Судьба

На помост с музыкантами взошёл отец Марианны. Невысокий, но довольно плотный мужчина. С тёмно-каштановыми волосами, грубыми чертами лица и кустистыми бровями. Парадный костюм старого кроя, выдавал свою долгую историю, но при этом выглядел вполне элегантно. Тёмно-коричневый цвет шёл к облику мужчины. Рядом с помостом стояла семья барона и хозяин дома.

— Уважаемые гости дома Саилс. Я рад сообщить новость о знаменательном событии. Сегодняшнего дня, моя младшая дочь Марианна Смит и Доминик Саилс, граф рода Саилс, приняли решение о вступлении в священный брак. Бракосочетание состоится в часовне родового поместья Саилс, на исходе лета.

Как только отзвучали последние слова борона, всё ринулись поздравлять счастливое семейство и хозяина дома. Попутно отвечая на поздравления, граф жестом, пригласил будущую жену на танец. Этот танец уже числился в бальной книжице девушки, как с будущим мужем.

Доминик подал руку невесте. Маленькая ладонь Мари легла в длинные пальцы мужчины. Не спеша, он вывел её на середину зала. Как только они остановились друг напротив друга, заиграла нежная мелодия вальса. Самый чувственный танец всех времён.

Широкая ладонь легла на спину девушки, поверх нежно лиловой ткани платья. Вторая ладонь сжала хрупкие пальчики. Прижав к себе невесту, чуть сильнее положенного, граф двинулся в танце. Глаза в глаза. Никто не смел отнять внимание у пары влюблённых. Гости расступились, образуя круглую площадку для танца. Лёгкая фигурка Мери едва касалась паркета лиловыми носочками бальных туфелек. Взгляд, подаренный жениху, излучал одновременно и любовь, и грусть. Будто бы танец, в котором он крепко прижимает её к себе, последний в их жизни. В руках жениха девушка казалась лёгким сиреневым облаком шёлковой ткани, подхваченной порывистым ветерком.

Мари чувствовала горячую ладонь на спине. Как жар от прикосновения тел, опаляет нежным румянцем лицо. И запретная интимная близость, рождала не стыд, а желание. И как это желание ядом разъедало душу. Она резким выдохом выбросив глупые мысли, решила наслаждаться этими минутами рядом с Доменико.

Музыка стихла, а пара всё продолжила кружить, несмотря на переглядывание гостей. Им всё равно, что завтра весь город будет гудеть, как потревоженный улей, о неподобающем поведении помолвленной пары. Ещё чуточку, только бы не думать ни о чём. Следующей заиграла музыка испанского вальса. И в круг ступили и другие пары. Поворот и Мери подхватывает в танце новый партнёр. А Доминику достаётся пожилая матрона. С каждым поворотом они отдалялись всё больше. И в какой-то момент Доминик потерял невесту из виду. Тем временем, меняя партнёров, Мари подошла к краю танцующих. При очередной смене выскользнула в толпу гостей. Ни на секунду, не дав себя задержать, уверенно направилась к дамской комнате.

Дамская комната была почти пуста, лишь за ширмой слышался тихий разговор. Подкравшись, Мари, заглянула в щель между створками ширмы.

— О святые угодники! Как можно так пренебречь правилами. Его светлости это простительно, всё-таки он мужчина. Но эта Смит вела себя просто ужасающе. Как она посмела позволить себе такое поведение.– возмущалась миловидная блондинка в розовое платье с рюшами.

— Такая быстрая помолвка и свадьба всего через месяц. Не удивлюсь, если она в интересном положении.– поддакнула ей ещё одна. И девушки захихикали.

— А по-моему, они просто влюблены.– мечтательно вздохнула последняя.

— Агнес! Вечно ты ищешь, что-то хорошее. Бедный граф. Скорее всего, эта нищенка Смит совратила его. Видели, как томно вздыхает при взгляде на графа.

Раздражение поднялось внутри Мари и меня. Хотелось подойти и сделать, хоть что-нибудь. Но я не могла, а Мари глубоко вздохнула и юркнула за портьеру на глухой стене. За занавесью оказался коридор для слуг. Как только она выскользнула из дамской комнаты, её поведение тут же изменилось. В движениях пропала воздушность с робостью, появилась уверенность. Никем незамеченная пробежала по служебным коридорам и уверенно толкнула неприметную дверь. За ней оказалась библиотека.

Большая комната, уставленная стеллажами с книгами. Их высота уходила в два этажа. Нижний и верхний ярус рассекал балкон по кругу. К нему вела узкая винтовая лестница у витражных окон.

По счастью, в библиотеке не оказалось посетителей. Закрыв порадн дверь на щеколду, двинулась к камину. Камин занимал противоположную стену от витражей. Украшенный резьбой по камню и высотой в рост девушки. Сама библиотека освещалась лунным светом да одиноким канделябром с тремя свечами. Что придавало ей зловещий вид.

Тонкие пальчики девушки, затянутые в белые перчатки, пробежалась по резным завитушкам. За дверью раздался взрыв смеха и Мари присела от страха, скользнувшего по нервам. Латунная ручка задёргалась, с той стороны кто-то попытался открыть дверь. Сердце девушки ушло в пятки.

— Простите. Но, видимо, библиотеку берегут от любопытства гостей.– мужской голос прозвучал наигранно опечаленно.

Марианна с облегчением вздохнула, как только звуки шагов и шелест юбок стих. Пальцы вновь пробежали по завиткам, намеренно задевая нужный. Послышался щелчок, и задняя стенка камина отъехала в сторону. В открывшемся проходе виднелся отсвет огня. Не став брать свечи, девушка ступила за каминное ограждение.

Узкая лестница начиналась сразу от входа. Десять небольших ступеней, поворот в лево и ещё спуск на две ступеньки. В небольших нишах на стенах тускло горели свечи из старого сала. Проход заканчивался небольшим квадратным коридором, тяжёлой кованой дверью. Мне это что-то напомнило. Кажется, подобный переход был у подвала Виктора.

Задыхаясь от вони свечей и обдирая в кровь руки вместе с перчатками, потянула засов на себя. Довольно хрупкой девушке не хватало сил сдвинуть железный прут, плотно сидящий в ложе. Страх и бессилие накатили удушливой волной. Паника бросилась в лицо застилая глаза пеленой слёз. Если сейчас она уйдёт, то возможно, уже никогда сюда больше не вернётся. И тогда всё пойдёт прахом.

Подавив поступающую истерику, Мари вновь постаралась сдвинуть засов. Получилось лишь с пятого раза.

Скрипнув, засов вышел из ложа, и тяжёлая дверь, со скрежетом петель, отворилась. Перед Мари встала уже знакомая картина.

Глава 3

За дверью была огромная комната, больше всего напоминающая тюремную камеру. На голых стенах горели факелы. По всей комнате разбросаны различные приспособления. В самом дальнем углу — груда тряпья и соломы. Мари всё внимательно оглядев, и двинулась к куче.

Среди тряпья и соломы, укрытая какой-то старой шкурой, спала связанная девушка. Разбитые губы, лицо в кровоподтёках, цвет волос не разобрать, грязные и спутанные как пакля. Щёки впали, кисти рук, как у трупа, кожа да кости. Рубаха у груди в кровавых пятнах.

— Леди Рейн! Что же он с вами сделал...

Я точно знала, что несчастная жертва знакома невесте лорда. Хотя знакомая Мари личность угадывалась в ней по приметному родимому пятну на шее. Не заботясь о наряде, Мари опустилась на колени. Откинув шкуру, развязала руки и ноги несчастной. Попыталась привести ту в чувства. Бедная дама не хотела возвращаться в этот жестокий мир, который принёс ей много боли.