Судьба

Я ударил, и вампир юркнул в сторону, живой, но заимев скверный порез на груди. Он завизжал и бросился на меня, улыбка исчезла.

— Когда я вздёрну...

Его угроза резко оборвалась, когда мой меч прошёлся по его шее. Ещё до того, как его голова упала на пол, я уже занялся другим, вонзая меч в его сердце. Третий рванул в бега, но я сразил его клинком в спину. Он корчился на грязном ковре, когда я подошёл и прикончил его.

Я осмотрел помещение, вытирая клинки об одежду вампира. Обычно убийство трёх вампиров менее чем за две минуты принесло бы мне удовлетворение, но потребуется гораздо большее, чем это, чтобы поднять мне настроение.

Прошло три дня с отъезда Бет, и с каждым проходящим часом, становилось всё труднее не сесть на байк и не поехать за ней. Я знал, что она была в Лонгстоне, и что моим самым плохим поступком будет последовать за ней, но быть вдали от неё разрывало меня на части.

Когда я закрывал глаза, я видел только боль на её лице, когда она попросила меня уйти той ночью. Я не знал, что удержало её от разрыва связи, и я боялся, что после проведённого времени вдали от меня она сможет сделать это. Каждый раз, когда я думал об этой вероятности, казалось, будто нож вонзали мне в грудь. Большую часть последних трёх дней я провёл, работая и делая всё, что могло меня удержать от размышлений об этом.

— Снял двоих. Наверху всё чисто.

Голос Николаса послышался через порт связи, вырвав меня из мыслей и напомнив мне, что я должен был прочесать нижний этаж. Я был тем, кто предложил, что мы с ним будем теми, кто зачистит заброшенное здание, после того, как мы получили известие о нескольких вампирах, засевших здесь. Обычно мы на подобную работу посылали команду, но мне требовалось отвлечение.

Едва слышный скрип ботинка по ковру предупредил меня о том, что я не один. Я резко развернулся налево и почувствовал острую боль от когтей, задевших мою шею.

Вампир пролетел мимо меня и, крутанувшись, встал лицом ко мне. Вампирша, её лицо скривилось в гневе, когда она окинула взглядом тела, лежавшие вокруг нас. Она была быстрее, чем трое убитых ранее, и она едва не поймала меня на мушку. Я не мог припомнить последний раз, когда вампир смог тайно подкрасться ко мне, как сделала это вампирша. Ситуация с Бет не просто сводила меня с ума. Она делала меня расхлябанным.

— Твои дружки? — подначил я.

Два факта, которые я выяснил о вампирах — у них был вспыльчивый нрав и они имели склонность действовать опрометчиво, когда были разозлены.

— Ублюдок, — выкрикнула она и бросилась на меня.

Я был не в настроении дурью маяться. Я ударил быстро, разрубив мечом ей рёбра. Второй удар был направлен прямо в её грудь. Она удушливо ахнула и повалилась на пол.

— Крис? — через порт связи позвал Николас.

— Четыре внизу. Продолжаю обход.

Ко времени как я закончил проверять четвёртую квартиру на этом этаже, Николас появился в вестибюле и вызвал группу зачистки.

— Неплохая ночная работёнка, — сказал он, когда я подошёл к нему.

— Нет. Хотя я отчасти пожалел, что это были вампиры, а не инкубы.

Со времени атаки на ночной клуб Адель не было никаких признаков Лилин и его сыновей. Это отсутствие активности очень беспокоило меня. Лилин не откажется от своего стремления к размножению.

Если в отъезде Бет и было что-то хорошее, это то, что она была в Лонгстоне, далеко от Лилин. Я переживу её отсутствие, если это будет означать, что она останется в безопасности, пока мы охотимся на демона.

Мы с Николасом вышли на улицу и стали ждать группу зачистки. Его телефон зажужжал и, судя по его улыбке, звонила Сара. Она не обрадовалась, что мы оставили её сегодня в стороне. Она понимала, что это не имеет никакого отношения к её способностям, но ей всё равно это не понравилось.

— Она всё ещё пишет тебе злобные сообщения?

Он усмехнулся.

— Она сказала, что собирается поджарить нас двоих, если кто-то из нас пострадает.

Я рассмеялся, но мой юмор быстро испарился. В сотый раз за день мои мысли вернулись к Бет, и я стал гадать, будет ли у нас с ней когда-нибудь то, что имели Николас с Сарой. Или я очень сильно обидел её, чтобы она смогла забыть обо всём этом?

— Как ты держишься? — спросил Николас.

— Я не знаю, что сложнее... быть вдали от неё или не знать, как она собирается поступить.

— Она по-прежнему молчит?

— Нет, — я утомлённо прислонился к стене дома. — Она переписывается с Мейсоном, но так и не сказала ему, когда вернётся.

Он сочувственно кивнул. Если кто и знал, каково это было быть разлученным со своей парой, так это он.

— Знаю, ты не хочешь этого слышать, но дай ей время.

— Ты прав. Я не хочу этого слышать.

Я дам Бет всё время мира. Я просто не мог вынести этой тишины и не ощущать её поблизости.

Белый фургон и внедорожник подъехали к зданию. Мы дали парням краткое изложение с чем они столкнуться внутри, и потом направились к своим мотоциклам, которые мы припарковали чуть дальше по улице.

— Ты возвращаешься домой? — спросил я Николаса, когда он взял шлем.

— А ты нет?

Я завёл мотоцикл.

— Всё ещё рано. Думаю, я несколько часов попатрулирую.

Николас не колебался, вытащил свой телефон и послал сообщение. Я озадаченно посмотрел на него, и он улыбнулся.

— Я написал Саре, что мы с тобой будем патрулировать, пусть не ждёт.

— Тогда ладно. Давай прокатимся.

ГЛАВА 15

БЕТ

Моё тело загудело от беспокойства и предвкушения, когда я свернула на подъездную аллею командного центра. Прошло четыре дня с моего отъезда в Орегон, и я не знала, какого рода приём получу по возвращению.

Я беспокоилась о том, что подумают мои друзья обо мне из-за моего бегства от Криса, но самое главное, я не гордилась собой за то, через что заставила его пройти. Да, он обидел меня, но сделанное мной было почти также ужасно. Я оставила его буквально спустя несколько часов после попытки разорвать связь, и я ни разу с тех пор не поговорила с ним. Быть в разлуке было сложно для связанных пар, но мужчинам было вдвойне сложнее. Я знала это, и я всё равно так поступила с ним. Я не хотела быть жестокой с ним, и это не было некого рода расплатой. Я настолько погрязла в своей боли, что эгоистически проигнорировала его чувства.

Первое, что поразило меня, когда я приблизилась к дому — я не ощутила присутствия Криса внутри. Чем дольше я пребывала в своём добровольном изгнании, тем больше я скучала по ощущению его присутствия рядом, дошло до того, что я стала нервозной как наркоманка при ломке. Всё внутри сжалось от разочарования, даже несмотря на то, что я ощутила небольшое облегчение, что не встречусь с ним лицом к лицу прямо сейчас.

Я припарковала свой "Харлей" на своём обычном месте. Мышцы изнывали, и я застонала, растягивая их. Я любила ездить на мотоцикле, но я была в пути с раннего утра, и сделала лишь небольшую остановку на отдых в конспиративном доме в Сакраменто. Моя задница болела от такого долгого сидения.