Судьба по вызову

– Командиром он уж точно не будет, - вздохнула Лиза. – Минотавры быстро роптать начнут. А Его Величество, конечно, пойдёт у них на поводу. Минотавры – раса, идеально приспособленная для гвардейской службы и королевская семья их очень ценит. Они, конечно, и сами очень стараются быть лучшими, но традиции, обряды… без этого они не могут! Поэтому королю тут приходится выказывать понимание и уважение. Вот и… эх. Уберут теперь Бела! А такой был… эх.

Анна нервно поддернула блузку и сквозь зубы прошипела:

– А я что могу сделать?! Я тут совершенно ни при…

– Боюсь, - трагически выдохнула Лиза, отводя взгляда. – После того, что ты с ним сделала… Ты обязана, как порядочный человек…

Анна почувствовала, как кровь отливает от лица, а глаза становятся сродни двум огромным бобинам!

– Нет, - панически прошептала она.

Но грохнуться в обморок или даже просто присесть на дорожку не успела.

– Госпожа Мастер?

Галантная белая морда с серо-розовым носиком склонилась над ней, величественно протягивая необъятную лапу.

– Машина ждёт!

Анна замедленно, словно оверлок на особо изощрённом краю, ответно подала руку. Её ладонь мгновенно потонула в объятии тёплых мягких надёжных пальцев Бела. И Анна медленно пошла… В её сознании рисовалась картинка, как она изящно плывёт следом за галантным минотавром к машине, поражая весь мир вокруг величественностью своего движения, но на самом деле понимала, что просто топала, словно к каждой ноге прикрепили по паре швейных машинок, двигаясь к лимузину.

Сзади шла Лиза и, кажется, пыталась поддерживать под локоток и жарко шептала на ухо, стараясь, чтобы Бел не услышал:

– Ты только не глупи! Ты теперь – Мастер! Это статус! Тебе обязательно придёт из канцелярии Его Величества договор на краткосрочные услуги по специальности. Читай внимательно! Там много всяких ловушек… Если я успею выбраться к тебе до его прихода – я всё объясню, помогу с оформлением. А если нет – не торопись подписывать! А то попадёшь…

Анна автоматически кивала головой. И хотя она хорошо понимала, что Лиза говорит ей о важном, но мысли были далеко от всей этой бумажной круговерти. Думала она почему-то о серо-розовом носике и его носителе. Ах, как он теперь, бедняга Бел?

Косилась, стараясь видеть одновременно и лестницу, чтобы не навернуться, и Бела, шагающего рядом. А он, зараза, был так высок, что глаза ломала, пытаясь искоса, неприметно, заметить, что же написано на минотавровской морде! Но на ней, как на зло, вообще ничего прочитать невозможно было. Словно ему всё равно, что кто-то там трогал его нос! И что его уволят. И что подумают другие. И вообще всё.

Когда они подошли к лимузину, «сто мильёнов на колёсиках» открыл двери в свой тёплый, яркий и пропахший свежим кофе мирок.

Лиза успела подскочить, повиснуть на плечах и зашептала жарко прямо в ухо:

– Я приеду! Это тебе сюда нельзя! А у меня есть виза! Я приеду, жди!

– Да, да, да! – шептала Анна растроганно, а мысли крутились вокруг совсем другого дела – такого же важного, но… решиться на которое было невозможно.

Лиза отошла и тут же Бел галантно подсадил Анну за локоть, помогая забраться в кожаный зев роскошного авто-чудовища. И тут же, как она рухнула на диванчик, минотавр молча поставил ей к ногам её сокровище – два чемодана.

Склонился почтительно:

– Доброй дороги, Мастер.

И с равнодушной мордой отодвинулся.

– Бе-е-ел, - тихо прошептала Анна.

Она сама не знала, что нужно сказать теперь.

Минотавр посмотрел на неё с какой-то обречённой грустью и… захлопнул дверцу. Лимузин сразу тронулся и, набирая скорость, двинулся вдоль здания.

Анна кинулась к окну и упёрлась лицом в стекло, жадно смотря на оставляемых в двадцать восьмом царстве-государстве. И только сейчас осознала, о чём так и не додумалась спросить:

– Божечкижмоиж! Как сделать визу?! Ну как?!

Глава 12. И как без кофе!

Лимузин рванул от подъезда сразу, как высадил её. И она ещё долго стояла на утренней улице, лицом к двери родной пятиэтажки, держа два чемоданчика в руках и тоскливо думая о том, а хочется ли ей возвращаться в свою обыденность? Богатые дуры, их кошельки-на-ножках, серпентарий профессиональных коллег, мусорная куча выкроек и журналов, завал бесконечной работы по пошиву, обшиву, зашиву и подшиву… И в награду только «ах, какое платье! Ух, какая блузка! Ох, какой костюм!»… А там, где-то, в двадцать восьмом царстве, одна бусинка создаёт волшебство. Там хватает одного стежка, чтобы случалось чудо. Там из ничего, из воздуха, из твоей смелости и целеустремлённости, создаётся тончайшая шелковая нить цвета свежего молока. Там тебя, обычную портниху, называют уважительно «Мастер» и ценят твоё искусство. Там живёт Лиза, солнышко-зайчик, подруга, которая никогда не ошибалась. И… серо-розовый нос. За который, получается, теперь именно она, Анна Павловна, портной высшей категории, ответственна.

Но на утреннем ветерке стало холодно. Анна душераздирающе вздохнула и пошла домой.

Открыла дверь, поставила чемоданы в прихожей, и, сбросив сапожки, босиком пошла на кухню. Хоть чайник поставить, погреться…

И уже на полпути замерла.

Божественный запах кофе завивался возле неё, словно нитка из сбежавшей катушки. Втягивая его ноздрями, Анна быстро добежала до кухни.

На столе стояла золотая турка, почти до краёв заполненная чёрным напитком с нежной серо-розовой пенкой, живо напомнившей кое-чей нос. Анна точно помнила – у неё такой турки не было. Да и если бы была! Краткий обзор кухни показал – никого здесь не было, да и газ на плите не горел уже давно. А турка с свежайшим – только что снятым! – кофе стояла и подманивала совершенно восхитительным запахом.

Не в силах сопротивляться, Анна подхватила чашку и подцепила турку за ручку. И только теперь увидела, что стоит она на сложенном вчетверо листе. Уже налив в чашку кофе, открыла письмо:

«Госпожа Норна, Канцелярия Его Величества от всей души благодарит Вас за помощь, которую Вы оказали. Мы высоко ценим Ваше участие. В знак признательности, а также как символ нашего уважения, мы дарим Вам этот небольшой подарок. Надеемся, он станет приятным началом нашего сотрудничества.

PS. За пять-семь минут до времени распития напитка потереть бок турки-самопала и сообщить необходимые ингредиенты и степень крепости кофе. Ничего подсыпать не нужно!»

Анна вдохнула аромат кофе и сделала первый глоток. Вскинула глаза к потолку и нагло, словно впав в детство, уселась на стол и привалилась к стене.

Она сидела на столе, болтала босыми ногами, пила кофе, смотрела в окно на то, как разгорается рассвет и загадочно улыбалась. «Начало нашего сотрудничества…»

Это всего лишь начало!