Судьба изгоя

– Разберись со своим окружением, – глубоко вдохнув, все же бросил он напоследок.

В ответ Изабель смогла только слабо кивнуть и тем же вечером уехала домой. В странном остервенении, она не испытывала жалости, посреди ночи велев вытащить управляющего прямо от любовницы и хорошенько расспросить. И пусть тот вился точно уж на сковороде, но уже скоро, под ударами и ледяным взглядом герцогини, признался. И не только в том, что крал, но и в том, что написал письмо Линару о ее ночи с королем, в том, что это он изготовил донос, заставив королевских ищеек копнуть к давней подготовке заговора.

Все это он, не в силах терпеть боль, бросил в лицо замершей Изабель. И это было слишком даже для нее. В ту ночь воины, что еще относились к герцогине с предубеждением, окончательно убедились в том, что их господин сделал правильный выбор. О том, что Изабель сделала с убийцей своего любимого не узнал никто, кроме нее и ее воинов. Ее людей.

Уже через неделю Изабель явилась к королю. Мертвенно бледная, с тонкой белоснежной прядью, что вилась у виска среди черных волос, она забыла даже поклониться, опустив на его стол плату.

Невольно вскинув бровь, отвлекаясь от бумаг, Эмир поднял взгляд к ней взгляд.

– Скверно выглядишь.

Глубоко вздохнув, девушка слабо и горько усмехнулась, все же взглянув на него.

– Окончательно прощаться с прошлым... Нелегко, – тихо отозвалась она, отстраненно понимая, что долго так не выдержит. Если не отвлечься – сойдет с ума.

Прищурив глаза, мужчина выставил на стол бутылку вина.

– Стоит отвлечься.

Вздохнув, девушка взглянула на бутылку вина и все же кивнула. После того, что она узнала на короля злости не осталось. Монарх, стоящий над всеми, олицетворение закона с каплей самодурства. Не он лишил ее любимого, не его подлость.

Наполнив бокалы вином, Эмир подвинул один девушке, одновременно с тем убрав документы со стола.

И девушка, опустившись за стол, отпила вина, чуть задумчиво взглянув в сторону окна, тихо звенящими под ударами мелких льдинок.

– Опять снег... Весна ведь уже пришла, – как-то рассеянно протянула Изабель.

– Да, за последние пару лет погода стала непредсказуемой, – протянул мужчина, проследив за ее взглядом.

Вздохнув, девушка снова отпила вина. В комнате снова повисла тишина.

– Я узнала, кто украл деньги, узнала кто сообщил вам о старом заговоре, – через время снова подала голос Изабель.

– Предатель среди своих? – протянул мужчина и криво усмехнулся. – Старая песня...

– Очень старая... – отозвалась девушка, залпом осушив бокал, чувствуя, что и этого мало, чтобы забыться.

– Можешь сегодня остаться у меня, – опустив взгляд к своему бокалу, негромко произнес мужчина.

Предлагать женщине остаться, чтобы поговорить. Просто поговорить, как с доверенным лицом другом еще несколько лет назад было бы для него безумием. Но время шло и, оказывается, все еще могло меняться.

– Останусь, мне это нужно... – чуть помедлив, все же произнесла Изабель, опустошая бокал.

– Правильно, не нужно себя загонять, – кивнув протянул мужчина.

– Я уже себя загнала, – поведя плечом, отозвалась она, невольно поморщившись, когда в окно ударил ветер и по стеклу снова заскрежетали снежинки.

– Метель начинается... – задумчиво протянул мужчина. – Люблю такую погоду.

– Чем же? – поинтересовалась она, склонив голову набок.

– Можно о многом подумать... И еще, быть может потому, что метель столь же беспокойна, как и моя душа, – отозвался Эмир, глядя в окно.

– Ты король огромного государства, получаешь все, что пожелаешь, отчего же твоя душа беспокойна? – негромко спросила она.

– Ты думаешь, что такая жизнь – предел моих мечтаний? Фальшь в словах и улыбках, вечная жажда получить теплое местечко под моим крылом, страх, прикрытый подобострастием? – хмыкнул Эмир, пожав плечами. – Я обречен на одиночество и вечную борьбу.

Приподняв бровь, некоторое время Изабель молчала прежде чем все же снова подать голос.

Вздохнув, девушка вновь взглянула за окно и, немного помолчав, коснулась его руки.

– Давай сегодня забудем обо всем, что гнетет. Это нужно нам обоим, – все же произнесла она, взглянув на него.

Едва заметно усмехнувшись, мужчина все же кивнул, снова наполняя бокалы. Этот вечер был совершенно безумным простотой разговоров, тихим усталым смехом двух людей, которые должны были бы друг друга ненавидеть и тишиной. Безмолвием, прерываемым только тихим треском огня в камне, у которого король и герцогиня встретили полночь, отвлекаясь от всего мира.

Обычно после ночей наедине с королем, женщину поздравляли со званием фаворитки, но не в этот раз. Первый же, кто рискнул обратиться к ней с такими словами отправился к палачу. Король пресекал подобные разговоры и это было непривычным и новым для всех жителей замка. Но все менялось и с этим им приходилось мириться, не пытаясь понять.

После поездки в столицу, Изабель заглянула к сестренке, чтобы порадовать племянника подарками. Побыв у нее немного, девушка вернулась к себе. Как бы приятно не было в этом доме, полном счастья, она поняла, что жить ей нужно дома.

Так мерно проходили дни и недели, дело близилось к лету... Этим вечером на пороге особняка Изабель появился мужчина, скрывая лицо за плотным капюшоном дорожного плаща. Путь до дома он преодолел весьма стойко, но уже на ступенях просто рухнул на колени, вконец обессилев.

А поскольку с потеплением Изабель возобновила тренировки, к вечеру она как раз возвращалась в особняк и, заметив незнакомца, невольно нахмурилась, опустив ладонь на рукоять меча.

– Да кого же опять принесло, – с раздражением пробормотала она.

Вечер был ее временем, которое она проводила у могилы любимого и видеть сейчас кого-то хотелось меньше всего.

– Конечно хотелось бы встретить более радушный прием... – отозвался хриплым голосом мужчина, услышав ее и, не в силах держаться, просто рухнул на колени.

На мгновение замерев, девушка осторожно приблизилась к мужчине, чувствуя, как подгибаются ноги. Не спеша себе верить, Изабель осторожно подняла дрожащую руку, чтобы снять с него капюшон.

И мужчина позволил ей это сделать. Из-под капюшона показалось чуть осунувшееся, но вполне себе узнаваемое лицо Линара.

– Привет...

– Линар... – прерывисто прошептала Изабель и, не сдержавшись, просто рухнула на колени, обнимая его, всхлипнув.

– Тише, ты хочешь меня отправить обратно?.. – тихо засмеявшись протянул мужчина, обняв ее.