Судьба самозванки

– На столе, - я подношу стакан ко рту, вдыхая сильный запах выдержанного бочкового виски. Хороший сорт. Во всяком случае, люди чертовски хорошо знали, как варить свой напиток. Даже без магии.

Шорох старого холщового пакета отвлекает, и я допиваю остатки, поворачиваясь, наконец, лицом к лицу со своим лучшим другом. Кто-то, на кого я всегда рассчитывал - даже когда не мог рассчитывать на себя.

– Есть ли причина, по которой тебе это нужно?

– Во всем есть смысл. Но когда я уйду, мне нужно, чтобы ты пообещал мне кое-что, Один. И это касается нашей дружбы.

– я делаю паузу, когда он опускает пакет обратно на стол, выдерживая мой пристальный взгляд. С годами возраст не был к нему добр. Чем больше невинности его покидало, тем больше судьбы пытались установить баланс. Это было связано с ним.

– Что это?

– Виллайна, она… важна.

Один усмехается, поглядывая на дверь, за которой спит моя малышка.

– Я прекрасно понимаю, что ребенок важен.

Он этого не понимает.

Я качаю головой.

– Нет, она важна для Рата. Судьбы, они расстроены.

Непрерывный стук в висках усиливается, и глаза начинают закатываться, но я крепко их зажмуриваю. Сжимая костяшки пальцев, использую влагу своей кожи для образования льда, обжигая собственную плоть, пока не обморожусь, чтобы отогнать тень, угрожающую завладеть мной еще на несколько мгновений.

– Ей суждено восстановить равновесие.

Один смотрит на меня, медленно наклоняясь вперед на своем месте.

– Ашерос… что ты говоришь?
– он шепчет, как будто одни эти слова могут поразить нас на месте.

– Ты прекрасно понимаешь, о чем я говорю.

Он долго молчит, прежде чем проводит руками по лицу.

– Ты уверен?

– Так же уверен, как и то, что они придут за мной. Я слабею. Мое теневое «я» почти взяло верх. Пройдет совсем немного времени, прежде чем это закончится навсегда, и я не смогу быть с ней, когда это произойдет. Они убьют меня и заберут ее, Один.

Печаль наполняет глаза моего старейшего друга, и он кивает.

– Совет уже начал шептаться об этом. Сейчас они ищут тебя. Если бы они узнали, что я был здесь и не схватил тебя, меня бы убили за измену.

Тишина.

– Вот почему ты не можешь вернуться, просто пообещай мне, что Виллайну не постигнет та же участь, что и меня. Она заслуживает жизни, Один. Она должна жить. От этого зависит будущее Рата.

Один встает, предлагая мне руку, и мы оба знаем, что это последний раз, когда видим друг друга. Я вкладываю свою ладонь в его, и он опускает подбородок.

– Даю тебе слово.

Я отдергиваю от него руку, морщась.

Я смотрю на мужчину передо мной, союзника без признания, самого надежного из всех существующих.

– Ты тот, кто пытался держать меня подальше.
– голос в моей голове в тот день, предупреждение в письме.

Он кивает.

– И король, и я, да.

У меня перехватывает горло.

– Король помог спасти меня. Почему?

Он бросает на меня понимающий взгляд, и я киваю.

Ради его сына.

Он знал. Он знал, что мне суждено однажды стать королевой Рата, что я была парой Найта.

Один качает головой.

– Нет, Виллайна, - тихо говорит он.
– Дело было не только в том, чтобы Найт раскрыл свой дух. Это было о тебе, о девочке, которую ему отдали, и это было о королевстве. Видишь ли, у короля Артуро не было другого выбора, кроме как позволить Министерству сформироваться после смерти монарха короля Арджента. Его сыновья еще не родились, поэтому он должен был защитить трон, сохранить и закрепить его для следующего поколения Стигийцев, и это был единственный способ. На протяжении многих веков он был единственным живым Деверо, а его невеста…

Мои брови поднимаются. Конечно.

Конечно.

– Козима не была его парой. Вот почему она не вознеслась.

Он кивает.

– Ей никогда не мог быть дан дар Тьмы. Адское пламя никогда не разразилось бы войной во имя нее. Она была неуравновешенна, отвергла свою пару ради короны.

Холод пробегает по мне, и каким-то образом я знаю ответ на вопрос еще до того, как задаю его.

– Кто был ее парой?

Он на мгновение замолкает, прежде чем произнести:

– Твой отец.

Святое. Блядь. Дерьмо.

Двадцать восемь

Лондон

Мой отец.

Моему отцу судьбой была предназначена Козима, а она отвергла его. Из-за нее он стал диким и жаждущим крови. Он отвернулся от своего народа, потому что его пара отвернулась от него из-за титула, которым он не обладал.

Слова короля возвращаются ко мне, и я закрываю глаза.

Дар темных богов не должен переходить к кому попало, и все же ты держишь ключ в своих руках. Помни это, маленькая Кроу, и как только на тебя упадет изумрудный взгляд, пируй, пока не почувствуешь его душу.

Я моргаю. Мне еще предстоит увидеть изумрудные глаза, но дар.

Дар был передан мне.

Я смотрю вниз, и длинные шрамы на руках блестят в ответ, темнота под ними мерцает, словно в ответ.

Король спас мне жизнь.

Подождите. Маленькая Кроу?

Я вскидываю голову, слезы покалывают уголки глаз.

– Мой дядя…

Один мягко улыбается.

– Он незаконнорожденный брат короля Артуро. Был изгнан из этих земель много лун назад. Когда король попросил моей помощи, я отправился и нашел его на Острове Изгнания.

Я смотрю на Хайде, но она занята тем, что шарит по комнате.

– Я хочу его видеть.

Один кивает.

– Я уверен, что, как только тебя коронуют, ты без проблем сможешь вернуть его домой.

Он жив. Мой дядя, или, ну, человек, которого я знаю и люблю, как своего дядю - жив. Я была уверена, что Найт убил и его тоже…

Обрываю эти мысли, когда в груди разверзается небольшая трещина, и я отталкиваю ее. Скоро я разберусь с сердечной болью, но сегодня не тот день.

– У тебя есть какие-нибудь вопросы?
– спрашивает Один, лезет в карман и достает длинную сигару.