Судьба наместника

– Я выполнял свой долг.

– О! да он ещё и скромный, как и герои сказок! Насладись вместе со мной диковинными напитками, что делают только в этой области.

Император прошёл к маленькому столу и сел, в этот же миг, как будто из ниоткуда, вынырнул молодой слуга и наполнил императорский кубок, а затем и второй для Каромала. Опустившись на стул Каромал поднял кубок и произнёс.

– За победы! прошлые и будущие!".

– Ха! Отличный тост!
– Император осушил свой кубок.

– Как раз о победах... я желаю услышать рассказ о том, как был взят город из первых уст и во всех подробностях."

– Да повелитель! Под руководством Капитана Валия мы прибыли к стенам города к полудню после четырехдневного марша и взяли его в осаду перекрыв северную и южную дорогу к городу. Разбив два лагеря и выставив часовых нам дали время для отдыха. Я же провёл время отдыха за правкой наконечников для стрел и пока я занимался этим у костра я видел всадника в нашей форме что прибыл с донесением Капитану. Он прискакал с восточной стороны города, я ещё удивился как он верхом провёл лошадь в темноте учитывая, что город прижат с востока к каменной гряде и потому он засел у меня в памяти. Через несколько минут после того как он вошёл к капитану был объявлен общий подъем и нас выстроили боевыми порядками. Собственно, дальше и начался штурм. Когда мы подходили к городу я уже видел огни пожаров в Северной его части. Со стен нас пытались обстреливать, но и мы в долгу не остались мои пол сотни отработали своё жалование с лихвой, перебив арбалетчиков на стенах. Если признаться честно я ожидал, что после этого мы отступим удачно, потрепав им нервы, да и осадных таранов или лестниц я не видел, да и задача на вырубку ближайшего леса была поставлена на завтрашний день нам было нужно сколотить как можно больше осадных орудий и передвижных укрытий... Но тут ворота распахнулись и прозвучала команда всем идти на штурм. А дальше была большая свалка мы оттеснили защитников по главной улице до самого дворца, но за нами остался след из тел своих и чужих. Уже на подступах ко дворцу мы остались без командования и нас оставалось едва ли пол сотни, моих же ребят из лучников и вовсе всего десяток. Ну а дальше я взял командование на себя и приказал взять на щит дворец, укрепиться в нём защитники не успели, и мы легко их перебили.

– Утром следующего дня к нам с белым флагом пожаловал местный городничий и испросил разрешения собрать тела своих земляков и придать их земле. Я дал ему разрешение и выставил условие что всё оружие с них они принесут ко дворцу и передадут нам на хранение, а также перенесут и наших павших в холодный амбар. Решение это я принял по тому что, если разделить и без того малые силы, местные могли бы и выкинуть какую-нибудь глупость, к тому же дворец достаточно вместителен и сдаётся мне они не ведали как мало нас осталось после сражения.

Император оказался хорошим слушателем и ни разу не перебивал и ничего не спрашивал, только кивал головой как будто услышанные слова подтверждали то, что он и так знал. Лишь периодически опорожняя кубок, который тут же наполнял слуга.

– Удивительная история, я уверен, что этот штурм войдёт в летописи по военному делу.

Император поднялся и проследовал к балкону остановившись между прозрачными занавесками, слуга с подносом семенил следом, Каромал ненадолго растерялся, но решил, что будет правильно проследовать за ним. На протяжении всего рассказа он тискал в руках кубок с ним он и пошёл следом.

Император окинул жестом вид, открывающийся с балкона.

– Этот город имеет стратегическое значение, и ваша храбрость открыла перед нами большие возможности... И за это я хотел бы отблагодарить своих воинов по их заслугам.

Он повернулся к Каромалу широко улыбаясь, а на балконе на самой границе зрения скользнула тень от парапета по направлению к Императору.

– Осторожно!
– Дурным голосом крикнул Каромал и кинулся на перерез. Стража отреагировала моментально, но пара воинов у входной двери были безнадёжно далеки, а те двое что караулили по разные стороны балкона имели все шансы выполнить свой долг, но маленький слуга, испугавшись выкрика рванул от балкона и столкнулся со стражником, его почти моментально отшвырнули в сторону, но драгоценный момент был потерян. В голове у Каромала за секунду промчалась вереница мыслей "я безоружен, но мне достаточно его задержать хоть ненадолго, ведь стража рядом? она ведь рядом???"

Столкновение слуги и стража было у него за спиной, потому он не видел всего произошедшего, а тело среагировало быстрее мыслей. Он плеснул из кубка в лицо нападающему, тот бесформенной тенью поднырнул под веер брызг, не замедлившись и не сбившись с шага быстро сокращая дистанцию. Он был одет во всё чёрное, хотя одет не подходящее слово, он был скорее обёрнут как мумия с ног до головы в чёрные ткани и видны были только тёмные глаза. Размахнувшись в движении, он ударил чем-то тоньше меча, матовым, теряющимся из виду на такой скорости и Каромал выставил на встречу чашу ожидая лязга или тупого удара, но орудие убийцы изогнулось в месте столкновения с чашей и прошло по дуге! Это был эластичный шнур или бинт под стать одеянию нападавшего, утяжелитель на конце диковинного орудия столкнулся с головой Каромала .....и мир померк.

******

– Мы потеряли мастера личин в то самое время как он выяснял у очевидца что случилось при осаде Кастузы. Стража не смогла взять живьём нападавшего, так как он откусил себе язык и умер от болевого шока, специально или случайно в пылу сражения мы уже не узнаем.

– О, я вас умоляю опять случайность? Как только дело касается этого городишки так никакой точной информации нет, всё слухи и домыслы...

– С вашего позволения я продолжу доклад, наши люди обставили дело так будто император уехал обратно в столицу со своими стражниками и почётным эскортом. Единственный посторонний свидетель покушения был служка, его то на самом деле и перевезли в закрытой карете императора, по прибытию его ещё раз допросят с пристрастием и избавятся от него. Был ещё так называемый "герой битвы при осаде Кастузы", но его вырубили в самом начале покушения, хотя стоит отдать ему должное он поступил смело, загородив мастера личин своим телом.

В разговор вступил третий неизвестный в мантии чьего лица не было видно, как и у остальных пятерых.

– Кто из наших представителей сейчас верховодит в городе?"

– Аркелий, верен и надёжен, в будущем может претендовать на становление одним из голосов императора.

– Хм, такого человека потерять непозволительная роскошь, его стоит сохранить в тени. Я считаю стоит назначить наместником этого "героя", он из военных быть мишенью ему не привыкать, да к тому же он из народа раструбите об этом во всех харчевнях и на площадях. Пусть поползут слухи о карьерном взлёте с самых низов это подстегнёт простолюдинов на вступление в ряды нашей доблестной армии. А когда его прикончат расставьте акценты таким образом, чтобы укрепилась ненависть к Султану и его еретикам. На этом пока всё, а нам стоит обратить наше внимание на одну северную провинцию...

Глава 2 Новая жизнь.

Бывали в жизни Каромала такие пробуждения, когда голова раскалывается и первые пару минут ты не можешь осознать где ты находишься, чаще всего это бывало после славных попоек. Но ещё никогда не бывало, чтобы открыв глаза никак не удавалось сфокусировать зрение, он попытался встать и со стоном повалился обратно, странная слабость разлилась по телу. Сухой строгий голос резанул по ушам.

– Доложи господину Аркелию, что он очнулся.

Звук открываемой двери, какая-то возня... и внезапно хоровод воспоминаний хлынул в и без того страдающую голову, покушение на императора! Сердце забилось гораздо быстрее и то ли адреналин в крови помог сфокусироваться зрению, то ли что-то ещё, но теперь он мог видеть и стал озираться вокруг. Стражник в дверях первое что бросилось в глаза, комната до ужаса похожа на лазарет, и она всего с одной кроватью! Дурное предчувствие поползло от живота к горлу, они решили, что я причастен к покушению! я под стражей! нужно как-то прояснить ситуацию, ведь я могу и ошибаться, что спросить у стражника? Где я? А то я не вижу где я! Что с императором? А это и вовсе может выглядеть как будто меня как сообщника интересует удалось ли покушение! Молчание золото! Здравый смысл подсказывает, что сейчас мне потребуется очень осмотрительно говорить. А стражник то ли смотрит в пустоту, то ли внимательно следит за окном. Ход мыслей был бесцеремонно прерван вошедшим в комнату человеком в сопровождении ещё трёх охранников и в комнате сразу стало заметно теснее.

– Какая радость, что вы наконец то пришли в себя! Как вы себя чувствуете?

Улыбка этого человека была очень теплой и весь его внешний вид располагал к себе моментально. Аристократические черты лица, очень высокий, пепельные волосы, спадающие до плеч, хотя на вид он не разменял и своего третьего десятка.

– Легкая слабость, но в целом нормально.

– Наш главный лекарь предупреждал о том, что после его снадобья вы проспите не меньше суток, и после пробуждения будете ощущать дискомфорт, но он заверил меня что совсем не долго. Позвольте представиться меня зовут Аркелий я ваш личный советник, предвосхищая ваш вопрос я сразу хотел бы дать некоторые пояснения. С Императором всё хорошо, но государственные дела потребовали его присутствия в другом месте, ждать же когда вы очнётесь он не стал и попросил передать его волю устно, подтверждающие документы ждут вас в кабинете.

Аркелий прокашлялся и судя по всему на память зачитал какой-то отрывок из документа в духе театрального актёра.

– За многочисленные заслуги перед Империей вам вверяется в управление город Кастуза. С сего момента вы получаете должность Наместника, со всеми сопутствующими регалиями! С задачами что поставил перед вами Император вы ознакомитесь уже из бумаг в вашем кабинете.

Выпученные глаза наверно выдавали некоторое удивление Каромала, но на данный момент это его нисколько не волновало. С одной стороны, у него конечно отлегло на сердце, во-первых, потому что к нему нет претензий во-вторых, что с Императором всё хорошо и именно в такой последовательности как бы НЕ патриотично это не было. С другой стороны, ничего подобного по здравому смыслу случиться просто не могло, опять-таки задачи поставлены, следовательно, он обязан с ними ознакомиться и выполнить! Ведь приказ есть приказ какими словами его не заменяй. Прочистив горло, он произнёс: