восьмой палуб. Повреждение переходных шлюзов четвертой, пятой палуб.

Трясущимися руками Бициус набрал код запирания дверей и заорал на пилотов:

— Уходим! Срочно!

— Мы не можем! До прыжка еще нужно время…

Дверь в рубку вздрогнула, и из середины вывалился огромный кусок. В образовавшуюся дыру сразу же проникли какие-то исчадия ада. Последним, что увидел Бициус, была оскаленная морда с горящими глазами…

Асмунд прыгнул в пустоту во второй волне. Рядом с ним к крейсеру летел десяток флосгов прикрытия. Несколько минут свободного падения ему показались годами — Асмунд постоянно ждал, что вот-вот заработают противодесантные спарки, и его просто разнесет на части. Он немного успокоился, когда магнитные подошвы на ботинках слегка клацнули при соприкосновении с обшивкой крейсера. Десяток прикрытия сразу же, подхватив Асмунда, понесся к ближайшему шлюзу с выбитой дверью. Миновав техническую палубу, они оказались в длинном пустом коридоре. Старший прикрытия подошел к нему и, показав лапой направление, произнес:

— Нам туда. Враг уничтожен.

— Потери у нас есть? — на бегу поинтересовался Асмунд.

— Нет. Ранен один пилот. Пять флосгов незначительно пострадали.

Бег по пустому кораблю в окружении флосгов казался Асмунду каким-то сюрреализмом. Флосги неслись и по полу, и по потолку, изредка переходя на стены. В одном отсеке пилот увидел несколько растерзанных трупов в форме космодесанта Содружества, возле них сидел флосг и с задумчивым видом ковырялся у одного мертвеца в голове. Еле сдержав рвотный позыв, Асмунд отвернулся и побежал дальше. Рубка встретила пилота пробитой дверью и кровавым месивом на месте операторов связи и слежения. Мозги пилотов содружества лежали прямо на консоли управления и светились изнутри подсветкой консолей, сами тела без голов валялись возле кресел. Стены и мониторы были забрызганы кровью. Несколько флосгов стояли у обзорного экрана и что-то там высматривали, в самом углу рубки лежал еще кто-то. Асмунду было его не разглядеть. Через пару минут, когда он протер консоль и ввел координаты, появился его напарник. Он был бледен и покрыт испариной. Заметив остатки операторов, он согнулся в неудержимой рвоте.

— Занимайте места согласно купленным билетам, — пошутил Асмунд и вдавил клавишу ввода.

— До прыжка три минуты, — доложил искин.

Бледный напарник на дрожащих ногах подошел ко второму креслу пилота и упал в него.

— Ты как?

— Херово, — честно ответил тот. — Что-то я не ожидал, что так будет… Это же люди…

— Это враги! Запомни, Жека, это не люди, а враги! И не раскисай. Через пару часов будем дома!

Асмунд ввел еще пару команд, затем, дождавшись подтверждения, вытащил сигареты и с наслаждением закурил. Крейсер вздрогнул и совершил прыжок. Два часа пролетели быстро, практически сразу после прыжка очнулось тело, лежащее в углу. Увидев, во что превратилась рубка, оно попыталось снова потерять сознание, но Асмунд помешал. Привязав его в кресле канонира, уселся напротив и, выпустив ему в лицо дым, спросил:

— Ну и кто ты такой?

— Асмунд? Это ты?

— Не понял?..

— Асмунд! Это же я, Бициус! Ну мы же вместе служили на «Летящем»…

— СУКА!!! — Кулак Асмунда впечатался Бициусу в рот, вышибая зубы и разбрызгивая кровь. — Да я тебя, пидараса, прямо тут пристрелю!

Выполнить угрозу он не успел, один из флосгов шутя поднял Асмунда и отставил в сторону, ударом когтя перерубив вытащенный пистолет пополам.

— Нет. Это добыча. Приказ довезти живым.

— Что?! Эта сука перебежала к врагу!!!

— Лучезарная приказала доставить живым.

— Кто? — Асмунд даже остыл от удивления. — Лучезарная???

— Это они так императрицу называют, — ответил Жека. — А ты этого петушка знаешь, что ли?

— Знаю… Бывший помощник заместителя по тылу. Крыса жирная… Интересно, как ты оказался у содружевцев?

— Молча, — сорвался Бициус. — Пока вы погибали неизвестно за что, я в спаскапсуле выжил. А потом предложил свои услуги. У содружевцев хоть права человека соблюдаются!!! И людей они ценят, я теперь старший инспектор флота! А ты как был простым пилотом, так им и остался. В пираты подался? Империя-то уже разбита — Махро сильнее оказался! С тварями какими-то связался, так они тебя и съедят первым! И не помогут вам эти крейсера. Их обслуживать нужно, а у вас нету ничего! Махро найдет вас, у него есть новейшее оружие, по сравнению с которым остатки Империи — ничто! Я сам присутствовал на испытаниях! Так, может, вы меня развяжете, и мы вернемся в Содружество? Я замолвлю за вас слово, получите дом, машину, денег. Не сразу, конечно, — поработать придется.

— Ну-ну, — окончательно успокоился Асмунд. — Посмотрим, как ты запоешь, увидев Империю! Слышал, Жек, как поет петушок?

— Про пиратов зачетно! Хорошая идея.

Крейсер вздрогнул, выходя из гипера. На экране показалась изображение Новой, на орбите которой висела космокрепость.

— Отлично! — Жека хлопнул Асмунда по плечу. — Точно вышли! Теперь сдать корабли и отдохнуть.

— Сдадим, вон уже транспортники с экипажами идут. Еще полчаса — и дома…

— Равняйсь. Смирно. Равнение налево. Господин флаг-полковник первого класса! Отдельная Сводная Диверсионная группа построена. Заместитель командира диверсионной группы майор Белозуб.

Асмунд стоял в строю в первом ряду вместе с другими пилотами, сзади них выстроились флосги. Прошли сутки после их возвращения, они написали кучу отчетов, выспались, и сегодня было подведение итогов операции.

— Вольно! Ну что я могу сказать? Вы справились, операция проведена успешно и без потерь. Слава Империи!

— Слава!

— Крутите дырки под ордена, ребята! С завтрашнего дня вы в месячном отпуске… — Алекс Вал не договорил, на плацу появилась императрица в офицерской форме без знаков различия. — Равняйсь! Смирно! Ваше Величество! Отдельная Сводная Диверсионная группа построена для подведения итогов операции. Командующий силами специальных операций Алекс Вал.

— Вольно! — Императрица вышла на середину строя и окинула его взглядом.

Асмунд и остальные пилоты первый раз лично встречались с ней. Не каждый мог похвастаться, что видел ее вживую, а теперь она стояла совсем рядом, в трех метрах от них. С длинными волосами, собранными в пушистый хвост, одетая в женский вариант офицерской формы ССО без знаков различия: высокие сапоги, черную юбку чуть выше колен и такой же черный китель, подчеркивающий талию. Невысокая и на вид очень хрупкая, но от нее веяло какой-то внутренней силой, все знали, что в хаосе разгрома она смогла объединить вокруг себя людей и совершить невозможное — возродить Империю. После безумной атаки на Элленею с одним линкором и эвакуации оставшихся войск, а затем — жителей с двух других планет Империи, армия была готова выполнить любой ее приказ. Гордость и восторг переполняли пилотов.

— Благодаря вам Империя получила три новейших крейсера, — тем временем говорила она. — Вы провели эту операцию без потерь, пошли добровольно на заведомо гибельную акцию и вышли из нее с честью! Я благодарю вас от имени Империи.

— Слава Империи! — рявкнули пилоты. — Слава императрице!

— Мы долго думали, как вас наградить, — продолжила она. — Но так и не пришли к однозначному решению, поэтому я хочу спросить у вас, что бы вы хотели? Я постараюсь выполнить ваши пожелания, но независимо от ваших просьб вы все награждены «Крестом Храбрых» и ваши семьи освобождаются от любых налогов на три года.