Судьба. На острие меча

— Да иначе бы ты не встретила Тёрма, — охотно повторила за мной она и добавила, — иначе бы мы теперь не были бы вместе.

— Теперь Ваша очередь, маг Ильдарас, — Афин даже не пытался скрыть своей иронии, — или же Вы предпочтёте правде вторую маску?

Я приглушенно ругнулась. Вот чёрт, неужели я перенимаю дурные манеры Тёрма?

— Так что же здесь происходит?

Судя по всему все собравшиеся в этой комнате играли перед друг другом какую-то комедию. А значит меня по-прежнему окружали сплошные тайны.

Ильдарас ничего не произносил, ничего не спешил делать, он лишь открыл мне свою ауру и улыбнулся виновато и одновременно радостно, наконец сбросив с себя тяжелейшую ношу…

— Дядя?

Сильные руки подхватили меня сзади и не дали упасть.

— Ни фига себе, счастливое воссоединение семейства, — полковник, так кстати оказавшийся рядом, был как всегда язвителен.

Я вгляделась в своего дядю, которого не видела так давно и который все время был рядом. Как я не смогла узнать его раньше? Мне было пять лет, когда он приходил к нам в последний раз, чтобы сказать о смерти отца, я помнила только его ласковые руки, державшие меня на своём плече, гладившие мои волосы, и взгляд, этот добрый, ласковый, всёпрощающий взгляд. Мама подошла ко мне сзади. Они — Леди Адевиль Амертон и ее младший брат Афарель Натрем — обняли меня с двух сторон. Тёрм, переминаясь с ноги на ногу, остался стоять за нашими спинами. Я и мама плакали, дядя кажется тоже. Но если мы даже не пытались скрывать свои слезы, то он плакал украдкой, незаметно смахивая слёзы ладонью. Я была готова стоять так целую вечность…

— У нас не так много времени, шлоты вернутся и не одни, они приведут за собой армию, — жабер был непреклонен, — стоять молча сейчас слишком большая роскошь, если хотите можете задавать вопросы. Но по существу.

— Дядя, почему ты тогда ушёл? Почему ты оставил нас одних? Почему ты раньше…

— Мне было необходимо уйти, потому что… — я не остановила его, хотя и так знала, что он хочет сказать. И не ошиблась, после секундного молчания он закончил, — оставшись, я бы навлёк погибель на всех нас.

— А мне вот что интересно, — со своим вопросом в нашу беседу влез Тёрм, — как это тебя и госпожу Амертон не распознали маги, дежурившие у ворот? Они должны были увидеть скрывающее вас колдовство. Ты с ними договорился заранее?

— Полное превращение: глорд Афарель Натрем — маг Ильдарас — гном Ластикус Патрициус, — дядя, словно извиняясь за свою магическую силу, смущенно улыбнулся, — на воротах стояли драшканы, магия такого уровня им недоступна, а достаточно сильного амулета у них не было.

— А если бы амулет у них был?

— Тогда бы я почувствовал его, и мы попытались найти другой выход из города.

— Великий маг боится городской стражи? — хмыкнул жабер, видимо все же они чуть-чуть друг друга недолюбливали.

Но лицо глорда было непроницаемо:

— Я мог бы разметать стражу у ворот одним мановением руки.

— Так сделали бы это, и мы вышли б из города победителями, — внес свою лепту в дружескую пикировку Терм, и мне пришлось толкнуть его локтем в бок.

— Победителями? — дядя перестал улыбаться. — За ворота может быть, но тогда бы за нами устремились все маги ордена. Против них мне в одиночку не устоять, — он понуро опустил голову, — нас, свободных магов, слишком мало и с каждым годом становиться всё меньше и меньше, многие предпочитают присоединиться к ордену. Мы разобщены, боязнь предательства мешает нам стать силой…

— Простите, что я перебиваю Вас, — жабер выглядел озабоченным, — но мои дозорные сообщают: с запада движется вражеское войско. Похоже шлоты всё же нас отследили.

— Сколько у нас есть времени? — спросили мы одновременно.

— Думаю, двое-трое суток, не больше. Шлоты боятся воды, но войско… они вычерпают болото за одни сутки. Вам пора уходить.

— Стойте. А как же Пророчество? Я никуда не пойду, пока не узнаю его сути.

— Я же сказал, всему своё время, — Афин теребил в руках жемчужные чётки, — в многих знаниях много печали. Но не о том речь, излишнее стремление к цели может не приблизить её, а наоборот отодвинуть.

— Пойми, доченька, — мама погладила меня по голове, наверное, я для неё навсегда останусь маленькой, — на самом деле нам не дано знать свою судьбу. Как только мы её узнаем, она сразу же меняться. И чаще всего в худшую сторону.

— Я хочу знать, — я была непреклонна. Мне хотелось получить ответы на все вопросы одновременно и сразу.

— Нет, — Афину было тоже не занимать упрямства.

— Но я…

— Постой, племянница, — дядя положил руку на плечо жабера, — Афин, я считаю, что она имеет право знать, ради чего рискует своей жизнью.

— Хорошо, но только не Пророчество.

— Разве я говорил о нём? Расскажи ей подоплеку происходящих событий, — посоветовал дядя Афарель и посчитав это дело решённым обратился ко мне, — Авель, надеюсь, это тебя устроит?

И что я должна была ему ответить? Ведь судя по всему мне большего всё равно не светит, а значит придётся удовольствоваться и этим. Я слегка скривившись, фыркнула словно своенравная девчонка и кивнула.

— Что ж, раз так, то слушай. Когда-то давно древние правители Прибрежного царства — к слову наши предки — добровольно передали власть самому достойному и нарекли его королем Русаком Верным — ибо был он честен и верен своему долгу. Это не нравилось поклонникам Непознанного — чёрным магам, и пока добро пребывало в спокойном умиротворении, они копили злобу и собирали силы. Создав тайный орден, позже названный Колумвиратом, они подлостью, обманом и лестью привлекали на свою сторону множество союзников. И спустя столетия потомок Русака Верного Ривард Смелый был предан и низложен с трона членами Колумвирата. С тех пор они, прикрывшись именем короны, творят свои черные дела, но сегодня настал час Пророчества, узурпаторы должны быть свергнуты, а на трон посажен самый достойный потомок былых правителей!

— И кто же он?

Они переглянулись между собой, но не пожелали ответить. Что ж, не хотят говорить и не надо. Подумаешь, невелика разница. Я это или еще кто? Подумаешь, не очень-то и хотелось… и вообще наш род древнее… наверное, всё же я и… и… чёрт…

— Так что же, получается я должна убить королеву и освободить трон?

— Нет, девочка моя, — мама решительно мотнула головой, — ты не должна становиться убийцей. Тебе ещё придётся убивать, но только в бою, защищаясь и защищая. К тому же Эвиль — всёго лишь кукла, удобная, красивая ширма для тайпрамиров. Убьешь королеву, на её место тут же сядет новая марионетка, и кто сказал, что она будет лучше прежней?

Я промолчала, понимая всю справедливость её слов. Но на моём лице всё же промелькнула тень сомнения, ибо в моей жизни маги попадались не часто, и потому я не могла до конца поверить в то, что именно они — истинные правители. Мои раздумья не укрылись от глядевшего на меня жабера.

— Я уже сказал тебе, — Афин словно к чему-то прислушивался, — нашим миром давно правят тёмные маги. Колумвират — тайное общество пьющих жизненные силы. Ты мне не веришь?

Я посмотрела на дядю, не зная верить в это или нет.

— Ты никогда не задумывалась, почему люди живут так плохо, хотя на всех должно хватать и земли, и солнца, и воздуха, и дождя?

Я отрицательно покачала головой.

— Ведь можно же построить жизнь так, чтобы осчастливить всех. Это же возможно? Что нужно дать людям, чтобы они были счастливы?

Я хотела спросить, что же им нужно дать, но вместо этого скептически бросила.

— Вы говорите о пресловутом Корунде — камне счастья?

— Корунд… я думал о нём, — жабер усмехнулся, — но Корунд в действительности всего лишь камень, он существует, но не камень делает человека счастливым. К тому сам Корунд всего лишь ключ.