Судьба наместника

– Я предлагаю всем собравшимся разместиться вокруг арены и посмотреть на достойные сражения. Кто-то сегодня победит, кто-то проиграет, а кто-то возможно получит вдохновение и опыт. В любом случае я желаю каждому из вас после сегодняшних битв стать сильнее и опытнее.
– Одобрительный гул голосов донёсся со всех сторон.
– Каждый из вас будет стремиться сегодня к победе, но я настоятельно прошу вас не переходить черту. Постарайтесь не наносить смертельных или ведущих к тяжёлым ранениям ударов. Конечно здесь дежурят медикусы для оказания помощи, но помните в любой ситуации нужно оставаться людьми. Битва продолжается пока один из участников не сдастся или не сможет продолжать бой. Так же я могу остановить бой по своему усмотрению. И пусть вам сопутствует удача! Встречайте первую пару!

К концу своей речи Каромал так разошёлся, что почти перешёл на крик, но судя по восторженным взглядам участников им это нравилось. Усевшись на своё место Каромал положил листы себе на колени и приготовился делать пометки. На арену вышел высокий смуглый парень на пару лет старше самого Каромала. И его низкорослый противник, на котором была одета безрукавка. По его рукам вилось множество шрамов и старых порезов, в руках он держал пару кинжалов. Несмотря на разницу в росте он ещё и словно прижимался к земле ходя на полусогнутых ногах. Отчего разница между ними казалось ещё больше чем она была на самом деле. Судя по смеющимся глазам, он не воспринимал своего противника в серьез. Краем глаза Каромал уловил движения пальцев одного из сидящих бойцов. Перехватив его взгляд, он увидел, что знаки он делает своему соседу, а тот слегка качает головой и трижды отстукивает по колену пальцем. Без всякого сомнения они делали ставки. И Каромал сделал первые пометки в бумага отметив "минусами" этих двоих, азартные люди не особо подходили для его плана.

Тем временем пара бойцов медленно обходили друг друга по кругу. Молодой парень перекидывал из руки в руку двуручный меч. Глядя на это его более взрослый, противник лишь ухмылялся и шёл словно прогуливаясь поглядывая под ноги своего оппонента. Первым не выдержал молодой и размахнувшись широкой дугой сделал длинный шаг вперёд. Кажется, он намеревался то ли вытеснить противника за арену, то ли и вовсе разрубить его пополам если тот окажется медлителен. Несмотря на то, что первым рванул молодой, его противник отстал от него всего на долю секунды. А поскольку цель его движений была ближе он успел первым. Он попросту пнул монету, которая неведомым образом оказалась лежащей на арене и ловко угодил ею в лоб атакующего. Этого простого действия хватило чтобы отвлечь внимание противника и поднырнув под его меч оказаться в плотную к здоровяку. Один из кинжалов упирался под рёбра, а второй чиркнул сзади шею противника. Уже через секунду проворный боец в безрукавке отскочил от противника на безопасное расстояние. Высокий парень провёл рукой по шее и поглядел на малое количество крови у него на ладони. Это явно его зацепило, и он выкрикнул:

– Просто повезло, повторить ты этого не сможешь.

Ухмыляясь проныра кивнул и произнёс, - Вызов принят.

Может быть он и не подходил Каромалу для данного плана, но такого человека стоило не терять из виду. Сделав кое-какие пометки напротив его имени, он продолжил следить за боем. Детина стал сокращать дистанцию и взявшись двумя руками за рукоять завёл её за правый бок. Лезвие выпирало перед его корпусом и вариантов атаки из этой позы было откровенно не так уж и много. Его противник склонил голову набок, поморщился и придя к какому-то умозаключению расставил по шире ноги, наклонив корпус вперёд. Когда детина ожидаемо нанёс колющий выпад его юркий противник поднырнул под лезвие меча и сместился в сторону. Видимо ожидая подобного, высокий парень сделал резкий шаг за своим противником стараясь ударить его гардой меча вкладывая в это силу обоих рук. Но его противник был не только старше, но и опытнее. Поднырнув ещё ниже он оказался под вытянутыми вперёд руками противника и нанёс удар тыльной стороной рукояти кинжала в подбородок. Моментально потеряв ориентир в пространстве после удара, детина рухнул плашмя на землю. А извернувшийся в последний момент из-под падающего тела противник ухмыльнулся, поставил ногу на спину упавшему противнику и чиркнул ему по шее лезвием кинжала, образовав у того красный крест.

– Достаточно, спасибо за участие и за занимательный бой.

Детина поднялся самостоятельно и с пристыженным видом проследовал за территорию арены. Его противник лишь пожал плечами и тоже вышел с арены заняв место среди зрителей. Но по пути он прихватил с арены ещё пару монет, которые были зарыты в песке. Поймав на себе удивлённые взгляды других участников, он вновь пожал плечами и сказал:

– Хотите победу? Принесите её с собой.

Правилами не было оговорено что трюкачить нельзя, и этот участник решил этим воспользоваться. Сделав ещё несколько заметок по прошедшему бою Каромал пригласил на арену следующую пару. На данный момент счёт был один-ноль в пользу армейской подготовки. Хотя можно было поспорить, в армии ли он овладел такими навыками.

Со стороны армии вышел мужчина средних лет, короткая стрижка и почти такая же безрукавка как у прошлого участника. В этом тёплом климате это было и модно, и практично. Вооружён он был двумя длинными мечами. Одним классическим в правой руке, а вот меч в левой руке был чем-то невиданным. Он был шире классического и в сердцевине клинка была продольная прорезь неизвестного назначения. Складывалось впечатление, что это сделано для облегчения меча, но зачем тогда было изначально делать его столь широким? С другой стороны, продольная прорезь должна сделать клинок более хрупким. У этого клинка была только одна режущая сторона, а со второй удивительный мастер выковал зазубренные когти. Возможно после проникновения во врага клинок при вынимании должен был прихватить с собой внутренности жертвы. Несмотря на то, что это всё были только догадки, меч выглядел пугающим и впечатляющим. Сам же его обладатель выглядел самым что ни на есть заурядным. Его противник со стороны стражи вышел на арену с круглым щитом в одной руке и полуторным мечом во второй.

Прикрывшись щитом и выставив меч остриём вперёд справа от щита, он медленно стал сокращать дистанцию. Руки его противника расслабленно вытянуты вдоль корпуса и вся поза выглядит максимально неагрессивно. Лишь глаза сощурены и следят за своим противником, с каждым шагом, сокращающимся между противниками кисти рук потихоньку поднимались вверх, меняя угол между мечами перед ним. Щитоносец делает быстрый выпад как будто вооружён копьём, а не мечом и сразу же возвращается в оборонительную позицию. Его противник делает всего шаг по диагонали уворачиваясь от меча. Стражник наносит очень быстрый рубящий удар снизу-вверх заставляя противника уклониться в сторону и сразу же делает рывок за противником намереваясь толкнуть его щитом. Чувствуется большой опыт и уверенность стражника, он не только быстро движется, но ещё и заставляет противника делать то, что от него ожидают. Без всякого сомнения он задаёт ритм боя и когда щит уже почти коснулся его противника, раздаётся щелчок и из середины щита выскакивает шип длиною в палец. Атака от которой ожидалось в лучшем случае оттолкнуть противника, а в худшем сбить с ног, внезапно становится в разы более опасной. Но внезапно дистанция между сражающимися сильно разрывается, и они даже не задевают друг друга. Солдат с двумя мечами отскочил в диагональ спиной вперёд не меньше чем на полтора метра. Остаётся только догадываться какие тренировки он прошёл, чтобы так двигаться.

Не сбавляя натиска щитовик ринулся за своим противником, нанося отмеренные точные удары он пытался зажать своего соперника в угол арены. Помимо хорошей работы ног солдат с парными мечами себя особо не проявлял, лишь скупыми движениями правой руки отражал выпады своего противника. Постепенно отступая в угол, он сдавал позиции. Очередной выпад опытного щитовика внезапно изменил ход боя. Левая рука, держащая страшный клинок впервые пришла в движение. И это был второй раз, когда глаза подвели Каромала, он не успел уследить за началом движения. Молниеносным движением-рывком солдат поймал клинок щитовика в прорезь на своём мече и резко вывернул руку, вытянутую в выпаде. Вторым мечом он нанёс удар сверху-вниз по открытой руке. Каждый кто следил за боем был уверен в том, что щитовик потеряет руку в эту секунду. Но вместо этого раздался шлепок лезвием плашмя по предплечью стражника. Ошарашенно глядя на свою руку и на противника, безусловный мастер щита отпустил своё оружие, которое уже не контролировал. Сделав шаг назад, он поклонился своему противнику. Мастер со спаренными мечами кивнул в ответ и подбросил свой классический клинок над собой. Освободившейся правой рукой он высвободил клинок противника и бросил ему его меч рукоятью вперёд. И оба бойца поймали своё оружие одновременно.

– Как же я рад, что не он мой противник.

Повернув голову к говорившему Каромал увидел победителя предыдущего сражения. Тот сидел с широко раскрытыми глазами и был весьма удивлён. Поглядев по сторонам Каромал убедился, что каждый из зрителей был потрясён увиденным. Опомнившись он сделал некоторые пометки напротив имён в своём списке. После чего пригласил третью пару на арену.

Представитель стражи был очень широк в плечах, и его массивная шея давала понять, что под одеждой у него весьма развитая мускулатура. Он обладал пронзительным взглядом и вооружён полуторным мечом. Со стороны армии был бородатый мужчина с алебардой. Кивнув друг другу они двинулись на встречу друг другу. Но почти тут же стражнику пришлось отскакивать назад. Выпады алебардой были значительно длиннее, чем у меча и на дистанции армеец имел преимущество. И этим преимуществом он пользовался на полную, одна атака следовала за другой и стражнику оставалось только парировать и уворачиваться. Несмотря на своё крепкое телосложение стражник был весьма подвижен и ловко уходил от атак. Но выиграть сражение только защищаясь невозможно.

Каромал стал прикидывать как сам поступил бы в такой ситуации. Первое что напрашивалось на ум, это попытаться перерубить древко алебарды. Но она была окована металлом на треть всей длины со стороны навершия, поэтому такой вариант был сложно реализуемым. Второй вариант — это попытаться проскочить вперёд после удачного уклона.

И по всей видимости стражник подумал о том же. Внезапно поднырнув под алебарду, он рванул к противнику во время его выпада. Но и армеец был готов к такому развитию событий, почти без задержки он также рванул назад, сохраняя дистанцию. Однако он потащил за собой и алебарду тыльной стороной к противнику. На обратной стороне которой находился крюк, именно такими стаскивали всадников с их лошадей при сражении под стенами Кастузы. Внезапная атака со спины пришлась в плечо стражнику и теряя равновесие он схватился за древко одной рукой. Таким образом он и на ногах остался и предотвратил дальнейшие повреждения. Напрягая свои могучие мышцы, он рванул древко на себя снимая себя с крюка и уже через секунду нанося прямой удар перед собой. Ловким движение алебардист поднырнул под древком и тем самым увернулся от атаки противника. Одновременно с этим он сделал рывок вперёд толкая древком стражника. Тот попытался увернуться, поднырнув под удар, но не успел и получил плашмя древком по голове. Всего на миг он потерял равновесие, но этого времени хватило армейцу чтобы взять короткий замах и ударить противника алебардой справа-налево.

В этот момент Каромал испытал незнакомое доселе ощущение дежавю. Стражник выставил руку между собой и лезвием алебарды, даже не пытаясь уклоняться. Но вместо ожидаемого крика боли, раздался металлический звон, а следом за ним выпад полуторным мечом, нацеленный в горло армейца. Клинок замер перед незащищённым горлом меньше чем в сантиметре. И в этой позе оба бойца замерли и Каромал успел разглядеть две ключевые вещи. Сгиб локтя стражника позволял ему поразить горло противника, но он вовремя остановил свой удар. А на второй руке стражника сквозь порванный рукав виднелся метал. На этом бое череда побед армейцев прервалась.